受疫情影響，台灣民眾無法出境由，間接導致外島旅遊夯，小琉球島已成為知名度假勝地。爆量遊客催生當地民宿如雨後春筍般成長，一邊帶來經濟發展，卻也產生負面衝擊，垃圾髒亂，污水排放，潮間帶物種減少百分之八十，珊瑚礁生態受重創，學者憂心疾呼民進黨當局重視。
每年4至5月是小琉球島的觀光旺季，登船口周邊隨處可見叫賣攤販，招攬租車、住宿及從事水上活動業者，都仰賴觀光財過活。當地花瓶巖周邊擠滿水上活動的人潮，人多如下水餃子般。
台媒記者直擊，由於行駛在全島完全沒有紅綠燈，開心遊車河，但岔路多，遊客騎車速度快，居民常被嚇到。遊客機車也常亂停，沿着環島公路，觀察每個定點放置的垃圾桶，幾乎都堆滿垃圾。
走到有“威尼斯海灘”美譽的蛤板灣，當地安靜如秘境般，杳無人跡。實際潛入海中，未見到攀附在珊瑚上的生物，只有大片白化的死亡珊瑚礁，以及光禿礁岩中遍佈的海膽。今年4月起潮間帶加強人流管制，看似人為干擾減少，一道道湧向岸際的海浪，不時夾帶塑料瓶、香煙盒等垃圾，對照美麗海景，格外刺眼。
民宿林立，污水處理負荷加劇，屏東縣琉球鄉自然人文生態觀光協會理事長陳文玉説，“這些景象，早已見怪不怪了”。小琉球島的本福村，一幢幢特色民宿林立，比新穎、比豪氣，遊客一批批湧入，帶來水土保持隱憂，也產生棘手的廢水處理問題。
去年8月連續降雨時，雨水夾帶邊坡泥流滾滾而下衝進潮間帶，一幕幕“咖啡牛奶”色景象，讓當地人心驚。
陳文玉説，當地今年4月起設置管制站要控管入場遊客量，目的是保護潮間帶生態不受過度人為干擾，可惜污水處理沒跟上，等於潮間帶保護只做半套，“若廢水處理能做到位，守護潮間帶最後一哩路就完成了”。
台灣中山大學海洋事務研究所特聘教授張水鍇、海洋科學系教授劉莉蓮等人長期關注小琉球島。張水鍇説，當地雖有污水處理設施，卻無法涵蓋劇增的民宿，大量生活廢污水直接排入海或潮間帶，造成水域優養化、藻類大量增生及海水酸化，也加速海膽侵蝕珊瑚礁速度。
據瞭解，小琉球島有五處主要潮間帶熱區，近十年潮間帶物種減少80○％，成為警訊。珊瑚礁覆蓋率衰退、失能，張水鍇、劉莉蓮組成的研究團隊調查發現，海洋生態改變和遊客量有一定因果關係，建議做適當遊客總量管制並收費。
屏東縣政府則説，已有潮間帶區遊客管控保護機制，暫無依“自治條例”設總量管制或收費規劃。
“每天一萬雙腳在潮間帶活動，生態怎麼會沒壓力！”“海委會”海洋資源處長王茂城説，許多人認同設總量管制永續經營，但“每個人都不想當壞人”，建議可在琉球鄉舉行“公投”，讓居民表達看法。
台灣海生館研究員樊同雲説，小琉球島1970年珊瑚礁呈健康狀態逾半，但大量遊憩人潮帶來廢污水、因土地開發產生泥水遇雨流入海，加上海水暖化造成珊瑚“白化”頻率變高，降至“衰退”程度，部分呈現“失能”狀態。
樊同雲説，小琉球島珊瑚礁2014年有四至五成覆蓋率，去年只剩兩成；目前只有一半住户民生廢污水納管，應加速擴及全島。（來源：台灣“聯合新聞網”）