在寶寶出生後不久的3~4月，寶寶已經開始對於外部世界的探索了，這個階段的寶寶經常會把眼睛轉向光源，嘗試着用眼睛與世界進行交流，這一探索反應是人類保護自己的基礎，也是生存和發展的基礎，同時，當外界有聲音時，寶寶也會用耳朵努力去聽並獲取信息，而喜歡吮吸手，無論拿到什麼東西都喜歡放到嘴裏等則是這一階段嬰兒探索行為的顯著表現。吮吸的行為實際上是嬰兒與生俱來的一種反射行為，同時也是其探索和認知世界的開端。
吮吸反射指的是用手指或其他物體輕輕觸碰嬰兒的嘴唇，或者把其他什麼東西塞進孩子的嘴裏時，寶寶就會做出吮吸動作，這一反射一般會延續到若干年以後。吮吸行為還是寶寶開始探索行為的一種表現，在三四個月的時候，因為才出生不久，周圍的一切在寶寶看來都是新奇而有趣的，但由於行動能力有限，他們就只能用手和嘴來進行最初的探索，這段時期也就是人們通常認為的寶寶“口腔期”和味覺敏感期。
在這段時期內，寶寶常會為了滿足好奇心而將能抓到的東西放在嘴裏嘗一嘗，通過吸吮、舔、咬等方式來滿足自己的探索欲，而隨着他們身體的發育和活動能力的增強，他們的探索行為會變得更加豐富而成熟。寶寶為什麼總吃手？心理學專家認為寶寶到了3~4個月時，隨着大腦皮質的發育，嬰兒基本上能學會一些簡單的動作，如學會盯着自己的手指看，學會吃手指等，後者是這一階段寶寶發育和成長的一大標誌。
寶寶之所以總喜歡吃手，主要是由寶寶的生長特性決定的，到了三四個月的時候，寶寶的腦育進入了新的階段，其運動肌羣與肌肉控制能力相互配合也取得了更大的進步，因為吃手這一動作需要有四種反射行為的協調才能完成的：將手臂彎曲成小圓弧形放鬆運動肌羣伸出指頭搜尋並將手伸至小嘴裏，開始吸吮。只有掌握了這個動作並且能較好的各種做之間的銜接和配合，才能完成吃手的動作。與此同時，寶寶喜歡吃手還是其探索和了解世界的開始，是其成長的一大標另外。
如下的一些原因也可能導致寶寶喜歡吃手：母親餵奶時的方法不正確，或速度太快，未能滿足孩子吸吮的慾望，此時寶寶肚子雖然飽，但心理上還未滿足，便會以吸吮手指來代替；當寶寶與外界交流和接觸的願望受阻，感覺到寂寞時，也會自然地玩弄自己的手指和吸吮手指來解悶，還有些寶寶的吮吸慾望非常強烈，而在母親那裏又無法得到完全滿足，也會出現吃手行為等等。
用口探索世界的時刻來臨：孩子在學會用手探索這個世界之前，口腔會在一定時期內扮演一個探索工具的作用，這也就是所謂的寶寶“口腔敏感期”，這一階段寶寶的主要表現就是喜歡吮吸手指，有什麼東西都喜歡放到嘴裏嘗一嘗，一般發生於孩子一歲半之前，而多開始於其三四個月的時候，有些也可能在兩個月的時候便已經開始了。有相關研究表明，到了三四個月的時候，多數寶寶已經開始感知外部世界了，其神經系統的各項功能逐步發育。
而由於寶寶神經系統發育的順序是從中心向外圍發展的，因此寶寶的口周神經比手的神經發育更早，所以在這個時期，他們更喜歡用嘴來探索世界，對於這一階段的寶寶來説，自己的嘴就是他們探索世界的工具，他們在吮吸手指或是其他東西的時候，實際上意味着在寶寶開始嘗試着用手探索世界的時候，父母千萬不要一味制止孩子的行為，而應該科學他們正在研究這樣東西。
看待並幫助孩子順利度過口腔敏感期。首先，父母應該尊重孩子的口腔敏感期。這時候要允許孩子用口去品嚐味道，去探索世界，否則就會引起孩子的不滿，其次，父母應該儘量滿足孩子的需求，並幫助其做好衞生工作，如幫孩子勤洗手、只遞給其一些乾淨的東西等。
