老撾是我們的近鄰，但對多數國人來説，比較陌生。五年前我去老撾旅行，首站便是首都萬象。
作為中國“一帶一路”倡議與老撾“陸鎖國”變“陸聯國”戰略對接的重要項目——中老鐵路，近日在中老兩國元首的共同見證下正式通車。這條鐵路全長1035公里，北起雲南昆明，南至老撾首都萬象。從萬象到中老邊境的車程將由2天縮短至3小時，到昆明有望朝發夕至。這讓我回想起2015年赴老撾的那趟深度遊。
老撾是我們的近鄰，但對多數國人來説，比較陌生。當時我去老撾旅行，首站便是首都萬象。説到萬象，其實與大象並沒有直接關係。它的含義是“檀木之城”。我在萬象街上，確實看到了許多檀樹。
在老撾國家主席府門前有一條寬敞筆直的瀾滄大道，與老撾的標誌性建築凱旋門遙遙相對。這座凱旋門誕生於1969年，被作為老撾的抗戰紀念碑。1975年老撾解放時，廣大羣眾慶祝勝利的遊行隊伍從這裏通過，為紀念這一歷史性事件而將其稱為凱旋門。在遊覽時，我瞭解到，2004年東盟首腦會議在萬象召開，中國政府捐資1000萬元人民幣，幫助老撾重新修繕了凱旋門、修建了佔地4萬平方米的凱旋門公園和一個音樂噴泉。在凱旋門廣場中央有一塊黑色大理石鋪面的卧碑，上刻老、中、英三種文字“中國政府和人民贈送給老撾政府和人民的禮物”。
走到凱旋門裏，我抬頭看了頂上的檐壁裝飾，精美的佛教雕刻展示了老撾傳統藝術的精華。拾級而上，幾個樓面是小商品市場，琳琅滿目。登上樓頂放眼萬象的市容，瀾滄大道如同一條“垂直的跑道”。旅友則把瀾滄大道笑稱為東方的“香榭麗舍大道”。
老撾的另一大標誌性景點是被視為國寶的塔鑾。塔鑾是老撾最宏偉的寺廟，建於1556年，是歷代皇室及高僧存放骨灰的所在地，傳説裏面還存放有釋迦牟尼的胸骨。老撾國徽中的圖騰，即為塔鑾。塔鑾建築由一個主塔和30個小塔組成。塔基是3層，四面各建一座膜拜亭；中層建有30個小塔，像衞星一樣環繞在主塔的周圍；台座四周是24瓣大型蓮瓣飾物。主塔的下部也是3層，為正方形，上部為圓形，塔尖是錐形，高聳入雲，直插雲霄。主塔頂部鍍金，在陽光照射下，金光閃閃，光輝奪目。每年的佛曆十二月（公曆十一月），會在這裏舉行盛大的傳統宗教節日——塔鑾節。
遊萬象不能不去香昆寺。該寺和玉佛寺、施沙格寺一樣，都是老撾寺廟中的翹楚。香昆寺人稱“佛像公園”，雖然叫寺廟，但是更像一個開放式的雕塑公園，各式佛像、神像雕塑，千姿百態，荒誕怪異。
環遊老撾，我還去了萬榮和琅勃拉邦兩座城市。在當地我沒有見到高樓大廈，所見的樓房沒有超過六層樓高的。多數的樓房都十分“低調”地躲在椰樹下或棕櫚樹後面。在老撾見了最多的還是寺廟、佛塔、佛像，這裏的佛像也很特別，顯得古樸、優雅、純淨、笑容可掬，與人有種格外的親近感。（趙卿峯）