體長18米的巨齒鯊是如何滅絕的它為何敗在6米長的大白鯊手下

本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。當今世界上，海洋中的最強霸主之一，就是大白鯊了。最為最兇狠的魚類，大白鯊的戰鬥力可以説是令人恐懼，並且在人們的印象中和科幻電影裏都作為人類的天敵之一存在的。

(圖片説明:誇張的巨齒鯊藝術圖)不過，在整個地球歷史上，大白鯊並不是最強大的鯊魚。在大約2300萬年前，地球上出現了一種極其恐怖的鯊魚，那就是巨齒鯊。目前世界上最大的大白鯊深藍，體長有6.1米，已經足夠驚人。但是，在巨齒鯊面前，它也只不過是個小不點，甚至體長可能只有後者的1/3左右!據古生物學家介紹，一般來説，一隻幼年巨齒鯊想要長大，需要大概25年的時間。和人類十幾歲基本就發育完全相比，巨齒鯊的發育過程確實比較慢。這也是可以理解的，因為它們的體型變化確實非常驚人。根據目前的研究，一隻成熟的巨齒鯊，長度至少可以達到14米，甚至可以長到18米長，整整是大白鯊的3倍!

(圖片説明:巨齒鯊和大白鯊牙齒對比)按説如此巨大的體型，巨齒鯊在海洋中應該是無所畏懼，橫行無忌。不論是所謂的鯨魚還是其他的鯊魚，至少在絕對戰鬥力上都不是巨齒鯊的對手，甚至反而很可能成為它們的獵物。在海洋裏，巨齒鯊幾乎沒有任何天敵。但是，就在大約300萬年前，這種恐怖的生物逐漸滅絕，消失在了歷史舞台上。那麼，究竟是什麼原因，導致了巨齒鯊的滅絕呢?

最近，英國皇家學會雜誌《生物學通訊》上刊登了最新的研究成果，或許可以幫助我們解開巨齒鯊滅絕之謎。英國布里斯托爾大學的Carlos Martinez-Perez和Humberto Ferron是本次研究的兩位參與者，他們此前參觀了一家博物館，結果看到了一些來自巨齒鯊的牙齒。正是通過這些牙齒，他們追蹤到了位於西班牙東部海塔拉戈納省沿岸的一個巨齒鯊育兒區，這個育兒區就隱藏着巨齒鯊滅絕的秘密。儘管成年巨齒鯊的體型無與倫比，但它們也不是一出生就這麼巨大的。對於巨齒鯊幼崽來説，這個海洋絕對是險象環生。在海洋中，經常有一些大膽的動物前來攻擊、捕食巨齒鯊的幼崽，尤其是其他兇狠的鯊魚。而這些育兒區內則很少有其他海洋掠食者出現，並且還有着極其優良的生存環境，對於幼年巨齒鯊來説簡直就是天堂。

那麼，研究人員是如何確定這些育兒區的呢?在接受法新社採訪的時候他們解釋説:“對於這些巨型動物來説，這些牙齒化石中有很大一部分都顯得非常小。”因此，他們推測，這些牙齒很可能來自於幼年的巨齒鯊，進而提出:這裏很有可能是許多巨齒鯊度過自己幼年的地方。他們描述説，位於西班牙的這個“幼兒園”，對於巨齒鯊來説，絕對是“完美的成長地區”。他們描述説:這裏原本是一片充滿了“温暖海水的淺水灣，與大海連在一起，這裏遍佈着珊瑚礁以及大量的無脊椎動物、各種魚羣、海洋哺乳動物和其他的鯊魚與鰩魚”。

(圖片説明:巴爾的摩國家水族館裏保存的巨齒鯊上下顎)我們知道，鯊魚是典型的軟骨魚，巨齒鯊也不例外。因此，在漫長的歲月裏，它們的軀幹骨骼化石早已經化為灰燼。好在鯊魚還有一個特點，那就是一生之中不斷地更新牙齒，這也給科學家們提供了大量的巨齒鯊牙齒化石。關於巨齒鯊的體型，科學家們也是通過僅有的牙齒等化石進行推測的。除了體型之外，這些牙齒還可以提供大量關於巨齒鯊的信息。研究人員手上有8組巨齒鯊牙齒化石，它們分別來自於智利、巴拿馬、美國和秘魯等地。他們對這些化石進行分析後發現，其中有兩顆來自於巴拿馬和兩顆來自美國的牙齒化石顯然屬於年輕的巨齒鯊。因此，我們有理由推測，這四顆牙齒也來自於幼年巨齒鯊成長的區域。

他們在研究報告中指出:其餘的四組化石，表現出了典型的大、小結構類型，其中以成年巨齒鯊佔據大多數，這表明這些區域有可能也是餵食和交配的區域。正是由於鯊魚們經常出沒於這些育兒所，所以會有大量的牙齒脱落下來，掩埋在海底，變成化石，最終被人類挖掘出來。研究人員相信，巨齒鯊的化石能夠在這些地方被大量發掘，絕非是偶然情況，而是源自於它們對這個生存環境的選擇。研究人員指出:“我們的結果第一次揭示了這些育兒所在極大的空間和時間尺度上，被巨齒鯊們廣泛使用。”正是這裏得天獨厚的優渥環境，給巨齒鯊提供了完美的生存空間。這裏海洋物種十分豐富，可以作為巨齒鯊的獵物，給它們填飽肚子。同時，很少有巨齒鯊的競爭對手會出現在這裏，減少了生存的壓力，這就使得巨齒鯊可以“無憂無慮”地自由成長，最終獲得瞭如此驚人的巨大體型。

正所謂成也蕭何，敗也蕭何，恰恰是這片暖房，可能導致了巨齒鯊的滅絕。在從大約2300萬年前到約500萬年前的中新世時期，巨齒鯊在地球上統治海洋長達近2000萬年的時間，也對這些暖房產生了巨大的依賴性。然而，到了大約530萬年前的上新世時期，情況就變了--地球進入了新一輪的冰河期。隨着海水温度的不斷降低，巨齒鯊們的生存空間變得越來越小。其他海洋生物早就在巨齒鯊的擠壓下不得不去相對惡劣一點的環境中生存，對於變冷的海洋來説也能夠逆來順受。而巨齒鯊習慣了享受温暖的海水，在海洋温度降低的情況下，它們能去的地方越來越少，獲得的食物也越來越少。

在食物不斷減少的同時，巨齒鯊又遭到了迎頭痛擊，那就是新的挑戰者出現了--大白鯊。誠然，在體型上，大白鯊和巨齒鯊根本無法相提並論。但是大白鯊身體更加靈活，並且胃口也不像巨齒鯊那麼恐怖，因此適應性更強。就這樣，在氣候劇變和競爭者的雙重打擊之下，巨齒鯊漸漸失去了自己的家園，也失去了生存的機會。享受了太多的温暖，最終在寒冷中死亡。冥冥之中，大自然又通過巨齒鯊給我們上了一課。有的時候，太有優勢、生存環境太好，反而可能在環境的變化下更容易滅亡。