《紅樓夢》第十六回， 賈蓉 説：“從東邊一帶，藉着東府裏花園起，轉至北邊，一共丈量準了，三里半大，可以蓋造省親別院了。”
這裏的描述並不是指大觀園的邊長是三里半，那樣的話就太大了，趕上一座城了，我們今天能見到的 平遙古城 也沒那麼大，而是指整個大觀園佔地的周長是三里半。由東到北，是為了説明大觀園建在榮國府和寧國府的後面。
那“三里半”有多長呢？古代長度沒有米的概念，一里是180丈，1800尺，明清時一營造尺是32釐米，也即一里是576米，按正方形來算，大觀園的周長是2016米，邊長則約是500米。這相也當大了。
大觀園不是正方形，因為榮國府和寧國府的東西長不到500米。
賈府有多大？《紅樓夢》第三回説，從寧府大門到榮府大門，“二府之門相隔沒有一箭之路”，一箭射出的距離，大約200米，也就是説二府之門相隔不到200米。因中國蓋房建府自古講對稱，大門在正中，兩府中間還有一條小巷，可推知榮寧二府加起來的東西寬度小於400米。
大觀園是依賈府而建，其東西寬度最多也就是400米，由此可知大觀園東西短南北長，其南北長度為600米，甚至更長。面積是24公頃。
對於長寬分別是400米和600米的距離來説，很多人不太有清晰的概念。我舉幾個例子比較一下就清楚了。
例如，在北京現存僅次於紫禁城的恭王府，它東西寬是180米，包括後花園的南北長是330米。恭王府的後花園名為“萃錦園”，是北京城內王府後花園中最大的，比紫禁城裏的御花園也大，南北長是150米，計算一下可知，《紅樓夢》裏大觀園的面積近乎有十個恭王府後花園大。
再如，蘇州最有名的三大園林，最大的 拙政園 是5.3公頃，留園是2.3公頃，獅子林是1.1公頃。也就是説，大觀園約有5個拙政園大，10個 留園 大，20個獅子林大。
大觀園算是賈府的後花園，這個後花園實在大得很。當然，也不是大到沒邊兒。