當2001年考古學家在塞浦路斯島上挖掘一個古老的定居點時，他們發現了驚人的東西。這是一個男人的墳墓，旁邊的陪葬品是燧石、貝殼和一隻8個月大的貓。
塞浦路斯出土的最早的寵物貓
這個墓葬可追溯到大約9500年前，這是世界上已知的人類和貓夥伴關係的最古老證據，比4000年前的古埃及人對貓的熱愛早多了！
但是，塞浦路斯島是地中海中的一個小島，距離最近的陸地有70公里遠，是誰把貓帶到了島上？人與貓之間的這種親密關係什麼時候開始的呢？誰是家養貓的祖先？人類如何幫助貓佔領塞浦路斯，並最終佔領整個世界？
塞浦路斯
為此，我們要感謝馴化的複雜過程。今天的家養貓屬於獨立的物種，被稱為家貓（Felis catus）。我們可以將其起源追溯到一種名為斑貓（Felis silvestris）的野貓，該物種由五個不同的亞種組成。
根據對現代家貓的基因組的研究，一種名為非洲野貓（Felis silvestris lybica）的亞種是當今所有家養貓的直接祖先。那些野貓現在仍然在北非和西南亞出沒。
非洲野貓
可以看的出來，家貓和它們的祖先看起來沒有太大不同。非洲野貓稍大，並且它們的皮毛顏色和花紋比較單一。
它們大多具有所謂的鯖魚斑（Mackerel Tabby）圖案，條紋垂直於它們的脊柱。甚至可以在古埃及藝術品中描繪的貓身上找到相同的圖案。
古埃及貓壁畫
這些野貓是獨居的動物，與狼等其他動物的社交結構不同。因此科學家認為貓的馴化可能與其他動物的馴化過程不同。
但不幸的是，非洲野貓的化石記錄保存的不夠好。大多數都沒有被保存下來，無法用於基因分析，這就是為什麼很難弄清貓是如何被馴化的部分原因。
一些最古老的已知化石包括塞浦路斯的標本，大約有11000年的歷史，而土耳其的化石大約在10000年前。
那麼，非洲野貓如何進化到家貓？好吧，您知道訓練一隻貓做事有多麼困難，顯然花了很長時間。
馴化是指一種生物的成長與繁殖逐漸受另一種生物（通常是人類）利用與掌控的過程。並且它一定在某種程度上依賴人類，如食物、庇護所。
馴化存在三種方式：獵物途徑、定向途徑和共鳴途徑。
在獵物路徑中，野生動物首先被人們獵殺。然後，為了更好地控制狩獵，人們開始管理動物羣，如羊和牛。這導致圈養繁殖並最終馴化該物種。
在共鳴途徑中，野生動物被食物吸引到人類居住區。它們走到人們去的地方，食用人類食物殘渣，或者捕食被人類吸引來的獵物，如老鼠。形成互相依賴關係，最終導致馴化。
定向途徑，在另兩種馴化途徑中，野生動物都具有某些能夠被馴化的特點，而對於一些沒有這些特點的動物，人們利用曾經馴化其他動物學到一些經驗，有目標的應用於這些動物。馬、驢和駱駝，很可能是這樣馴化的。我們快速實行了對它們的馴化，以利用他們長距離行走和搬運貨物的能力。
貓最可能是通過共鳴途徑被馴化的。幾千年來，它們一直在人類住所附近覓食，但不一定與人們接近。但最終，人們注意到貓很擅長捕捉搗亂的害蟲，並開始積極吸引它們生活在定居點。
通過研究古代小貓的遺骸，我們可以窺見這一過程。
例如，對陝西省泉湖村5300年前的貓遺骸進行同位素分析後，發現了微量的小米，這是該地區飲食中的一種主要穀物。這表明貓吃以儲存的小米為食的老鼠，這無疑對村民們有用。
馴化使家貓比其祖先小，並帶來了不同的花紋和毛色。它們產生了鯖魚斑的新變體，以及黑色、橙色和白色毛色的引入。
大多數外表的變化是最近才出現的，是由於野貓的隱性基因逐漸變得突出。科學家們相信，到19世紀，人們才開始有選擇地繁殖，使花紋和顏色有更多變化。
除了大小和顏色之外，馴化並沒有真正改變貓的形態。與之相比，狗的整體形態發生了重大變化。這主要是由於繁殖方法的差異，因為人們為了特定目的繁殖了不同的犬種。
與大多數其他馴養動物相比，現代貓還與野生祖先保持着更多的遺傳和行為相似性，包括與飲食和繁殖有關的行為。這可能是由於家養的貓一直與周圍的野貓種羣雜交。
一次大約在一萬年前在西南亞，而另一次在大約4000年前的埃及。
這是基於對現代貓的基因組的分析得出的，這表明兩個不同來源的種羣在兩個不同的時間對當前的基因庫做出了貢獻。
而且我們還發現了支持多方面馴化的考古證據。例如，在埃及，希拉孔波利斯遺址發現了六具墓葬，其中有兩隻成年貓和四隻小貓。它們可以追溯到3600至3800年前。
它們中較小的與家養的貓的大小非常接近，並且一隻貓的骨骼顯示出骨折癒合的跡象，表明它受到了人類的照顧。
在埃及大約3000年前，通過展示貓與人並肩的藝術和圖像，可以看出這種關係越來越緊密。
在這之後，早期希臘定居者以及通過羅馬和埃及之間的交流將貓帶到羅馬。隨着文明的發展，在羅馬帝國內部，貓隨之發展壯大。
在古羅馬發現的許多藝術品中，貓作為寵物出現，比如家庭環境中捕獵的貓。
到現在為止，我們仍然不知道貓的故事是從哪裏開始的，畢竟，如果家貓的最早證據是在塞浦路斯島上，那麼誰首先把貓帶到了塞浦路斯？
可能在11000年前的全新世初期，西南亞的人們開始向歐洲移民 - 包括塞浦路斯。他們帶來了貓的亞種，這是我們家養的貓的祖先。
最終，貓成為貓。
如今，我們與貓的關係已經互利互惠，以至於家貓已真正佔領了世界，它們的總數量估計為6億。
貓已經取得了世界統治地位（僅次於我們），但如果不是我們，那它們可能永遠不會離開非洲。