通常，能被打上“天下第一”這樣的標籤，就算不是真的天下無敵，但也一定是十分優秀的。我國有各自版本的天下第一山，天下第一河，天下第一名剎等；然而就有這樣一個小村落，在全國並不十分出名，卻被盛讚為“天下第一村”。在《孤獨星球Lonely Planet》評選的2018全球最物有所值十大旅遊地上，湖南幸列一席。很多人都知道天下名樓的岳陽樓，卻或許不知道同在岳陽有“天下第一村”之稱的張谷英村。
這是一座已經有着600多年曆史的村莊，其村莊的名字也是根據其遷徙到這裏的始祖張谷英而取名的。這個天下第一絕不是虛有聲名的自封，現住有658户，2169人，全部是張谷英的第26、27代子孫。是我國目前由同一姓氏聚族而居保存最完整的湘楚明清民居，建築規模之大，建築風格之奇，建築藝術之美，也是如今可説是“民間故宮”。
整個村子都呈現成一個月牙狀，依山傍水，生態環境非常之好。村子中所的大街小巷橫縱交錯，途徑之地不遺漏村中的每一條巷子、每一户人家，而且還能夠達到“天晴不曝曬，雨雪不濕鞋”的效果。特別是所有的房屋整體就如堅不可摧的堡壘一樣，看似間間分明，但又緊密相連，就和北京的故宮一樣。
張谷英村的村民就這樣全族族居在這座迷宮似的古屋裏，繁衍生息幾百年，世傳不衰。洪訊和戰火從未曾波及張谷英村，據説跟它的風水密切相關。始遷祖張谷英本身就是位風水先生，相傳明代洪武年間，他沿幕阜山脈西行至渭洞，見這裏層山環繞，村落的東、西、南、北各有四個山坳又猶如村內四個大門，大有“一夫當關，萬夫莫開”之勢。高處眺望，四面青山圍繞着一片屋宇，渭溪河迂迴曲折穿村而過，是絕佳的風水地。頓生在此定居的念頭。
村字裏有比較完整的門庭有"上新屋""石大門""潘家衝"三棟，三棟門庭各自分東、西、南方向設置，主庭高壁厚檐，圍屋層層相因，分則自成系統，合則渾然一體。從高處眺望，四面青山圍繞着一片屋宇，渭溪河迂迴曲折穿村而過，河上大小石橋47座。屋宇牆檀相接，參差在溪流之上，形成“溪自階下淌，門朝水中開”的格局。
幾百年歲月裏舊拆新建，有的完整保存，有的隨時間損毀，至今還留下1700多座明清建築相互依偎。每一座房子都由過廳、會面堂、祖宗堂屋、後廳，以及廂房、耳房等構成，非常的講究，防火、採光、通風、排水設施都非常的完善，設計理念非常超前。
走近民居，輕易就能聞到那種古樸的氣息，悠遠而綿長，是水泥澆灌出的建築物裏所感受不到的。在這裏，很少能見到當地年輕人的蹤影，除了遊客，大多是老人在安靜坐着和小孩自由玩耍着，無憂而無慮。
歲月是一場磨礪，沖刷走不好的，留下的大多是美好，而張谷英村就是其中一個代表。在青山環抱間，這樣一處建築羣安然躺卧，進去一遊，是對古老文化的欣賞，更是對疲憊身心的解放。