《自敍帖》是唐代書法家懷素於唐大曆十一年或十二年（776或777年）創作的草書書法作品，為紙本墨跡卷，被後世譽為“天下第一草書”。現收藏於台北故宮博物院。
大約在32歲時，懷素步行走出湖南赴長安，去拜謁名師，尋求進一步的發展。到長安後看到不少難得一見的“遺篇絕簡”，也結交了許多文人墨客和達官貴人。由於他個性灑脱，草書絕妙，受到許多書家、詩人及名流公卿的激賞，得到了一連串的頌揚詩文，足可編成一部專輯。懷素在長安住了大約五年，約在唐大曆七年（公元772年）十月離長安回家鄉零陵，途經洛陽。他最仰慕的狂草大師張旭多年在洛陽活動，雖早已去世，懷素仍特意造訪洛陽以追思前賢。未曾料到在洛陽恰巧遇到張旭弟子、書法家顏真卿。顏當時路經洛陽辦理私事。他篤信佛教，好與僧人交往，且懷素又是他同學鄔彤的弟子，因此對懷素很是器重。見懷素狂草可與先師張旭比美，更是感嘆不已，遂應懷素之請，為《懷素上人草書歌集》作序。在此歌集的基礎上，懷素於唐大曆十一年或十二年（776或777年），寫成了一卷《自敍帖》。
《自敍帖》自唐末五代以來一直是草書領域的熱門法帖，在中國草書史上承前啓後，在書法藝術領域影響深遠。它是懷素流傳下來篇幅最長的作品，人稱“天下第一草書”。
懷素《自敍帖》楷字對照版
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全文
懷 素家長沙，幼而事佛，經禪之暇，頗好筆翰。然恨未能遠覩前人之奇蹟，所見甚淺。遂擔笈杖錫，西遊上國，謁見當代名公。錯綜其事。遺編絕簡，往往遇之。豁然心胸，略無疑滯，魚箋絹素，多所塵點，士大夫不以為怪焉。顏刑部，書家者流，精極筆法，水鏡之辨，許在末行。又以尚書司勳郎盧象、小宗伯張正言，曾為歌詩，故敍之曰：“開士懷素，僧中之英，氣概通疏，性靈豁暢，精心草聖。積有歲時，江嶺之間，其名大著。故吏部侍郎韋公陟，覩其筆力。勖以有成。今禮部侍郎張公謂賞其不羈，引以遊處。兼好事者，同作歌以贊之，動盈卷軸。夫草稿之作，起於漢代，杜度、崔瑗，始以妙聞。迨乎伯英，尤擅其美。羲獻茲降，虞陸相承，口訣手授。以至於吳郡張旭長史，雖姿性顛逸，超絕古今，而模（模字誤衍）楷精法（法精二字誤倒）詳，特為真正。真卿早歲，常接遊居，屢蒙激昂，教以；筆法，資質劣弱，又嬰物務，不能懇習，迄以無成。追思一言，何可復得。忽見師作，縱橫不羣，迅疾駭人。若還舊觀，向使師得親承善誘，函挹規模，則入室之賓，舍子奚適。嗟嘆不足，聊書此，以冠諸篇首。”其後繼作不絕，溢乎箱篋。其述形似，則有張禮部雲：“奔蛇走虺勢入座，驟雨旋風聲滿堂。”盧員外雲：“初疑輕煙澹古松，又似山開萬仞峯。”王永州邕曰：“寒猿飲水撼枯藤，壯士拔山伸勁鐵。”朱處士遙雲：“筆下唯看激電流，字成只畏盤龍走。”敍機格，則有李御史舟雲：“昔張旭之作也，時人謂之張顛，今懷素之為也，餘實謂之狂僧。以狂繼顛，誰曰不可。”張公又云：“稽山賀老總知名，吳郡張顛曾不面。”許御史瑝雲：“志在新奇無定則，古瘦漓驪半無墨，醉來信手兩三行，醒後卻書書不得。”戴御史叔倫雲：“心手相師勢轉奇，詭形怪狀翻合宜。人人慾問此中妙，懷素自言初不知。”語疾速，則有竇御史冀雲：“粉壁長廊數十間，興來小豁胸中氣。忽然絕叫三五聲，滿壁縱橫千萬字。”戴公又云：“馳毫驟墨列奔駟，滿座失聲看不及。”目愚劣，則有從父司勳員外郎吳興錢起詩云：“遠錫無前侶，孤雲寄太虛。狂來輕世界，醉裏得真如。”皆辭旨激切，理識玄奧，固非虛蕩之所敢當，徒增愧畏耳。時大曆丁已冬十月廿有八日。
懷素《自敍帖》楷字對照版
懷素《自敍帖》賞析
《自敍帖》為懷素自述其生平大略，兼錄顏真卿、張謂、戴叔倫等人對其的贈詩成文。通篇為狂草，筆筆中鋒，如錐劃沙盤，縱橫斜直，無往不收；全卷強調連綿草勢，運筆上下翻轉，忽左忽右，起伏擺盪，有疾有速，有輕有重，通幅於規矩法度中，奇蹤變化，神采動盪，實為草書藝術的極致表現。
