在馬桶沒有發明之前，我們人類是如何解決糞便問題的呢？在自然界中，動物不需要處理它們的糞便，因為自然界就是它們的分解場地。而人類不同，我們要時刻處理定居時候的“污物”。同時廁所在人類文明有着極其重要的作用，人們妥善處理自己的垃圾，這是文明得以發展的前提，同時我們也用屎尿屁等非文明詞語，來諷刺“高尚權力”。
人類為什麼對自己的糞便感覺到這麼噁心
或許只有人類對自己的排泄物感覺到這麼噁心，其實噁心的原因是擔心這些污物會進入人體，這些糞便當中含有大量的細菌，如果這些細菌進入人體，會造成各類疾病，所以人類對這些污物有天然的排斥。
雖然我們對這些污物感覺到噁心，但是我們是無法擺脱它們的，特別是隨着人口數量的增加，如何處理大量的污物是一個非常令人頭疼的問題。當然如果我們生活在農業社會，這也不算問題，因為這些污物是土壤的肥料。我們的糞便以及樹上的落葉、動物屍體等都是有機肥料，經過微生物分解之後，會增加土壤的肥力，給植物生長提供必須的元素。
在古埃及，人們經常把屎殼郎的形象當作護身符，認為它能夠辟邪，給人們帶來好運，而且在很多陶器以及繪畫作品上，人們也喜歡將屎殼郎繪在上面。因為屎殼郎能夠四處尋找糞便，然後用自己的觸角將這些糞便滾成一個球，推動到隱蔽的地方埋起來。這些糞球能夠給土壤施肥，給農民帶來很大的幫助，因此得到農民的歡迎。
在我們古代，為了迴避這個不雅之詞，常常用其他詞語替代，比如説“解手”、“上茅房”，讀書人則稱之為“出恭”“更衣”等，之所以要避諱不潔之物，都是因為擔心食物被污染。
人類如何處理糞便
早期的城市一般都是挨着河流修建，如果要處理糞便，就會把它們倒入河流之中，讓河水沖走。但是隨着城市當中人口越來越多，人們不可能都住在河邊，於是那些來不及運走的糞便就丟在了街邊，所以在古代城市當中，常常臭氣熏天。比如在唐朝的長安城，常常因為垃圾問題，讓人難以忍受。在《酉陽雜俎》記載：“常日讀敗家五卷，頗為所擾，觸睫隱字，驅不能已。”這些蒼蠅都圍着人打轉，讓人無法讀書。
在德國的紐倫堡，各家各户下水道都是和水流連在一起，如果河水水位比較低，那麼各家的垃圾就沒有辦法沖走，只能堆在城市當中。巴黎則通過一道牆來阻隔糞便，城市當中的糞便會倒在牆的外面，為了抵擋逐漸增多的垃圾，城牆也不得不修得越來越高。倫敦的泰晤士河就是一個巨大的公廁，人們會把所有的垃圾以及排泄物等都統統倒入泰晤士河當中。
中世紀的黑死病讓人們認識到衞生的重要性，1539年，法國國王頒佈了禁止在巴黎街道內傾倒垃圾的禁令，而且要求排泄物不能留在室內，必須統一倒入渠溝內沖走，如果家中沒有廁所或者下水道的，要處以罰款。
進入16世紀，人們開始建造擁有私密空間的廁所，並且把廁所劃入私人領域，不再屬於城市的公共空間，以此來保證城市公共空間的乾淨。在過去露天排泄被認為是合乎自然的生理功能，到18世紀，人們開始逐漸發現，這些是必須掩蓋的私人活動。
19世紀隨着工業化的到來，城市當中人口擁擠，城市當中的糞便也逐漸堆積如山，在倫敦，人們把該丟的和不該丟的，都扔進了泰晤士河裏；吃剩的飯菜、工業廢料、糞便等；製革業、染色工、還有膠水工等，也都把自己的工業廢料倒進河中；這些腐爛的物質，還有各類工業污染物質，都被扔進了泰晤士河，人們希望大海能夠帶走這些垃圾，潮水雖然帶走這些垃圾，但是潮水又會把大量的污染物帶回來。
抽水馬桶帶來的災難
到了19世紀50年代，讓這些現狀雪上加霜的是，人類發明了抽水馬桶。最早用抽水馬桶是由伊麗莎白女王的教子約翰·哈林頓建造的，當哈林頓在1597年向她展示他的發明時，她心裏非常高興，馬上讓人在里士滿宮裏建造了一個。但是，這是個超前的新玩意兒，差不多還要過200年，細木工兼鎖匠約瑟夫·布拉默才在1778年獲得了第一個現代抽水馬桶的專利。
早期抽水馬桶還算受人歡迎，許多人跟着照辦。但是，早期的抽水馬桶經常出問題，有時候還產生適得其反的作用，弄得滿屋子髒東西。在沒有發明U形管和存水彎之前，每個馬桶都散發糞坑和污物的臭味。那種臭味簡直是無法忍受的，尤其是在天氣熱的時候。
歷史上可能沒有哪個昂貴的消費品像抽水馬桶流行得那樣快，到19世紀50年代中期，倫敦已經有20萬個抽水馬桶在運轉。問題是倫敦的下水道在設計的時候只考慮排雨水，無法處理源源不斷的固體糞便。
後來倫敦制定了首個《公共衞生法案》，後來又制定了其他相關條例，這是為全體公民謀福利的行動，它利用限制私人的排放行為，實現公共的衞生要求。為此人們需要為這些公共的衞生交税，還要使用政府規定的，帶防水閥門的抽水馬桶。隨着城市化的不斷加快，人們確立了衞生的概念，很快忘記了曾經的“骯髒”歷史。
不雅是我們文明的一部分
19世紀末，當這些歐洲人，來到中國的時候，對中國公共衞生感到非常驚訝。同時期的中國，蹲廁一直被廣泛使用，因為在中國漫長的農耕文明歷史當中，公共的蹲廁不僅能低成本滿足人們的生理需要，而且還能方便收集農家肥。抽水馬桶進入中國，是近現代的事情了。
糞便作為人類文化當中低俗、粗野的東西，同時也能構成我們日常生活當中的喜劇衝突，人們經常説的笑話當中，經常隱含這些詞彙，同時這些詞彙也是衝破禁忌，是人們有效的宣泄方式。在《紅樓夢》中，經常用這些粗鄙的詞語讓整個人物故事更加豐滿、真實，讓生活在市井當中的人們感覺到更加有趣。
同時人們也利用糞便來諷刺那些高尚的權力，比如馬塞爾·杜尚的《泉》，它讓人們重新開始思考藝術，如果男士的坐便器都能夠稱之為藝術，那麼還有哪些不能成為藝術呢？
其實這些人類的污穢物，象徵着人們在文化當中對立的力量，高貴與低賤、文雅與粗俗。文明與野蠻不過都是近百年剛剛發生的事情，它們不停相互爭鬥，又在爭鬥中達成統一。
人類的污穢物不可避免，同時它也象徵着文化當中反抗色彩，屎尿屁面前，人人平等，這種消解的力量往往成為文學和藝術的創作素材。清潔和骯髒的對立統一，也象徵着文明的前進。