皇極殿，故宮太和殿在明嘉靖年間叫過皇極殿；現在所説的“皇極殿”是指寧壽宮區的主殿。
寧壽宮區是乾隆為自己養老而修建的，下手絕對狠，在相對狹小的空間裏，該有的殿、宮、堂、軒、閣、樓、廳等該有的全有，該有的功能也全都有。比如，皇帝禪位了，但還是皇上他爹，被尊重、被朝拜那是必須的。所以，乾隆在寧壽宮區給自己修建了皇極殿，它的等級僅低於太和殿，如同三大殿，它也是建在高高的須彌座上，仿乾清宮規制。以彰顯皇帝他爹的威嚴。
但乾隆實在不願意放棄權力，雖然也禪位了，但還是住在養心殿，新帝嘉慶不得不住毓慶宮。一貫説了算的人，一天説了不算也不願意。表面上的禪位，實際上的緊握大權不放。太上皇三年，他訓政三年，直到去世。權力的癮得多大啊，修建的挺好的寧壽宮區，竟然沒有“享受過一天”。
不過，皇極殿還是啓用過一次的，嘉慶元年辦過千叟宴。
千叟宴，康熙和乾隆各主辦過兩次。最後一次千叟宴就是乾隆退位後在皇極殿舉辦的。那次千叟宴，代表着乾隆時代的結束，也為所謂的乾隆盛世畫上了句號。
皇極殿集太和殿、乾清宮於一身：從外觀上看，酷似小一號的乾清宮；內部的配置又完全是仿照太和殿
皇極殿是乾隆為自己養老修的，下手“極狠”：太和殿、乾清宮門窗上的雕刻都沒有這種高浮雕
大殿正中有六根瀝粉貼金龍柱，龍柱間是金碧輝煌的地坪寶座，這一堂寶座屏風完全照搬太和殿
寶座上方置八角渾金蟠龍藻井，正中龍口中垂下明亮的軒轅鏡
地坪前設置了一對兒景泰藍大象，它是紫禁城中最大的景泰藍作品
皇極殿東西開有小門通往暖閣，門上裝飾着毗盧帽垂花式門罩
殿內有紫檀頂箱大櫃
大殿內金燦燦的六根瀝粉貼金龍柱
金燦燦的金柱和金磚漫地
皇極殿內的寶座與太和殿內的寶座相似
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