隨着怛羅斯之戰的戰敗以及安史之亂的爆發，大唐帝國萬國來朝的盛世不再。在中亞平原的商隊成為了過去。但在印度洋上，一張張碩大的船帆出現在地平線的另一邊。
龐大的大唐船隊沿着古老海圖上的航路，前往遙遠的西域。因為五代十國，這條繁忙的海上絲綢之路航線中斷了一段時間。而隨着趙匡胤的統一中原，東方商船再次揚帆起航。
數百年來繁榮的海上遠洋貿易，催生了一大批在異國他鄉生活的人，對宋朝來説，居住在海外國家的叫做“住藩”而外國人居住在本國的，叫做“住唐”。他們同當地的民眾一起，為東西方海上貿易做出了巨大的貢獻。
一、“住藩”
（1）因貿易而留在海外
“住藩”的意思是住在藩地，也就是住在海外。“藩”是一個地理概念，也就是區別於中原地區的廣大海外地區的一個總稱。當中國商船來到這些廣大海外地區之後，文化和語言之間的差距讓雙方最開始的貿易並不順利。有些漢人發現了商機，便成了當地人和漢人之間的中介。
隨着貿易規模的擴大，越來越多的中國人開始選擇留在海外。中華文明的文化還有科技都遠超世界其他地區。當地人意識到，中國商船的到來，往往意味着巨大的商機。所以在海外，尤其是一些物質比較匱乏的島嶼，人們都會期待着“唐舶”的到來。
在一些比較發達的海外港口，經常可以看到一些“中間商”。每當來自中原地區的商船停泊在港口內，這些人便會蜂擁而至，用自己手中的貨幣或者其他物品進行貿易。而在一些偏僻的島嶼，一旦商船到來，他們便會划着小船，來到商船邊上，用自己手中的土特產以及貝殼進行交易。
（2）地位顯赫，搶手的人才
但中國人帶去的，可不只是一些當地沒有的商品，還有先進的技術與文化。為此，他們對中國到來的商人，工匠等分外敬重。在許多海外國家，中國商人都被奉為是座上賓，會用美酒佳餚好生款待。而工匠們則因為一技之長，而被看重。一些有政治才能的華人甚至會被當地的統治者，用高官厚祿挽留在當地。
這些定居在國外的工匠，華商以及官員，成為了當地最早的一批華僑。中國人在當地會大受歡迎並不只是單單因為中國人有才能或者有一技之長。他們帶來的手藝、技術以及被記錄在書籍當中的文化和知識，才是海外國家更為看重的一點。
在歷史課本上有關海上絲綢之路的內容當中，海外國家向中國出口的多數都是一些當地的特產。而中國出口的除了茶葉和瓷器以外，還有大量諸如造紙術，印刷術，製造瓷器等技術。這些技術跟隨着宋代的商船，從中國傳遍了全世界。越南，泰國等東南亞國家古代的北方地區青釉瓷器，日本的瀨户燒等，都有中國技術的身影。
有趣的是，中國的書籍，也是各國爭相購買的商品之一。舉個例子，高麗先後多次從宋朝購買有關醫學，地理已經佛教的書籍。同樣的事情也發生在中日貿易當中。給宋朝帶來不菲的收入同時，也讓購買書籍的一方，其文化被中華文化的影響程度加深，漢化的速度加快。
二、“住唐”
（1）制度，嚴格與人文並重
和“住藩”相對的便是“住唐”，指的是海外的一些商人因為貿易等原因，最終選擇住在中國，被中國人稱為“藩客”。“唐”指的是“唐土”是一個純地理概念，指的是中原王朝管轄土地。這些來自海外的外國人最終定居在中國，也為中國做出了巨大的貢獻。
但隨着“藩客”的數量越來越多，如何對這些外國人進行有效地管理，成為了宋朝統治者頭疼的問題。宋代在外國人聚集區，挑選有聲望的藩客作為這一片區域藩客的長官。為此，宋朝專門制定了“蕃商犯罪決罰條例”，在以宋代刑法為主的情況下，結合海外國家與中原王朝之間的文化差異，對法律進行一定的修改。
舉一個例子，一個來自東南亞地區國家的商人在宋朝當地犯法，宋代官員根據“蕃商犯罪決罰條例”，對犯罪的“藩客”進行審理以及定罪。但是考慮到文化之間的差異，宋代的法律並不適用於這些外國人。於是，他便會被押送到外國人的聚集地也就是“藩坊”。然後由有聲望的“藩長”根據自己國家的法律，對他進行懲罰。
（2）文化交流的使者
文化上的差距讓這些外國人在某些情況會，和當地的中國人產生一定的衝突，但大多數“藩客”都能夠與當地的居民友好相處，甚至相互通婚，徹底融入了中華文化當中。在一些對外貿易規模較大的港口城市，當地甚至出現了類似於“唐人街”一樣，外國人聚居的地區。
這些“藩客”在當地，最主要是從事溝通中外貿易聯繫，發展中外海上貿易。長時間雜居，這些外國人與當地人產生了深厚的情誼。
除了通婚之外，這些藩客因為常年從事和貿易有關的行業，積累了不少的財富，面對官府徵召當地人進行強制性勞動，甚至會慷慨解囊，出資用於工程的建設。而當地的百姓也因此得以免除這次繁重的負擔。
這些海外藩客的到來，也為中華文化注入了更多的活力。
日本文學當中的“唱和詩”拓展了中國文學的發展道路。來到中原地區的埃及人，運用埃及當地利用樹灰來提純糖的方式，提高了宋代製糖工藝。
中亞，歐洲等地的建築風格，也對宋代產生了一些潛移默化地影響。甚至在明朝的時候，依靠“藩客”提升軍事作戰能力。
總結：
“住藩”與“住唐”其實就是中國人定居外國和外國人定居中國兩種簡稱。但在這兩個詞的背後，隱藏的是過去近千年來海上絲綢之路的繁榮與興盛。
在這條溝通東西方的航路上，無數中國人和外國人為了貿易，選擇住在異國他鄉，成為文化交流，技術傳播的使者。而他們的墓碑，也在偏僻的地方，望向大海和自己的祖國，訴説着當年的故事。