雌性獅子不長鬃毛，雄性獅子長鬃毛，最本質的原因就是“僧多肉少”，有了鬃毛的獅子更具競爭力，久而久之個體的生存優勢會慢慢擴散為繁衍優勢，最後雄性獅子都有了帥氣的鬃毛。
首先澄清兩點：
- 獅子在進化中演化出鬃毛並非必然，如果歷史再重來一次獅子不一定會有鬃毛，會出現鬃毛的必要條件是由於隨機的基因變異，有的獅子長出了鬃毛，可能當時鬃毛並沒有立刻體現出生存優勢，但也沒有生存的劣勢，因為大部分獅子是沒有鬃毛的。隨着鬃毛在種羣中慢慢擴散，數量達到一定程度，擁有鬃毛的雄獅與普通的雄獅頻繁出現競爭，鬃毛突顯出其競爭優勢，優先獲得繁衍的權利，鬃毛的生長就成為了自然選擇的一個方向，當更長的鬃毛基因出現，優勢就越明顯，慢慢的雄性獅子的鬃毛慢慢演變得更長，成為了今天的模樣，從而使鬃毛成了雄獅的標誌。
- 鬃毛並非獅子的特殊標誌，自然界中有很多動物有鬃毛，例如加拿大貓（猞猁），雖然鬃毛沒有獅子那麼厚實與帥氣，但其臉頰上也有鬃毛，與其他貓相比，更加威嚴。
圖：我可不是一隻好惹的(>^ω^<)喵
還有與獅子相匹敵的老虎其實也有鬃毛，由脖子和臉部區域周圍較厚的亞光毛皮組成，只是沒有獅子那麼長、那麼突顯，因此我們會用“頸圈”和“臉頰鬃毛”來描述，它們使老虎看起來更令人生畏。
圖：你敢説我沒有鬃毛
獅虎豹中的豹也不例外，有的獵豹在幼崽時期的脖子、背部也會出現大量鬃毛，會在成長到成年時期消失，這意味着鬃毛對於獵豹的成長具有一定優勢，或者在其進化史上的某一時刻，其祖先擁有鬃毛，後期慢慢退化掉了。
鬃毛的生長情況與物種的生存空間、生存環境、生存習性等等因素有很大的關係。如果有些東西你有、我沒有，只能説明這個東西還不夠重要，不是必需品，如果有些東西每個人都有了，説明這個東西的優勢足以讓某個個體無法生存，被淘汰掉，下面我們回到正題説説獅子的鬃毛是怎麼回事。
暴力競爭獅子是一夫多妻制，不僅如此，“僧多肉少”還體現在“微觀層面”。正常雄獅子一輩子會產生大量的“後代”細胞，而雌獅子不同產生的“後代”細胞是有數的。從“後代”細胞的結構分析，雄性的營養成分很少，在發育的過程中，會拋棄掉許多細胞質，只留下一個小尾巴，帶着一半的遺傳物質，旨在數量，不求質量。雌性的營養成分含量高，完整的一個細胞，擁有較完善的細胞結構，兩者組合成新個體後雄性的需要提供大部分的細胞成分，因此重在質量。除此之外，雄性會盡可能的稱霸更多的獅羣，“分享”出自己的遺傳物質，然後不管不顧，雌性卻需要負責孕育與培育。
兩種不同的繁殖投入，造就了兩種不同的繁殖策略：
- 雄獅子傾向於廣撒網，儘可能多地四處播撒出種子。
- 雌獅子傾向於釣大魚，精益求精，儘可能得選中優質的“金龜婿”，培養出優質的下一代。
往往需要付出的資源更多，相對決策起來就會更加謹慎，而投入較少，門檻低，競爭就會更為激烈。
雌獅子的眼睛並不具備電子顯微鏡的能力，因此它分辨不出來誰的基因好，誰的基因壞。唯一的辦法就是你們自己打去，我誰也不幫，誰打贏了説明誰更有具競爭優勢。或許有可能，在歷史的進程中，有些“心地善良”的雌獅子來者不拒，或者選擇了“失敗”的雄獅，於是又產生了下一代失敗的雄獅，然而在“僧多肉少”的背景下，雌獅子並無法抵禦其他雄獅的入侵，“吃軟飯”的雄獅也會被更強壯的雄獅趕出獅羣，雄獅子進入一個新的獅羣，它會殺掉其他幼崽，來保證自己的血統。
雄獅是唯一有很長又顯眼鬃毛的貓，在所有大型貓科動物中是唯一有規律地積極打架的喵。它們是唯一一個真正的社會羣居貓科動物，獵豹雖然也羣居，但是它們是雄性羣居。其他貓只會在自己的領土上度過孤獨的生活，但只與少數鄰居接觸（比如一山不容二虎），而獅子則非常積極地奔波於各個獅羣之間，希望在哪都能成為“扛把子”。
鬃毛的作用從雄獅的這些唯一與特性中，可以瞭解到如果雄獅可以鍛煉出“金鐘罩鐵布衫”，具備一定的“殺氣”，或者顯示出自己的基因更加優良，那麼就可以獲得優先的繁衍權利。
達爾文認為由於獅子爭鬥太頻繁，鬃毛可以一定程度加強獅子的防禦力，很多科學家認為獅子被咬到頸部容易致死。實際上，一般兩獅爭鬥時很少上來就動嘴都是不停的利用爪子不斷增加對手的傷痛，使其精疲力盡，動嘴一般都是最後的致命一擊。
從獅子的身體結構分析，獅子一般單手離地，因為其身體重量主要在前，雙手離地需要靠大量力量來支撐較重的前身，所以雙獅爭鬥，“拳頭”主要都是照着臉和脖子去的，要麼靠移動頭部散躲，要麼硬挨，鬃毛可以起到一定的保護作用。
與獅子相比，老虎結構較為勻稱，因此打起架來是下面這樣，可以利用身體移動進行散躲，落拳的位置範圍也大，當然主要兩虎打架的幾率太小，不像獅子天天打。
有科學家曾經做過一個實驗，在骨頭上放上一些羊毛，通過負重傳感器來計算所承受的衝擊，發現具有羊毛的模型吸收能量的峯值更高，可以衝擊造成的減少傷害。（換句話説，有鬍子的更抗打）
除了保護手段之外，還有兩種可能性，一種類似於“氣質”，比如有些雄獅看到對手鬃毛更多，更長，覆蓋面積更大，可能直接慫了。也可以從上述角度考慮，可能是靠經驗總結，這個對手更抗打，還是換一隻欺負吧。
另一種也是“氣質”，通過昂首挺胸，讓帥氣的鬃毛順風飄揚，展示給雌獅子，展示自己抗打的能力以及這麼長的鬃毛，還如此“柔順”説明不長寄生蟲，自己很健康，類似於展示基因優良。
總結獅子是社會羣居動物，打架是家常便飯，鬃毛可以提高雄獅的防禦力，而雌性獅子主要精力在於孕育與培育後代，不需要競爭，自然選擇並不偏愛“長鬃毛的雌性獅子”，因此雄性獅子長鬃毛，雌性獅子不長鬃毛。