【環球時報駐巴哈馬特約記者 何珊】600多個人，歷時16年竣工，你絕對無法想象這樣一個看似費時費力的“超級工程”只是為了修建66級階梯。這其中有着什麼樣的歷史故事？又是什麼原因促使人們修建難度如此大的階梯？不如來加勒比島國巴哈馬的首都拿騷一探究竟。
如何找到隱秘的階梯入口
沿着拿騷市中心羅森廣場的東南方向一直走，你就能在伊麗莎白大道的最南端發現一處不顯眼的入口，入口處放置着一個黃色的指示牌，上面用英文寫着“Queen’s Staircase（女王階梯）”。指示牌旁邊還經常站着不少當地人，吆喝着讓你花上幾美元聽聽這段階梯的來龍去脈。像許多巴哈馬遊客一樣，當《環球時報》記者第一次看到這塊路牌的時候，想當然地以為這是為英國女王伊麗莎白二世建造的階梯，而聽完這些“非官方導遊”的介紹後，才發現短短的幾十級台階竟別有洞天。
與拿騷各地普遍潮濕炎熱的氣候相比，“女王階梯”這裏可以説是非常涼爽。從階梯入口處下來，首先映入眼簾的就是兩旁葱鬱的熱帶植物，再往下走，還能在右手邊看到一處人工瀑布，使人彷彿置身在原始森林當中。
有關這條階梯的故事便在這樣的美景中鋪陳開來。18世紀末，巴哈馬成為歐美殖民者的主要目標，他們希望將其作為控制加勒比區域的大本營。1775年至1783年，美國獨立戰爭的戰火一度燒到了對岸的巴哈馬，就連首都拿騷都被美軍佔領。1782年，巴哈馬被西班牙軍隊攻佔，不久又被英國殖民者奪回。為了守住這處戰略要地，英國人在拿騷制高點班納特山頂修建了用來防禦的芬卡斯爾堡。後來，因為擔心遭受襲擊無路可逃，英軍決定利用芬卡斯爾堡旁的山壁鑿出一條通往市中心的逃生路線。
誰建造了殖民者的逃生路線
1793年，600多名奴隸受命修建這條殖民者的逃生路線，他們夜以繼日地使用最普通的工具一點一點地鑿開山壁、修建階梯，前後竟花了16年時間才完全竣工。當記者從入口處沿着一側往下走時，心裏也在默默地數着每一級階梯。經過歲月的沖刷，原本66級台階如今只剩下65級，但還能依稀看見最底層被瀝青馬路掩埋的階梯痕跡。
有傳言稱，這些奴隸當時不只受命修建一條逃生路線，還要挖掘出一個巨大的採石場，採石場的石頭要用於加固山頂的芬卡斯爾堡。從山頂到山底足足有31米深，很難想象這600多名奴隸是如何憑藉着最簡單的工具鑿開這堅硬的石灰石巖壁。當記者順着導遊手指的方向往階梯兩側的巖壁望去，仍然可以看到為挖掘這一階梯不惜付出生命的人們所留下的鑿痕。
“女王階梯”因何而來
“女王階梯”最初並不叫這個名字，拿騷當地的老者更願意把它稱為“66級階梯”。其實，它原本只有64級階梯，後來人們為了爬起來更加舒服，才在階梯兩端各加了一級階梯，這才有了“66級階梯”的説法。
19世紀，“66級階梯”又被命名為“女王階梯”，這和英國曆史上擁有女皇頭銜的君主、在位時間僅次於伊麗莎白二世的維多利亞女王有關。談起這位被譽為“歐洲祖母”的女王的最大成就，莫過於帶領英國人民迎來了“日不落”帝國最強盛的時期。
1834年8月1日，大英帝國徹底廢除奴隸制，但根據1833 年《解放法案》的條款，只有6歲以下的兒童能夠立即獲釋，所有其他前奴隸都被綁定為“學徒”，他們繼續為前主人工作並且沒有報酬。1837年，即位不久的維多利亞女王簽署了廢除奴隸制的宣言。1838年，所謂的“學徒”制徹底結束，超過70萬名奴隸在英屬加勒比地區獲釋，巴哈馬也不例外。為了慶祝這一重大事件，巴哈馬決定將“66級階梯”命名為“女王階梯”。巧合的是，這一由奴隸修建的階梯數量和維多利亞女王64年的統治時長完全吻合。
奴隸的時代已經過去，如今作為巴哈馬地標之一的“女王階梯”依舊在向絡繹不絕的遊客訴説着它的故事……