古城無疑是揚州的驕傲。四十年前，她與北京、西安等偉大的城市一道，躋身國務院公佈的首批歷史文化名城行列。消息甫出，揚州城沸騰了，市民們無不歡欣鼓舞，倍感自豪；全中國關注了，大家不約而同探究，揚州獲此殊榮的獨特密碼；專家們高興了，他們高度認可揚州歷史文化，深感揚州歷史文化名城保護利用大有可為。
四十年彈指一揮間。回首往事，申報的場景歷歷在目，緊張的心情記憶猶新，成功的喜悦揮之不去。放眼古城，變與不變、為與不為的變奏曲始終扣人心絃。變的是保護利用的理念與時俱進，不變的是為民造福的情懷慎終如始；為的是原住民生活改善、多樣化文化保護與傳承，不為的是大拆大建、損毀古城風貌。一度時期，全國古城開發風靡一時，揚州不是跟風逐新，而是冷靜堅守。正因為頭腦清醒、頭緒清爽，專家學者的意見成為決策依據，居民生活需求成為工作指南，法律法規成為行動約束。即便當時對古城變化不大而有想法的人，今天也引以為榮。
東關街。莊文斌攝
是啊，東南沿海地區保持最大最好的古城就在揚州。唐宋元明清，從古看到今。古城是揚州文化最大的IP，這裏面有傳承至今的活態文化，有取之不盡的精神動力，有常悟常新的發展智慧，有風雲人物的歷史遺存，有普通百姓的喜怒哀樂，有沉浮起伏的社會變遷……她讓我們受用無窮。
東關街儼然商業文化的當代表達。人流熙熙攘攘，門店鱗次櫛比，業態包羅萬象，文化隱現其中，中國十大文化名街名不虛傳，遊瘦西湖，逛東關街，成為外地遊客來揚觀光的絕佳搭配，揚州美食、揚州工藝、揚州戲曲、揚州園林、揚州風情，一覽無遺。不長的一條街，枕着奔騰不息的古運河，依託靜默不語的東關古街，摸着氣派非凡的古城樓，由東向西，吃住行、遊購娛一應俱全，無形之中成就了文旅融合的新業態。
皮市街文創集市。朱軒卿攝
皮市街歷史上因皮毛生意興旺發達而名垂青史，商賈雲集的模樣依稀可見，遺存的古蹟足以證明往日人們生活的富庶，但最讓人怦然心動的是其文化範。這條街儘管以生意聞名，但耕讀傳家的傳承一直不斷，文人輩出的現象一直延續。古代姑且不談，現代的扳着手指也數不完。朱自清的《荷塘月色》、《背影》，讓“自稱我是揚州人”的他名聞天下，朱自清紀念館至今仍是大家膜拜的文學殿堂。耿家巷裏傳奇多，走出了新中國的國醫大師耿鑑庭，懸壺濟世功德無量，著書立説薪火相傳，心繫家鄉時刻不忘。其子耿劉同傳承好家風，學成好手藝，在園林藝術方面造詣頗深，對家鄉一如既往關切，曾參與鑑真紀念館壁畫製作，在上世紀八十年代將珍藏在北京的廿四橋風景圖複製給家鄉，使得廿四橋景區復建，為瘦西湖平添一大文化美景。揚州文壇的丁家桐、許少飛等諸先生更是與皮市街共生共長，為揚州文化傳承賡續力量。這裏現在成為網紅打卡地，時尚創意與古風融合，蝶變為年輕人雅集的休閒處，讓外地遊客驚羨不已。
仁豐裏保持着唐代以來的城市肌理，魚骨架的街巷分明可見，前店後作的傳統經營方式一目瞭然，毓賢街的千古傳奇人們至今還在津津樂道。曾幾何時，年輕人相繼搬出，老年人苦苦堅守，私搭亂建成風，凋敝寒酸目不忍睹。近年來的“留改拆”，恢復了古街巷昔日的模樣，文創集市逐步成為地標，文化民宿儼然自成一景，網紅食品悄然成為時尚，阮家祠堂、文選樓、旌忠寺等文化景觀進入年輕人的視野，激發他們探尋古蹟的興趣，增強他們創新創造的活力。格桑花的文學陣地、大慕的老照片、非遺大師的木偶展演、大學老師的木工製作等等，讓古老的街道重新煥發生機，市民的煙火氣讓文化更加豐富傳神，文化的活力吸引了年輕人迴流，生活生意讓古街巷生機盎然。
仁豐裏。資料圖片
站在古城，我們心存感恩，先人饋贈遺存的古城，讓我們有了拿得出手的金名片。我們在享用古城的同時，不時在追想，再過幾百年，我們給後人留下什麼樣的城市，後人又會怎麼評説我們。時代擔當激勵我們奮發有為，甘為後人栽蔭涼，用今天的創新創造澤被後世，而不是守成有餘、開拓不足，讓後人笑話；用明天的輝煌業績，激勵後人，而不是乏善可陳，一無是處，讓後人詬病。
站在古城向未來，就是站在歷史的風口上，以創造性轉化、創新性發展為己任，始終把人民放在心中最高位置，從古城中汲取智慧營養，與人民同甘共苦，以擁江而立的姿態，跨江融合的狀態，向海圖強的心態，一起奔跑着向未來。