一、點畫
在狂草書體中，一筆書特徵最為明顯，在點畫處理中也就以線條的變化為主，跳蕩的筆法、提按的用筆成為常態。點在狂草書體中運用廣泛，點的方向、位置影響着字體的姿態、章法和書體的風格特徵。
《自敍帖》中“不”字出現的頻率很高，基本上由四個點構成，也有橫豎連筆書寫或者後兩點連筆書寫的，不管怎樣的書寫方式，點畫的姿態均各不相同，大小、曲直、粗細、牽絲映帶以及點畫的行筆軌跡均呈現出不同的姿態。相似的筆畫如“之”字的首點和剩餘的曲折筆畫的長短、大小、彎曲弧度及連筆轉折的方向角度等；三點水寫法的大小、輕重、彎曲弧度等也體現着明顯的變化。
二、結體
書法的結體取勢主要是針對漢字結構的把握和字形處理方面，結體偏重於漢字內部的結構部件及其比例大小的處理，取勢更加觀照字體的外部形態特徵。而《自敍帖》在結構上處理字時部件較為靈活，長短大小、穿插錯落一任自然；字內、字間姿態萬千，字的重心、鬆緊、外觀空間與字內空間處理以圓為主，間用方、尖、多角等不規則空間佈局和分割，在結體取勢方面仍然靈活多變。
三、線條
在《自敍帖》中，線條多呈現圓轉為主光滑流暢的特徵，在用筆上以平動提按為主。在用筆特徵上具有篆書線條特徵，這既是中鋒用筆要求，也與唐代篆書發展所追求的線條特徵相關。在《自敍帖》中常見的是筆鋒靈活，四面出鋒或者八面出鋒的用筆特徵。但在行筆中提按筆法充分，順勢或者逆勢的弧線、圓圈較多，轉換運筆方向使用圓滑的運筆方式，折角較小線條、牽絲映帶處轉換筆鋒的方式也轉折並用，整體上呈現出圓潤姿態。
四、章法
《自敍帖》在字組處理上以穩重為主，而穩重特徵的取得是靠漢字部件的變化和平衡取得的。每個漢字端端正正，漢字中心呈現均衡直線只出現在開頭部分七八行，後面的字羣處理很少如此，即使字跡端莊，其中心線的連接也並不在一直線上。每一行漢字作為一個單位，其中心軸線的連接在該帖中既有折線又有曲線。連接線為折線的一併配合着筆跡輕重的變化，其變化感和跳動感增強；連接線呈現曲線的則大多為不規則曲線，往往彎曲幅度大小、方向均有變化，但在用墨、調整筆鋒方面次數較少，這與草書抒情性直接相關。
另外《自敍帖》中行距基本一致，其間也有穿插甚至少量漢字筆畫的交叉覆蓋，但這畢竟是少數，在整體風格圓潤、筆跡細勁為主增加了變化和靈動之勢。
五、墨法
《自敍帖》在墨法上多用渴筆。如第11行的“心胸略”三字，第35行的“夫草”等字。應當説明的是，渴筆並非虛筆病筆，甚或輕筆。恰恰相反，懷素的渴筆正是他在書寫過程中，一氣呵成來不及蘸墨幾個字連書所致。在這裏，墨淡處不但沒有力弱之感，反覺更加蒼勁，更能顯現墨跡的真實與巧妙。
此帖是狂草，故運筆極快。頗耐玩味的是，帖中之字疾中有緩、緩後愈疾、此起彼伏、變化無窮。如第10行的“往往遇之”四字，呈斷開之勢，書寫緩慢；但第11行便是通行連筆疾書。再如第97行的“中好懷素自言初”七字，書寫速度明顯變慢；但從第98行往後突然筆速加快，就像下雨時忽然狂風大作一樣。這種情況，幾乎每頁都有。
六、意境
古人論書，主張形神兼備，而尤重神采。神采，即《書譜》中所説的“情性”，又稱之為“寫意”（或“用意”）。而《自敍帖》的最大特色，就是它的寫意性發揮到了最大，以至到了至高至純至善至美的境界。特別是後半段，簡直到了一種無所遮掩的醉狂狀態中。正如帖中所述 ：“狂來輕世界，醉裏得真如。”懷素善於乘酒興作書，仔細尋味，此帖每字每畫無不傾注着此等意境。特別是那些疾速書寫的大字，如“張顛”、“戴”、“醉來”、“狂來”等。作者揮毫時當已不覺得世界的存在，而是隻有自身——自己的意願、自己的志向。在《自敍帖》中，懷素之筆下，已達到“我手寫我心，我筆抒我情；我即字，字即我 ；人與字一體，書與意一態”之意境。這也即是懷素的“醉”——非“酒醉”而是“心醉”、“意醉”、“情醉”。
