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19世紀初期,即大清王朝嘉慶皇帝末期的時候,泰國在重新完成統一,建立曼谷王朝,併成功抵禦了緬甸多次的全面進攻之後,開始重新與西方列強進行接觸。
近水樓台不一定先得月
最先來到泰國的,當然是有着近水樓台先得月的地理優勢的葡萄牙。早在泰國與緬甸激戰正酣的時候,葡萄牙便從澳門派出使者到達曼谷從中打探各種消息。
在戰爭結束後,最先得到消息的葡萄牙派人向泰國皇帝拉瑪二世寫了一封外交信函,在信中,葡萄牙人提出了恢復在曼谷開設領事館和與泰國全面通商的要求。
拉瑪二世鑑於之前暹羅王朝在與西方人打交道的過程中吃過虧的前車之鑑,要求在明確的前提條件下方可與葡萄牙人通商,這些前提條件包括對葡萄牙商人的行動限制和單獨的税務徵收,習慣強勢自由貿易地位的葡萄牙人自然是不會同意。
因此葡萄牙雖然依靠近水樓台的地理優勢,在泰國重新統一後,最先與泰國聯繫上,但並沒有打開泰國的通商大門。但還是獲得了一些其他西方國家沒有的好處,比如同意了葡萄牙在曼谷開設一家領事館和商館。
美國的遭遇也並不美麗
美國在泰國的遭遇可能並不像他的名字一樣美麗,對於泰國而言,無論王室還是普通百姓,他們對美國的認知幾乎和鴉片戰爭時清王朝對美國的認知差不多,那就是他們根本對這個國家一無所知。
因此當美國商船到達曼谷時,泰國既沒有對美國商船表現出友好,也沒有表現出極端的排斥,這種冷淡的遭遇,讓美國人在停留將近10天之後,草率的處理了自己的貨物,便匆匆離開了泰國。
海上馬車伕遭遇陸地大象
荷蘭與泰國的關係要早於許多歐美國家,早在明朝時期,荷蘭就與泰國建立了貿易關係,但重利輕義的海上馬車伕也在泰國徹底敗壞了西方國家的名譽,他們以狡詐的方式獲取商業利益和騙取土地的行為讓泰國王室極為憤怒,因此早在曼谷王朝之前,荷蘭就已經被列入了泰國海外貿易的黑名單。
曼谷王朝重新統一泰國後,荷蘭這個海上馬車伕想着與新政府能夠建立新的貿易關係,便於1820年派出了一個遊説團來到曼谷,希望恢復與泰國的貿易。
但泰國這頭陸地大象似乎很難改變對荷蘭這個海上馬車伕的盜賊印象,因此與葡萄牙和美國不同,荷蘭遊説團幾乎是被泰國軍方強硬的趕出了國界。
英吉利確實很吉利
英國自1684年離開泰國後,在此後的100多年曆史中幾乎和泰國沒有任何的交集,對雙方而言彼此都是新鮮事物,但此時的英國實際上已經在新加坡建立了第一個位於遠東地區的據點。
1821年英國派商人摩爾根出使泰國,希望以摩爾根的商業口才打通泰國的通商大門,但英國人卻忽略了一點,那就是摩爾根不僅是一名商人,還是一名從事鴉片貿易的商人。
摩爾根到達曼谷後,獲得了皇帝拉瑪二世的接見,並提出了與泰國通商的要求,但自清朝開始禁煙運動以來,鴉片的臭名聲早已傳到了泰國,曼谷王朝也立法禁止鴉片貿易。
因此對於摩爾根的通商要求,泰國在聯想到鴉片後立馬給予了回絕。
當年年底,英國駐印度總督派出了一個正式的官方使團企圖説服泰國王室打開通商大門。
使團在獲得拉瑪二世接見後,向拉瑪二世説明了英國的目的,即英國並非想得到泰國的土地、港口、炮台、殖民地等,而不會提出一些針對英國人的法律特權,而只是希望兩國貿易之間的禁令能夠解除。
英國使團在曼谷受到極高禮遇的接待,全程由泰國財政大臣陪同。實際上,此時的泰國急於通過新加坡從英國購置當時最為先進的火炮,意圖對緬甸進行反攻,因此雙方在這種氛圍下,各取所需的進行了多次會談,雖然雙方的最終目的未能達成,但英國還是幸運的獲得了泰國關於不再提高英國商品進口税比例的承諾。
實力決定結果
無論是葡萄牙、美國、荷蘭還是英國,貌似在打開泰國通商大門的路上都碰了壁,都沒有取得什麼實質性的進展。
這一方面在於泰國在重新與西方接觸的過程中一直對西方保持着戒備、懷疑的心態;
另一方面泰國當時的法律並不允許西方人在泰國旅行和經商,這些法律並不是曼谷王朝成立後製定的,而是已經有了上百年的歷史,在官方和民間都有很深的基礎;
最後,自由貿易損害了泰國王室的利益,泰國在當時規定王室對進出口的貨物和貿易具有優先購買權和壟斷權,自由貿易明顯會損害王室的利益,而這無疑是打開泰國通商大門的核心障礙。
雖然阻力很大,但英國最終還是憑藉自身的實力,完成了這個其他歐洲國家未能完成的任務。
1824年,英國為減輕緬甸對孟加拉地區的影響力,同時從陸路打開東進的通道,向緬甸宣戰,這場戰爭持續兩年,最終以緬甸的失敗而告終。
這場戰爭對泰國王室而言產生了極大的心理衝擊,在整個東南亞的歷史上,緬甸一直都是一個主導東南亞發展的主要力量,而在泰國的歷史文獻中,也多將緬甸看作是與中國同樣地位的大帝國,泰國自身在歷史上也遭到了緬甸的多次進攻,並曾有過被其滅國的歷史經歷。
英緬戰爭的結果,無疑改變了泰國王室對英國的認識,因此當1826年英國使臣伯尼再次訪問泰國時,面對伯尼極為謙虛有禮的提出希望與泰國重新修訂貿易條約,並提出在條約中約定,雙方地位平等;互不干擾國界與領土;明確治外法權;明確拒絕租借土地和建立商館;明確拒絕販賣鴉片等內容時,泰國王室爽快的答應了這個條約。
在修改後的商業協定中,較之其他西方國家,泰國給予了英國商人較多的行動自由,對英國商品的徵税規定只搞一次性的統一徵税,自此英國最終憑藉自己的實力打破了泰國一百多年來的閉關自守局面。
對於英國而言,英緬戰爭確實收到了殺雞儆猴的意外效果,這種實力的無意展現,讓泰國王室立馬就清醒的認識到了自己的差距所在,因此很快便調整了自己的外交政策,從長遠看,這種調整對泰國是有益的,至少放眼近代的遠東地區,泰國作為一個小國是與昔日的中央帝國僅存的半殖民地國家,而往日強大的宿敵緬甸,則早已飄揚起了日不落帝國的旗幟。
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