當我們在電視上看到非洲大草原的景象時，我們不禁有一個疑問，為什麼人類不馴化產肉量高的大象、犀牛，而去馴化體型更小的牛、馬、羊呢？為什麼人類不馴化捕獵技巧高超的獵豹，而去馴化狩獵水平一般般的狗呢？這個問題事關農業的起源。因此，今天，我們就來詳細討論一下這個問題。
大象，非洲象
第一：我們為什麼要種地？
距離現在最近的一次冰期，稱之為“末次冰期”，末次冰期始於11萬年前，終於1.2萬年前。人類走出末次冰期之後，才進入新石器時代，新石器時代最主要的特徵是出現了磨製石器與製作陶器的工藝，人類從事農業與畜牧業，也正是從此時開端的。人類的農業為什麼是在1.1萬年前至1.2萬年前開始的呢？這與當時的氣候密切相關。
地球上的植物種類繁多，但是，可供人類食用的植物，其數量可謂是非常稀少，因為人類是雜食性動物，而不是草食性動物，人類的消化系統無法消化絕大多數種類的樹葉和草葉，人類只能吃植物當中碳水化合物含量較高的部分，比如根、莖和種子等等；在可食用的植物當中，能夠被人類馴化的植物又非常的少，因為大部分的植物是有毒的；在能夠被人類馴化的植物當中，可以當作糧食的植物，則是非常稀少，只有穀類植物能夠當作糧食。
小麥
人類的主要糧食作物是水稻、小麥、玉米等等，它們有什麼特點呢？其實，它們都是一年生草本植物。在採集和狩獵的時代，分佈於北半球的水稻、小麥、大豆則是多年生的草本植物，人們直接從這些植物的身上獲取種子，稱之為“採集”。多年生植物與一年生植物的區別在哪裏呢？多年生植物的根系比較發達，它們把能量集中在根上，靠發達的根系吸收水分與營養，度過漫長的旱季與冬季，而一年生草本植物，主要是把能量集中在種子上，生產更多的種子，等到春天來臨時，再次發芽、生長。所以，儘管任何植物都能出生產種子，但是，對於一年生草本植物來説，它想要存活，就必須要生產更多的更飽滿的種子，才能夠延續物種的生存。是什麼促使了多年生植物轉變為了一年生植物呢？是末次冰期嚴酷的氣候促成的。末次冰期，地球上的氣候比較寒冷，氣候一旦寒冷，各個地區的季節差異就更為明顯，在季節差異明顯的情況下，一年生的穀類植物獲得了生存優勢，大量繁殖。野生的一年生的穀類植物在末次冰期結束後的繁榮，是農業出現的先聲。因此，沒有一年生穀類植物的進化，人類就不可能發明農業，從事糧食生產。
末次冰期結束之後，全球氣候變暖，採集狩獵人羣的食物供應量增加了，於是，人口出現了迅速增長的趨勢，當週圍的資源不足以養活更多的人口時，人們開始放棄採集和狩獵，轉而種植農作物、飼養牲畜。在每畝土地內，農業所能夠獲得的食物量要遠遠多於採集狩獵。
當然，農業發明的基礎是：人類通過幾十萬年的採集與狩獵，已經掌握了大量的動植物的知識，農民懂得收割已經馴化的小麥、水稻、玉米的種子，並進行加工、儲藏，必然是在農業發明之前的採集狩獵時代，就掌握了這些知識，只不過，當時的種子都是野生的。
從事採集狩獵活動的尼安德特人
人類發明農業，其實與氣候、植物的生物特徵和人類自身的生理特徵密切相關，而與自己想要什麼樣的生活沒有必然的關係，不是説人類想要吃麪包，就馴化了小麥；想要吃大米飯，就馴化了水稻；想要吃炸雞，就馴化了雞。事實上，在採集狩獵的時代，沒有哪一個人有意識地去馴化農作物，認為未來的生活，就是種植農作物，飼養牲畜。
第二：人類為什麼不養殖大象？
當我們看到非洲大草原的景象時，不禁要問一句，大象的產肉量非常高，人類為什麼不養殖大象呢？同樣的疑問，也適用於犀牛、河馬。
人類現在已經馴化的大型哺乳動物的數量，屈指可數，不超過20種，這些大型哺乳動物有：駱駝、馬、驢、馴鹿、水牛、黃牛、豬、綿羊、山羊、羊駝等等。在這些被馴化的大型哺乳動物當中，人類主要飼養的是：牛、馬、綿羊、山羊和豬。因為這5種大型哺乳動物，可以在全球很多地方生存，不受氣候、地理環境的限制。人類可以到哪裏生活，它們也可以到哪裏生存。
綿羊
人類可以馴化的大型哺乳動物，其實早在農業社會就已經被馴化了，而剩下來的大型哺乳動物，全都是不能被馴化的，駱駝是人類馴化的最後一種大型哺乳動物，駱駝有雙峯駝和單峯駝，它們在公元前2500左右，相繼被馴化。從此之後，人類未能馴化任何一種大型哺乳動物。當然，到了19世紀至20世紀的時候，隨着工業化時代的到來，人類還馴化了狐狸、水貂、倉鼠等動物，但是，我們不要忘了，狐狸、水貂、倉鼠都是小型動物，人類甚至還馴化了小白鼠，用來專門進行試驗研究，從這個意義來講，老鼠也被人類馴化了，也有野生種與馴化種的區別，但是，老鼠還是小型哺乳動物，而非大型哺乳動物。
