當今世界上最深的湖泊是貝加爾湖，但是在將來貝加爾湖“世界最深湖泊”的名號將會被坦噶尼喀湖泊代替。
貝加爾湖平均深度約730米，最深處約1637米，兩項數據都高居世界第1位，這個湖泊的面積達3.15萬平方公里，在世界湖泊面積中只排到第9位，但蓄水量卻排到了世界第一，為23.6萬立方米，佔了全世界地表流動淡水量的1/5，和北美洲五大湖的蓄水量相當，是我國國土上地表淡水總量的8倍還多。
貝加爾湖之所以如此之深，是因為它是一個地質斷層湖泊（構造湖），是由地殼運動導致的地層斷裂形成的，初步形成於2000萬年前，是在大量的大型地震活動下形成的，直到今天，這一帶每年的大大小小的地震仍然會發生2000多次。
剛形成時候的貝加爾湖比現在深得多，地質學家發現如今貝加爾湖下面的沉積物厚度超過了8000米，説明貝加爾湖曾經的深度接近1萬米，如今的貝加爾湖的深度只相當於其早先深度的1/6左右。
坦噶尼喀湖位於非洲東部，面積約3.3萬平方公里，比貝加爾湖略大，它也是世界第二深的湖泊，平均深度570米，最深處約1470米，蓄水量為18.9萬立方米，在全世界的淡水湖中僅次於貝加爾湖。
坦噶尼喀湖的形成原因和貝加爾湖一樣，但開始形成的時間卻比貝加爾湖晚的多，大約只有100萬年，它屬於標準的裂谷型湖（即構造湖）它的形狀和貝加爾湖很相似，都是十分狹長，正是由於地殼斷裂，分離形成的縫隙蓄水而成的湖泊。
坦噶尼喀湖形成的地質原因是由於東非大裂谷的出現導致的，東非大裂谷是如今地球上最為活躍的地質活動之一，這條裂谷帶長達4000公里，北端在亞洲西部紅海沿岸，南端在非洲南部，在飛機上或太空中都清晰可見，目前其正處於加寬加深的過程中，科地質學家推測認為這條裂谷最終將會把非洲大陸一分為二，中間將會形成一片新的大洋。
坦噶尼喀湖正是目前東非大裂谷帶上裂縫最為明顯也是最深的部分，今後這個湖泊還會隨着東非裂谷帶的變大變深而變得更大更深，而且這個湖泊位於非洲中部的熱帶地區，降水相對比較充沛，湖水可以得到補充，因此不少地質學家推論認為，坦噶尼喀湖將來的深度會超越貝加爾湖，成為全世界最深的湖泊，由於其面積較大，其蓄水量也會超越貝加爾湖，成為世界上淡水儲量最大的湖泊，但是從時間上來看，這一過程至少需要數千年才能完成。