胰腺癌的發病率在全世界有明顯升高的趨勢我國近十年的發病率也顯著上升。美國2001年有胰腺癌新發病例29200例約有28900人因胰腺癌而死亡其發病率已超出胃癌。上海市1980年到2000年的20年間上海市胰腺癌發病率和死亡率分別從腫瘤順位第10位上升至第8位和第6位發病率和死亡率上升了50％左右。胰腺癌不易早期診斷髮現時多為中晚期既往手術切除率僅為10％～20％同時其惡性程度高肝臟、淋巴結轉移率高對放化療又不敏感術後5年生存率不到5％治療效果明顯差於胃癌、結腸癌成為普外科尚未攻克的最後堡壘。故被稱為“癌中之王”和“二十一世紀的癌”。
胰腺癌早期無特徵性的症狀。首現的症狀如上腹部疼痛、飽脹不適、食慾不振等也很容易和消化道常見疾病如胃腸、肝膽疾病相混淆不易引起患者和臨牀醫師的重視往往忽視針對胰腺腫瘤的相關檢查是延誤診斷的重要原因。等到出現黃疸、嚴重腰背部疼痛、消瘦、乏力等中晚期臨牀表現時常常難獲得長期生存。
因此要提高胰腺癌的早期診斷率首先要加強對胰腺癌的警惕性。以下情況被視為胰腺癌的高危人羣應警惕胰腺癌的可能：
（1）40歲以上有上腹部疼痛、腹脹、腹部不適等症狀者胃鏡、B超也沒有發現有常見的上消化道疾病如胃病、膽囊炎等應警惕有無胰腺疾病的可能；
（2）有胰腺癌家族史者：胰腺癌有遺傳傾向如果父母有胰腺癌病史也應提高警惕；
（3）突發糖尿病患者特別是無糖尿病家族史、無肥胖症等糖尿病易發因素髮病後很快出現胰島素抵抗者（血糖高採用胰島素也不易控制）；
（5）不明原因的急性胰腺炎發作。表現為突發上腹痛到醫院就診發現血尿澱粉酶增高診斷為急性胰腺炎。如果沒有膽道疾病、飲酒、高脂血症等急性胰腺炎常見的病因應作針對胰腺癌的全面檢查。我們臨牀中發現約15％的胰腺癌病人首發症狀是急性胰腺炎發作。