大象不僅產肉量高，而且大象還是草食性的動物，養殖大象，對於人類來説是非常划算的，與此同時，大象還能拉犁、拉車，可以供人們騎乘，還可以作為戰象出現在戰場上。總之，無論是被當作食物，還是被當作力畜，與馬、牛、驢相比，大象擁有無與倫比的優勢。人類之所以沒有馴化大象，是因為大象在圈養環境下無法實現繁殖。
古代戰爭使用的戰象
在東南亞國家，我們可以看到被馴服的大象，它們可以供人們騎乘，被當作力畜，但是，這些亞洲象只是被馴服了，而沒有被馴化，因為它們無法在圈養的環境下實現繁殖，當然，偶爾也有一兩隻大象是在圈養環境中出生的，然而，整體而言，大象是不願意在圈養環境中交配的。這就引來了一個問題，馴化的本質是人類讓動物進行有選擇的交配，而生出與其野生祖先不一樣的後代，使得它們的生物特徵更加符合人類的需要。馴化需要經過一次又一次的基因突變的累積，大象無法在圈養環境下實現大規模的繁殖，意味着大象的後代不能被人工選擇，從而出現與其野生祖先不一樣的生物特徵。
同樣的事情還發生在獵豹、犀牛、羚羊、鹿的身上，人類可以在草原上放牧山羊、綿羊，為什麼不能放牧鹿和羚羊呢？人類馴化了狗用於捕獵，為什麼不馴化捕獵技巧更高超的獵豹呢？人類馴化了產肉量高的牛，為什麼不馴化產肉量更高的犀牛呢？獵豹、犀牛、羚羊、鹿之所以不能被馴化，原因都出在了繁殖的問題上。
羚羊和鹿在交配的季節會互相爭奪地盤，如果將羚羊和鹿放在一起圈養，它們必然會互相打鬥，無法實現繁殖。犀牛也是如此，犀牛在交配季節，同樣也會爭奪地盤，而且犀牛是大型哺乳動物，一旦在人類圈養的環境中打鬥，後果不堪設想。
只有馴鹿能被馴化
絕大多數的鹿，在交配季節會爭奪地盤，但是，馴鹿卻是一個例外，於是，人類馴化了馴鹿，但是，其他種類的鹿卻沒有被馴化。在中國古代，皇帝的苑囿裏有成羣的鹿，然而，這些鹿從本質上來講，仍然是野生的，因為苑囿往往非常的大，類似於一個小型的自然保護區。
我們在日常生活中，常常有一個疑問，在動物的世界裏，狗的戰鬥力是非常弱的，人類為什麼馴化狗來幫助自己狩獵，而不馴化獵豹呢？獵豹與大象、犀牛、鹿一樣，在圈養環境下無法繁殖。雌性獵豹與雄性獵豹想要實現交配，首先需要互相追逐，它們奔跑的路程，總計長達幾十公里甚至是上百公里，而一旦進入圈養環境，它們就無法實現繁殖了。
人類試圖馴化獵豹，但並未成功
當然，大象不能馴化，還有其他一些原因，大象的生長速度緩慢，大象的懷孕週期長達22個月，而且每胎只產一個，兩年的時間，小象才剛剛出生，大象到了8至14歲，才算真正成年，人類飼養大象，從它出生到它實現繁殖，總共要花10至15年的時間，而在農業社會，人類的平均壽命才30歲至40歲左右，沒有人誰願意等那麼長時間去飼養一頭大象。此外，大象平時看上去很温順，但是，一旦發怒，會變成非常兇險的動物，大象的兇險並不比犀牛、河馬、獅子温順，大象一旦被激怒，連獅子、老虎、獵豹這樣的肉食性動物，都要躲得遠遠的。
第三：人類好自為之（耗子尾汁）
前文我們回顧了農作物、牲畜的馴化史，我們發現，人類發明農業，其實與氣候、植物的生物特徵和人類自身的生理特徵密切相關，而與自己想要什麼樣的生活沒有必然的關係，不是説人類想要吃麪包，就馴化了小麥；想要吃大米飯，就馴化了水稻；想要吃炸雞，就馴化了雞；想要把大象當力畜，就能馴化大象。
農業的出現，對於野生動物來説，無疑是一場生態災難，我們的地球再也不是野生動物的天堂了，在野生動物當中，狼是進化得最成功的一類捕食者，而且它們的適應能力非常強，雪地裏、沙漠裏、草原上都有狼的身影，但是，全球現在總共只剩下20萬隻狼，而狗的數量則超過了4億隻。貓與獅子同屬於貓科動物，全球的貓的數量達到了6億隻，而獅子的數量只有4萬隻。全球的雞的數量高達200億隻，但是，大部分的鳥類動物正在瀕臨滅絕。全球的人口數量超過了70億，而同屬於人科動物的黑猩猩的數量才10萬隻左右，地球上的所有的人科動物都處於滅絕的危險之中，唯一例外的是人類。
企鵝的數量遠遠沒有雞多，但並不是企鵝進化不成功
當然，在馴化動物之外，還有一類動物也非常的繁榮，那就是蟑螂、老鼠、海鷗等等，這些動物屬於人類親和型生物，它們的特點是不懼怕人類，能夠在人類社會的周邊生活。因此，人類飼養的家畜之所以能夠繁榮，其實質原因與蟑螂、老鼠、海鷗等人類親和型生物的繁榮是一樣的，那就是，它們適應了人類在地球上創造的這個人類社會。
人類進入工業化時代之後，隨着生物科技的發展，總想馴化一些在農業社會不能被馴化的動物，飼養一些在農業社會不能飼養的動物，但是，事實證明，大型哺乳動物的馴化歷程早在公元2500左右就結束了，剩下的大型哺乳動物註定是野生的。那些註定成為野生動物的動物，人類不應該強行將它們圈養起來，人類其實應該反思自己，好自為之，而不應該認為自己可以隨意擺佈一種動物的命運。