一般來説，長城自西而東橫亙山巔。而石塘路的長城則有一段急轉直下，呈南北走向。只因這裏羣山巍峨，地形複雜，建有多個城堡，設有多個關口，其中黃崖口關與鹿皮關口最為著名。石塘路的指揮中心設在石塘嶺，把守住這一重要區域。
此外，這裏還是抗日英雄白乙化戰鬥和犧牲的地方，建有白乙化紀念館。於是，在7月7日，我前去石塘路一帶，既為紀念英烈，也為訪古。
黃崖口尚有城堡在史料記載中，黃崖口關口通暢，能走大隊人馬。《日下舊聞考》記：“黃崖口關，正關通單騎，衝，鮎魚石墩空，通單騎，餘通步。”長城各關口中，有名稱的墩台並不多見，能走騎兵的道路顯然重要，因此，在黃崖口處建有城堡。光緒時期的《密雲縣志》記：“黃崖口，通步，縣北六十里，在營城嶺口西，有堡。”現在把黃崖口稱為黃峪口。關口內相距二三百米是西灣子城堡，因在河灣西側而取名西灣子。
密雲西灣子是個行政村，下轄石炮溝、迎城嶺、西灣子、鮎魚溝、高家嶺、東灣子六個自然村，共447户，約766口人。若按自然村算，西灣子村74户，139口人。西灣子城堡在一座小山上，有河繞流城下，光緒《順天府志》中稱為“蛇魚川”，名稱沿用至今。沿蛇魚川河前方不遠處是黃峪關口。關口狹窄處，兩邊各建一敵樓，卡住通道，實為易守難攻之地。
此地在明代屬石塘路管轄，處於石塘嶺北部，山勢複雜，地形險要，關口眾多，重點佈防，城堡密集。清《畿輔通志》更為明確地記述了周邊的城堡關口：石塘嶺關“西北為黃崖口，有堡。其東為高家莊，又東為石佛、馮家峪皆有堡，又東為白馬關”。
在西灣子村處沿着陡坡登上小山，猛地抬頭，透過樹木，看到一座高五六米的城牆矗立在前，巨大的毛石層層壘砌，下面露出四五層條石。在坡下仰望，更顯威武森嚴。這是城堡南牆，常年雨水沖刷，一處牆腳已經坍塌，露出牆心的碎石。南門處立有長城文保碑：西灣子城堡。城門已無，拐角處的條石形狀特殊，能覺出是為城門鏨制。
西灣子城堡建於坡地，隨山就勢，形狀並不規則，西北角呈弧狀。坡度陡，內牆矮，可以登上南牆尋看。東西兩面隨山勢而上，保存着三五米高矮不等的牆體。北牆上灌木叢生，有一處踩成坡狀，可以登上。連接毛石的白灰粘在牆上，雖經歷數百年的風吹雨打，仍堅固異常。
西灣子城堡的位置利於軍事防守，生活卻多有不便，所以村民在坡下平緩之地居住，與城堡隔河相望。隨着歲月的流逝，城堡也有多處被拆毀。上世紀70年代在城堡辦過小學，還辦過中學，因城牆有圍牆作用，才沒被全部拆毀。
西灣子城堡外的山坡上種有板栗。這裏地處燕山山脈，氣候、水質、土壤適合板栗生長，栗子也久負盛名，古時即有慄樹。明代戍邊將士雖有朝廷發放的口糧，但地處深山老林，遇到洪水暴漲，或有運送不便，就可以用栗子充飢。漫山的樹木中，唯有栗子可以飽腹。
慄樹適應能力很強，山區平原都可生長。印象中慄樹多長在山區，《詩經·小雅·四月》裏有句“山有佳卉，侯慄侯梅”，意思是：山上有上好的花卉，又有慄樹又有梅樹。可見，在遙遠的古代，慄樹就種植于山上，併為文人雅士吟詠。
這裏也是抗日英雄白乙化戰鬥過的地方。白乙化是遼寧人，1930年加入中國共產黨，1931年“九一八事變”爆發，經校方同意，他保留學籍回家鄉抗日。1932年5月，白乙化在家鄉組建抗日義勇軍。由於他好穿白衣，指揮作戰靈活機動，人稱“小白龍”。1939年，白乙化任華北人民抗日聯軍司令員，當年底任八路軍晉察冀軍區第十團團長。1941年，白乙化在密雲馬營戰鬥中不幸犧牲，年僅30歲。白乙化犧牲後，八路軍冀熱察挺進軍發表了《告全軍同志書》，對白乙化給予了高度評價：“他的犧牲不但是八路軍挺進軍的損失，而且是中國共產黨和中華民族的一個很大損失！損失了一個有豐富軍事經驗的優秀指揮員，損失了一個有着長期鬥爭歷史的堅強的黨的幹部，損失了一個曾為民族獨立而不屈不撓、艱苦奮鬥的民族英雄。”1984年，密雲縣政府重建白乙化烈士紀念碑，蕭克將軍手書“血沃幽燕，名垂千古”。
