一八七八年夏天，豪華的\"愛麗絲公主號\"遊船緩緩地行駛在倫敦的泰晤士河上。突然，它與一艘駁船發生了撞擊，船身猛烈震動，很快就沉了下去。幸好，遊艇上提前準備好了救生設備，落水的人都套上了救生圈。
不僅如此，其他船隻也都及時趕來救人，最終落水的遊客都成功得救了。不料，第二天報紙的報道卻令人驚詫--\"昨天泰晤士河上發生慘案，`愛麗絲公主號`沉沒，死者達640人！\"，這令許多人都匪夷所思。
泰晤士河在英國算是大河了，總長度約300公里左右，可跟地球上的一些大江大河比起來，根本排不上號。而且這條河在倫敦橋處的寬度為229米，也就是説輪船距離河岸最遠不超過110米，既然如此，那為什麼還會淹死這麼多人呢？
人們看了後續報道，這才恍然大悟：原來這些落水的遊客不是淹死的，而是中了污染河水的毒而喪命的！原來，他們掉入了一條毒河，河水之劇毒超過了人們的想象。
歷史上，泰晤士河曾是一條吸引眾多遊客的美麗河流。可是到了十九世紀，由於來自河邊各工廠源源不斷的廢水和大量城市生活污水的污染，而變得污濁不堪，成為一條\"死河\"。
説起泰晤士河的污染史，還要追溯到近代史早期，倫敦的工業剛剛起步之時，工廠及居民都將垃圾、廢棄物丟進河裏；很多家庭廢水也會最終流進泰晤士河，河流水質逐漸變差。
進入十九世紀之後，英國搭上了工業革命的快車，工業迅速崛起，而水源是工業發展中必不可少的資源，所以在此期間，許多含有細菌的污水被排放到泰晤士河，很多工廠也都將廠址選在了河邊，在利用充足水源的同時也排放了大量污染物。
由此，我們不難看出，為什麼那些落水的遊客會被污染的河水毒死。經過長時間的廢棄物排放，河流裏面的有害物質不斷堆積、相互作用，難免會生成對人體有害的物質。這次遊船事故還只是一個開始，在歷史上泰晤士河曾經爆發過四次嚴重的霍亂，死亡人數高達數萬。
這條曾經被英國人稱為\"母親河\"的河流，卻因為污染而成了人們的墳墓。英國政府不能再坐以待斃，必須採取措施全面治理泰晤士河。於是在二十世紀六十年代初，英國政府通過立法方式，直接對泰晤士河的廢水污水排放做出了十分嚴格的規定。
除此之外，有關部門重建並修繕了倫敦的部分下水道，建立了四百多座污水處理廠，避免污水直接排放進河流。迄今為止，泰晤士河沿岸的居民生活污水都要先通過污水處理廠的過濾再排入泰晤士河。
為了讓人們減少污水排放，倫敦特意制訂了法令，將污水的處理費用計入到居民的自來水費用當中，使居民從思想和經濟上對污染治理都重視起來，自覺地做好減排工作。
經過了二十多年的治理，泰晤士河終於搖身一變，成了世界上最潔淨的河流之一。根據統計，現如今已經有一百一十多種魚和三百五十多種無脊椎動物，重新回到泰晤士河，在這裏繁衍生息。
當然，在世界範圍內與泰晤士河有着同樣經歷的河流數不勝數，例如歐洲的萊茵河，這條河流全程一千三百多公里，流經九個國家，所以它的治理難度更大。在歐洲許多國家進入工業化之後，河流環境迅速惡化。
大批的化工、冶煉和能源工廠紛紛從萊茵河抽取水源，同時又將大量的生產廢水排入河流，在工業發展最迅猛的幾年裏，萊茵河因為嚴重的污染而一度被稱為\"歐洲下水道\"、\"歐洲的公共廁所\"等，河流中的魚類幾乎完全消失。
為了讓萊茵河恢復往日的生機，河流流經的各個國家共同簽訂了公約，加強對工業生產廢水的無害化處理，如有違抗者，必處以重金罰款。經過了許多年的努力，到二十一世紀初，萊茵河已經基本恢復到了二戰之前的水平。
通過以上的案例可以看出，在工業發展的早期，污染是一個世界性的問題。只要加大投入，提高全民的防治意識，完全可以解決這個問題，經濟發展不需犧牲環境作為代價。