鳳陽因明朝開國皇帝朱元璋而興盛。
鳳陽原為濠州鍾離縣下轄的一個地方，因在鳳凰山之陽，所以取名鳳陽，明洪武二年，改鍾離縣為中立縣，同時在濠州西南鳳凰山南麓建中都（鳳陽）。
濠州在元朝時期，被升格為臨濠府，以城臨濠河得名。洪武六年臨濠府改為中立府，洪武七年中立府改名鳳陽府，府治遷往新城（即今府城），同時割臨淮縣的太平、清洛、廣德、永豐4鄉設鳳陽縣，自此，濠州（今鳳陽臨淮鎮）廢，明初鳳陽府轄州為和州、滁州、壽州、六安州、泗州、虹州、宿州、潁州、亳州、邳州、徐州十一個州及若干縣。穩定時期，鳳陽府下轄五州十三縣，亳州、宿州、潁州、泗州和壽州五州，鳳陽、臨淮、懷遠、定遠四縣直屬鳳陽府管轄，其他縣由轄州代轄。明代隸屬於南直隸。
也就是説，明朝以後，皖北所有的州，都沒落了，甚至到了清朝時期，部分州變成了散州。
亳州：中國歷史文化名城。古稱譙城，曾是東周焦國都城，自秦時置譙縣以來，歷經朝代更迭，大都系州、郡或縣建制，東漢時，亳州為豫州刺史部駐所。宋時，亳州為集慶軍節度，統縣七。明朝時期，亳州隸屬於鳳陽府，從此沒落。
宿州：淮河文化、楚漢文化的重要發祥地，周朝時期，為宿國國都，秦置符離、蘄縣、僮縣等縣，唐朝置宿州，千餘年間，一直為歷代州府治所，宿州扼汴控淮，唐宋時期以淮河為界，南與濠州相對，北宋時期，為汴京的通都大邑，南宋時期，汴河廢，宿州開始走向沒落，宋金以淮河為界，後南宋收復宿州部分地區，在宿州蘄縣荊山鎮設置懷遠軍、荊山縣，在宿州虹縣（今泗縣）南設置五河縣，劃屬淮安軍，和金國對峙，明朝，宿州屬鳳陽府，轄靈璧縣，清朝，降為散州。
潁州：即今阜陽，阜陽代表文化是淮河文化，是甘羅、管仲、鮑叔牙、呂蒙、劉福通的故里，周朝為胡國國都，南北朝時期，設置潁州，明朝屬鳳陽府。清雍正十三年，潁州脱離鳳陽府，升潁州為潁州府，並以潁州本轄新置附郭縣，乾隆皇帝依奏賜名阜陽縣。這是潁州首次轄亳州。
泗州：今盱眙縣境內，《鳳陽府志》雲：“泗州南瞰淮水，北控汴流，地雖平曠，而岡壟盤結，山水朝拱，風氣凝翠，形勝之區也。”北周設置泗州，清泗州城屢遭洪水淹沒，康熙時（公元1680年）陷入洪澤湖。
壽州：中國歷史文化名城。壽縣在戰國時期，是諸侯國楚國最後的都城，秦設九江郡，置壽春縣，為郡治。自隋唐大運河開通之後，壽州逐漸走向沒落，明代，壽州屬南直隸鳳陽府，今壽縣屬淮南市。
虹縣：虹縣即今泗縣，唐宋時期轄地很大，北宋時期，虹縣析置靈璧縣，南宋時期，虹縣析置五河縣。虹縣在唐朝時期，曾是古仁州、宿州治所，清朝時期，古泗州淹沒於洪澤湖，泗州遷州治於鳳陽府虹縣，並虹縣入泗州，虹縣改名泗州，新的泗州脱離鳳陽府成為直隸州，清朝滅亡後，泗州改稱泗縣。
靈璧縣：北宋時期，由宿州虹縣析置靈璧縣，別稱霸王城、石都。素有“虞姬、奇石、鍾馗畫，靈璧三絕甲天下”之譽。
五河縣：南宋時期設置，宋金時期，以淮河為界，後南宋收復淮河以北部分地區，設置五河縣，屬淮安軍。五河歷史悠久，唐代名為古虹，後虹縣移治今泗縣。五河縣地處皖東北淮河中下游，因境內淮水、澮水、漴水、潼水、沱水五水匯聚而得名。
懷遠縣，南宋時期，宋朝收復宿州南部地區，於宿州蘄縣荊山鎮設置懷遠軍和荊山縣，和金國對峙，後荊山縣改稱懷遠縣。據《名勝志》：宋置懷遠軍，取宋理宗趙昀“荊山為城，義在懷遠”一語為軍名。懷遠素有“淮上明珠”美譽，懷遠是大禹治水、召會諸侯之地望所在，歷史悠久。
臨淮：明洪武年間改鍾離縣為臨淮縣，縣治今鳳陽縣臨淮關鎮，清乾隆年間併入鳳陽縣。臨淮曾為鍾離郡、濠州、北徐州、臨濠府等治所。
鳳陽：明朝建城，因在濠州西南鳳凰山之陽而得名。鳳陽有舉世聞名的明中都皇城和明皇陵，鳳陽是明太祖朱元璋的家鄉。
定遠：定遠古有“境連八邑，衢通九省”之譽，現仍為中國南北要衝。南朝梁武帝時，始以“定遠”為縣名。
盱眙：盱眙縣曾是古泗州治所，歷史悠久，今日被譽為龍蝦之都。
天長：天長建縣於公元742年，是唐玄宗李隆基為紀念自己生日千秋節而特設的一個縣。天長有“魚米之鄉”的美譽，為安徽東大門。
蒙城：蒙城南北朝時期曾為渦州、西徐州、南譙州治所，唐天寶元年，正式定名為蒙城縣，今日，蒙城以退出國家級貧困縣之列。
潁上：潁上縣，簡稱“慎”，別稱慎城、慎邑，隋大業二年改稱“潁上”。
霍邱：隋開皇十九年，始設霍邱縣，唐高祖武德四年，屬淮南道，並於霍邱縣置蓼州，七年，廢蓼州及松滋縣，併入霍丘縣，改屬壽州。
太和：太和縣，古名鹿上、邢丘、廩丘。是中國書畫藝術之鄉、中國民間文化藝術之鄉。