白乙化也是個知識分子。1933年，他組建的抗日義勇軍被國民黨32軍騙入冷口繳械，他含憤回到北平中國大學讀書。1935年，他獲得中國大學學士學位。目前，中國人民抗日戰爭紀念館內收藏有白乙化的《備忘錄》手稿。手稿記錄了白乙化在工作和學習中的點滴感悟與收穫，不僅是晉察冀軍區步兵第10團（即冀熱察挺進軍第10團）發展歷程的見證，而且是執行冀熱察挺進軍“發展平北”戰略的重要物證。1990年，該手稿由原晉察冀軍區第10團政委吳濤的夫人耿真捐贈給中國人民抗日戰爭紀念館。2012年，手稿被認定為國家一級文物。
我在十幾年前曾編髮過紀念白乙化的文章，還曾帶着那期雜誌去拜訪漫畫家李濱聲先生。李先生翻看到那篇文章時説，他與白乙化是北平中國大學的校友，並翻找出一張老照片。李先生記得白乙化蓄着絡腮鬍須，身材高大魁梧，真是一員猛將。以前受條件限制，留下的照片極少，老照片尤為珍貴。
從西灣子城堡向南，有石塘路城堡，但城堡已於1958年修密雲水庫時拆除。這個城堡曾經輝煌過，其建造於明初洪武年間，萬曆年間再度增修，開有四門，在路城中較為特殊。北門石匾額“石塘嶺”，南門石匾額“石塘路”。作為屯兵的營城，石塘路城堡有參將率軍駐紮。
石塘路城堡旁有石塘路村，村裏現有約兩百多户，五六百人。村裏老人説，當年城牆下面是條石，中間是毛石，上面外包二三米高的磚。日本鬼子侵略時，西城門被炸壞了。城裏城外有十幾座寺廟：如城隍廟、關帝廟、藥王廟、聖人祠等，城外還有校軍場、演武廳等。
石塘路城堡西面5裏是山口，白河自此湧入，秋冬季少水，成為通向山外的通道，可以通過大隊人馬，永樂年間建起石塘嶺關。《四鎮三關志》做了描述：“石塘嶺關，永樂年建，正關，河口寬浸，通眾騎，極衝，迤東石門墩，大河口。”明初兩代皇帝先後下令在此修建關口，可見其位置的重要性。石塘嶺關口兩側懸崖峭壁，危巖峻險，山崖岩石斷面處頗似鹿皮斑紋，形態逼真，栩栩如生，因此又形象地稱為鹿皮關，現有鹿皮關長城碑立於關口崖上。
鹿皮關古時就是交通要道，關口內有一驃騎堡，後來改稱馬營城堡。《昌平山水記》對這一帶做了描述：“白馬關西南四十里為石塘嶺，其西北有驃騎堡，有水關，白河從堡西北塞外來，經石塘嶺，下密雲縣，其東北有石佛堡。”清《畿輔通志》記：“石塘嶺關在密雲縣北五十里，有城，週二裏有奇，舊設參將駐守。本朝改設都司僉書。其西北為黃崖口，有堡。”做過文物所長的專家祝自祥説：“石塘嶺關就是鹿皮關。”
石塘嶺城堡當年的選址定然是精心挑選，西面接應馬營城堡把守鹿皮關，東北面支援石佛城堡看護白馬古道，形成防禦縱深。如此重要的城堡，至清代作用漸失，級別逐年降低，光緒《密雲縣志》記：“國初都司駐之。乾隆五年改置守備。道光二十三年置把總戍之。”民國《密雲縣志》補記：“把總裁，城廢。”
石塘嶺處有崖，如鳥形，舊稱“鸚鵡崖”，在當地是一奇景，其位置正是現今的黑龍潭。潭水之上，山石突出，似只巨鳥，細辨形狀，尖喙麪人，有如鸚鵡，喜望遊客。明人《四鎮三關志》作者劉效祖曾有《石塘嶺鸚鵡詩》：“原是關西鳥，似因塞北看。千年留勝蹟，萬里恣飛翰。影落金塘靜，光生玉壁寒。從軍有隴客，只恐報書難。”《方輿紀要》記：“自湯河上稍正南行，順白河至石塘嶺，可二百里。山惡水深，稱為天險。”古時山惡水深，如今天險變為美景，黑龍潭成為景區。
沿着這古時的石塘路一路走來，幾處城堡發生過多少故事，難以説盡。相較於山水的美麗，這些殘存的古堡，更具有歷史的氣息。