世界上最大的石刻大佛是位於四川省樂山市南岷江東岸凌雲寺側的樂山大佛，這座大佛通高71米，頭高14.7米，頭寬10米，看上去巍峨無比。這尊大佛開鑿於唐代開元元年（713年），一直到貞元十九年（803年）才建造完成。在樂山大佛建造完成之前，世界上最大的石刻佛像在山西省太原市。
這尊世界第二大佛像叫蒙山大佛，最早開鑿於北齊天保年間，至少在公元559年之前，比樂山大佛早了200多年。
關於蒙山大佛的開鑿在歷史上尚有爭議，一種觀點是根據《永樂大典》《太原志·太原縣》的記載，認為蒙山大佛的開鑿始於北齊天保二年也就是公元551年。
另一種年觀點是根據嘉靖《太原縣誌》的解釋認為蒙山大佛的開鑿在開化寺建寺之後。認為蒙山大佛的開鑿時間是在公元559年。
總之這尊大佛是和開化寺後相伴相生的，而開化寺原本叫做淨明寺，公元620年（唐武德三年），唐朝的開國皇帝李淵曾來此參拜大佛，他回去後夢見化佛滿空，金光數丈，因此將淨明寺改名為開化寺。
然而在唐武宗李炎在位期間，卻推行了一系列的“滅佛”政策，開化寺佛閣也在這場浩劫中被毀，從此以後蒙山大佛沒有了遮掩，暴露在風雨之中。不過這還不是蒙山大佛遭遇的最大浩劫，最大浩劫是在元朝末年。
北宋淳化元年（公元990年），當時的開化寺已經在公元895年（唐乾寧二年）和後晉開運二年（公元945年）兩次重新整修了，並在這一年新建了二座高二丈釋迦牟尼舍利塔。然而在元朝末年，受到戰亂的影響全部被毀。
更令人覺得毛骨悚然的是，蒙山大佛的佛首居然憑空消失了，史書上沒有任何的記載。後世的歷史學家認為，蒙山大佛的佛首就是在這一時期消失的，但是原因和去向都不明。而失去了佛首和寺廟的蒙山大佛，就像一座荒棄的石山一般再無人問津。
儘管在明洪武十八年（公元1385年），晉恭王朱棡在此重新建造了開化寺，並更名為法華寺。但是失去了佛首的蒙山大佛卻被消失在了歷史中，漸漸被人遺忘。人們甚至不知道在這裏曾經有過這樣一座根據唐代史書記載高二百尺，換算合今63米的巨大佛像。
一直到1983年，一位名叫王劍霓的市政工作人員，重新發現了蒙山大佛。王劍霓敏鋭的發現，在太原蒙山一帶有很多帶寺字的地名，還有一處叫大肚崖的地方，他仔細的調查發現，大肚崖其實就是蒙山大佛的胸部。崖高15.75米。在大肚崖的附近還有很多的古寺遺蹟。他查閲當地的秘史才總結出，所謂的“大肚崖”其實是一座巨大的佛像！
2001年9月21日蒙山大佛被列入太原市第二批重點文物保護單位，五年後也就是在2006年國家決定重修首，這項工程最終在2008年竣工，同年10月7日這座被遺忘了600年的巨大佛像再次面向公眾開放，只是當初那座消失的佛首究竟去了哪裏，至今依舊是未解之謎。