懷素《自敍帖》臨習解讀與示範
分析臨摹並不是要和複印的一樣，而是要學習到懷素書法的精髓和章法布白技巧，滿足性情神采的形質要求。
一、臨摹分析
1、筆法跳動中心線：記熟草書結體中心線。臨摹要留心字勢、筆勢，記準點畫俯仰向背取勢並把握中鋒佔正峯的80%以上。如此既要兼顧筆勢，又要兼顧筆法。這很難，所以分解它。用鉛筆把筆勢中心軌跡輕輕畫在宣紙上，只要一心注重筆法。如此訓練，熟悉了就不再如此。也可以先重點精心練習自敍帖每一幀的領軍字、傳神字。每一幀寫準了領軍字、傳神字，等於綱已舉目自然張。
2、使轉節點製造形質。草書無節點則無形，突出形質才能傳神，以神傳情達意。讀帖要讀出節點的位置、數量。心無節點筆端無節點。
4、點畫筆勢決定風格和神韻。突出字中主筆、每幀中的領軍字精到才能呈顯性情。
5、坐姿懸腕書寫。用鉛筆在已經畫了中心線的宣紙上運筆，很容易掌握結體準確，只要留心筆法提按的跳動性，就可以掌握點畫的神韻。以原書寫速度的1/2書寫，熟練了可以逐步提高速度。
6、變坐姿為站姿懸肘書寫。由原來的懸腕變為懸肘，使大筆畫的領軍字更加自然流暢。重複以上1-5的練習，達到懷素的速度書寫方可追逐古人達到神似。
二、臨摹節奏
1、大使轉節點：使轉捻管腕力製造大節點1。
2、小使轉節點：使轉頓筆指力成節點。
3、低速行筆：寫《自序帖》，每幀5分鐘。
4、高速行筆：寫《自序帖》，每幀3分鐘。
5、按肘壓腕逆鋒澀筆運行：低頭拱背強力度書寫主筆。
6、提腕靈活正峯運筆：輕鬆流暢書寫。
三、臨摹要點
根據以上分析，我們明白了《自敍帖》用筆姿勢、美學特徵和瑕疵，按着臨摹步驟使用慣用語言敍述臨摹過程。
1、第一幀四行，據傳前六行為後人補寫，也甚合全文氣息。
2、第二幀四行，領軍字是“國”字，與“前人”、“西遊”形成犄角之勢，“前”、“見”、“淺”分別有一大一小共兩個節點。“杖”、“西”、“遊”、“謁”、“見”、“當”大小節點出現多處。
3、第四幀四行，領軍字為“顏”字，與“絹”、“所”組成三角形統帥全幀23個字。其中“絹”、“所”、“顏”、“家”形成的大節點成為本幀的點睛之筆。
4、第七幀四行，領軍字為“嵗”，與“部”、“韋”組成三角形支撐這幀的大框架，特別是“韋”字要按肘壓腕澀筆快速運行。
5、第十八幀四行，“開”字”為領軍字，與“峯”、“撼”成犄角之勢穩定大局。另外有“萬”字為匠心獨運，歎為觀止，變化出奇，尤為優美。
6、《自敍帖》整篇37幀126行，前104行裏，雖然筆速有緩急之別，點畫有粗細之分，字形有欹正之勢，連綿草字跌宕起伏高潮不斷，但是每幀四行的大規矩沒有變。從27幀的105行起，僅“戴”一字就佔用了三行的空間，有情感爆發好似急風驟雨的感覺，第三筆是主筆，上拓的橫畫是點睛之處。第28幀剛書寫了兩行稍微平息，到“目遇劣”又起高潮，三字佔用了兩行的空間。懷素對筆畫少的“目”字精心謀劃，在這個字上加強使轉，製造了兩個小節點三個大節點，使筆畫少空間大不顯得空闊無人。試想，如果沒有這五個節點的變化，“目”字能有這麼大的震撼力嗎。
之後，以三行一幀的速度寫了兩幀已經急不可耐，到第三十一幀剛寫了一行，情緒又亢奮起來，超常發揮，情到濃處已經不能自己。以一幀兩行三五個字，三幀相連，激情亢奮，如顛如狂，活生生的“狂來輕世界，醉裏得真如”的忘我境地，字狂人不狂，不忘“徒增愧畏耳”，見圖九。可見懷素不愧為開士！一幀好似一個巨浪，三波大浪攜颶風扶搖直上擊水三千里，暴風雨的中心似乎有了禪意，神色自如地運筆書寫“大曆丁巳冬十月廿有”之後，空中的暴風雨霹靂落下“八”，雨點疾馳落地變成了一個帶尾巴的音樂休止符“日”字，見圖九。全篇戛然而止，餘味悠長令人再三回味。