在浮躁的人生旅程中，有這麼一個洗滌心靈的小村莊讓我記憶深刻。可惜，時光太過短暫，以至一直留有遺憾。
從縣城宣恩出發，一路西行65公里到沙道溝鎮，再經過10來公里的鄉村山路，兩個鐘頭不到的功夫，依峙觀音山而建的彭家寨吊腳樓羣落，隔着一道清澈的龍潭河出現在眼前。
彭家寨：遠山盡頭的土家桃源
“不識廬山真面目，只緣身在此山中”，而初見彭家寨的第一眼，只能是隔岸遠眺，幸而得以窺見彭家寨的全貌。
從眼前晃晃悠悠的鐵索橋延伸而去的圖景，綠樹青山襯着吊腳樓的黛頂陳木，錯落有致地向上層層疊疊蔓延。這幅天然的古寨山居畫軸，遠勝於任何出自人工之手的匠氣畫作。
坐落在武陵山北麓的彭家寨，位於宣恩縣沙道溝鎮西南部。全寨45户250餘人，均系土家族。彭家寨山清水秀，人傑地靈，古色古香，如同一顆璀璨的明珠，閃爍在宣恩縣西南邊陲。
關於彭家寨的起源，説法不一。傳説數百年前，一對遷徙於江湖的夫婦，走南闖北欲尋一處安寧福地作為他們男耕女織、養老送終的地方。當他們來到武陵山北麓，被一條湍急的大河擋住去路，卻無意中發現對岸對峙的兩山之間，茂林修竹中有一處寧靜怡人的理想地。正當他們不知如何渡河的時候，河水中升起一座若隱若現的橋，勇敢的夫婦踏橋過河，之後便在這裏安居繁衍。
還有一説，是在清朝康熙年間，彭家寨後人們的祖先彭懷陝帶着兩個兒子從湘西永順逃難而來，看到這裏山清水秀，喜歡極了，於是就此定居下來。
這些口口相傳的傳説，大多已不可考，倒是建築學界為彭家寨的來由，找到了一種更合理的解釋。彭家寨前的龍潭河是酉水的分支，起源於恩宣的酉水流經的鄂、渝、湘、黔四省，是土家族分佈最為集中的地段，酉水是土家文化的母親河，而酉水流域也是土家吊腳樓分佈最為密集的地段。據考證，現在彭家寨的土家人，就是從湖南懷化順酉水遷徙至此的。
今天沿龍潭河兩岸，分佈着十多個土家寨，與清朝末年和及抗戰時期的兩次“川鹽濟楚”的關係密不可分。在這百餘年間，這裏成為重要的運鹽通道，鹽從四川運來，再順着酉水運往湖南、貴州。數次因鹽而起的移民潮，使龍潭河流域的人口不斷壯大，人們在清朝末年間伐木建房，同姓成寨，彭家寨便都是姓彭的人家了。
彭家寨:古木沉香的吊腳樓
彭家寨是武陵山區土家聚落的典型選址，以其完美而集中的吊腳樓羣而享譽中外。吊腳樓這一古老的建築形式，舊稱“幹欄”、“閣欄”、“廊欄……”，自古流行於百越族羣地域。
武陵山區山多田少，民居擇地，為了適應山坡地形，吊腳樓形式成為首選。彭氏家族遷徒至此，看中此地，然盡是坡地，建房不得不以吊腳之高低來適應地形之變化，時光推移，經幾代人的創造建設，終形成今日集土家吊腳樓形體美、空間美、層次美、輪廓之美的吊腳樓羣。
中國古建築專家，華中科技大學教授張良臬先生，在考察恩施州古建築後撰文：“要挑選湖北省吊腳樓羣的‘頭號種子選手’，準定該宣恩彭家寨出馬”。並以歌詠贊嘆：“未了武陵今世緣，貧年策杖覓桃源，人間幸有彭家寨，樓閣崢嶸住地仙”。
彭家寨的木匠彭武才介紹到，在建造吊腳樓的過程中，加工大梁及柱料時，一定要在樑上畫上八卦、太極圖、荷花蓮子等吉祥圖案。堂屋主樑的正中間，要釘上一塊裏面包着銅錢或者紙幣的紅布，祈求神靈保佑家人平安、六畜興旺。然後是把加工好的樑柱接上榫頭拼接起來，這個步驟叫做“排扇”。
一般主人會選定一個黃道吉日，請來鄉鄰，一番祭梁之後，便是才能上樑。眾人齊心協力用繩子拉、木杆推，將一排排木扇豎起，是為“立屋”。之後椽條、蓋瓦片、裝板壁，一座吊腳樓就建起來了。
這是純手工的作品，這整個吊腳樓建造的過程中，不需要一顆釘子，吊腳樓的結構完全靠榫頭的空隙插入拼接而成，精準的建築計算令人驚歎。
從藝術角度而言，彭家寨的吊腳樓建築、繪畫、雕刻集於一體；而吊腳樓裏的生活區，功能劃分得清晰合理。吊腳樓因地勢而建，腳下所吊的柱子有高有低，樓下或圈養牲畜，或堆放柴草，或用作廁所；二樓與地面齊平，屋外是土家人的每家每户必不可少的神龕；吊腳形成的走廊，可以晾曬衣服和農作物、乘涼。而我們這樣外來者的眼光看來，這裏其實更適合聊天、喝茶、觀景和發呆。
自駕路線：漢蔡高速—滬渝高速—安來高速—平安路—建設路—沙道溝鎮