在説江南兩大商賈“鬥富” 的故事之前，我們必須要了解一下江南的背景。
提到江南，人們一定會想到這是一個人傑地靈，山清水秀的地方，不僅美麗富饒，而且不乏才子佳人。
從古至今，江南始終是中國綜合水平最高的發達地區，在眾多的江南古鎮中，浙江湖州的南潯最為低調，但它曾經在民國時期所創造出的輝煌成就，在中國的歷史上留下了光輝的一頁。
湖州是一座有着2300年曆史的江南古城，憑藉着優越的地理條件，以及這裏的百姓兢兢業業的勞作，自唐宋以來，湖州是全國的最主要的產糧區之一。
在湖州的北部有一個江南古城，名叫南潯，這是一個讓人來了便流連忘返的小鎮，這個小鎮上最有名氣的便是蠶絲極品“輯裏湖絲”。
這也是南潯商賈們創下鉅額財富的源頭，輯裏湖絲有多昂貴呢？我舉一個例子，大家就都明白了。
正是由於這龐大的市場，昂貴的工藝，從而使南潯衍生出了眾多的湖絲代表，他們紛紛走出湖州，進入上海等地與外國商人直接交易！
僅憑輯裏湖絲，南潯的商人們才有了“四象八牛72黃金狗”的説法，他們的家產加起來超過了8,000萬兩白銀，其中最有錢的劉墉家產達到2,000萬兩白銀。
在歷史的考古資料中，我們沒有找到一絲痕跡去證明，排名首富劉墉以及排名第二的張石銘，他們是如何鬥富的？
但是南潯有一個口口相傳的故事，據説在某個清明節，張石銘的孫子想去劉墉的小蓮莊遊玩，卻被拒之門外，張石銘知道後非常氣憤，於是花了150萬兩白銀建造了比小蓮莊還大的一座莊園，名叫“適園”，顧名思義：適老孃的心意，頗有和劉墉的小蓮莊較勁兒的意思。
在南潯，最奢華的園林就是劉墉的小蓮莊，從1885年到1920年，花費了三代人的心血才最終建成，佔地共72畝，無論春夏秋冬四季變化，這裏總會有不一樣的風采。
劉墉為了建造這所小蓮莊，耗費了100萬兩白銀，相比較張石銘的150萬兩白銀，也許在建造價格上略遜一籌，但是別忘了劉承乾的嘉業堂，裏面的藏書可是中國文化的瑰寶。
還有劉墉的第3個兒子劉梯青在南潯小鎮上創造了一座歐洲中世紀風格的建築，被當地人稱作紅房子，在20世紀初年有這樣一座建築，坐落在江南古鎮，足以令人驚歎不已了！
不僅如此，劉家為人大度。
劉墉鄰居的後人，曾經有過這樣一段表述：劉家吃喜酒，街坊鄰居都會帶上份子錢前去參加，但是到了第2天，劉家便帶上甜品小吃，還附上一筆隨禮返還回來。
不僅尊重了鄰里街坊，而且也沒有給鄰居們增加經濟上的負擔，這也秉承了劉墉樂善好施的理念。
劉墉是南潯首富，但是排名第二的張石銘也不是光説不練假把式。
當年張石銘所建造的適園便是如今的南潯兒童公園，雖然在抗戰時期毀於大火，但是依稀保留着當年的風貌，如果適園能夠和小蓮莊一樣保存完好，從中一定能夠窺探到，兩家人當年“鬥富”的具體表現。
雖然劉墉家有小蓮莊、嘉業堂、紅房子等經典代表，但是張石銘家還有一個懿德堂，被稱為江南第一宅。
佔地面積達到6137平米，江南住宅中面積第一大的故居，共有房屋244間，因此被大家認為懿德堂不像是一個住所，倒像是一個會所！
“江南第一住宅”每一處都是風景，尤其是每一扇門窗上鑲嵌着的藍色雕花玻璃，這玻璃可是大有來頭啊！
在1900年的巴黎世界博覽會上，道姆玻璃獲得了一等獎，同年，張石銘家就裝上了這樣的玻璃！無論是速度、還是在財富上，這都不是一般的商賈能夠做到的！
雖然在關於南潯的史料記載上，都沒有關於這兩大商賈對峙的記載，可是當我走進小蓮莊，再走進江南第一民宅，卻分明能夠感覺到這兩大首富在財富上的較量。
雖然劉墉是四象之首，但是屈居第二的張石銘，卻似乎從來也沒有輸給過他。
除此之外，“四象”排名第三的龐家，其財富勢力也不容小覷，龐家所造的園林稱為宜園，在南潯老人的眼中，這是南潯最大的荷花園林，並且這座園林有一個奇特之處，經常在園林中看見一隻仙鶴，給這座荷花園林帶來了一些神秘的色彩。
可惜，在戰火紛飛的年代1938年，宜園被燒燬，而能夠喚醒人們對於他記憶的，也僅剩下池塘中的荷葉在隨風搖擺，似乎在訴説着當年繁華的故事！
除了“4象”之外，“八牛”的奢華生活，也是普通人難以想象的！
在這裏説一個小故事，大家就能夠明白八牛的生活有多麼舒適。
1902年上海第1次出現了汽車，到這一年的年底，上海一共有8輛汽車，這一新鮮的事物瞬間的吸引了八牛之一的湖州商人金燾的目光。
雖然在財富的累計上，“八牛”的財富不及“四象”，甚至有着較大的差距，但是論誰更會享受生活，非金燾莫屬，不僅開上了汽車，還學會了外語，和洋商展開貿易上的交通，用知識換取財富！
南潯的四象八牛72黃金狗們，在曲折的民國年代所創造出的鉅額財富，不僅僅是智慧的結晶，更是天時地利與人和！
雖然伴隨着時代的不斷髮展，江南首富們的故事逐漸淹沒在歷史的長河中，沒有人想起當年的他們，在上海碼頭也曾叱吒風雲，創造了鉅額的財富，並且將這些財富帶回家鄉，將他們所看到的西方文化融入到了南潯的建築中。
而他們低調的鬥富故事，更是無人提起，但是他們所遺留下來的寶貴財富，是無法用金錢來衡量的！
除了小蓮莊和江南第一名宅，在戰火紛飛的年代被保存下來，還有周恩來特別指名的嘉業堂，也被列為重點保護對象！
1924年，劉墉的長孫劉承乾花了12萬建造了這個藏書樓，隨後不惜用重金買下各種藏書，並且複製模板，無償的贈送給當時的文人墨客！
如果不是周恩來在解放之初就及時地下令保護，這裏面的很多藏書，很有可能都找不到了！
歲月如河，時光如逝，如今的南潯雖然不似從前繁華，但是他依舊保持着作家徐遲筆下的《江南小鎮-南潯》：
江南小鎮，我水晶晶的家鄉，
這裏有水晶晶的水，
水晶晶的太空，
水晶晶的日月，
水晶晶的星辰
……
66個水晶晶，也説不盡這座江南古鎮的故事，但是希望熱愛江南水鄉的你們，能夠帶着這份故事去看一看南潯，或許就能找得到江南首富們，曾經留下的痕跡。