河馬是淡水生物中的體型最大的雜食性哺乳動物。其體長可達4米，肩高1.5米，體重達3噸多，軀體粗圓，四肢短，頭部碩大，但眼、耳卻很小，嘴巴巨大。河馬那可愛的小耳朵、珠子似的小眼睛、裸露的皮膚、可愛的圓屁股……，這一憨厚的造型也使河馬成了無數卡通故事裏招人喜愛的形象。似乎河馬所有的這一切都是那麼温和，但河馬也有暴躁的一面，一旦發起脾氣來，常常打架，它們各自用自己鋒利的牙齒去刺傷對方厚厚的皮膚。有時在河裏發起怒來，它敢頂翻小船，把船咬成兩段。同時它們認為自己的泥地是神聖不可侵犯，對於有意或無意闖入它地盤的物種會格殺勿論。河馬是一種兩棲動物，喜羣居，善游泳，怕冷，喜温暖的氣候。河馬有一套特殊的、如同閥門一般運用靈活的肌肉組織，在潛水時能將耳朵和鼻孔關閉起來。平時河馬將全身沒入水中，只把耳朵、眼睛和鼻孔露出水面，這樣不僅能夠正常呼吸，而且能夠及時發現危險而不被敵人察覺。除了安全和涼爽外，水也能幫助支撐其龐大而沉重的身體，使其在水中行走自如。在陸地上河馬能以每小時20公里的速度奔跑，因此它只能算是一種半水生動物。
