從彌生時代開始，日本人就有修築城堡的習慣，而到了日本的戰國時代，這一習慣更是進入了鼎盛時期，別看日本國土面積不大，奈良時期的天武天皇實行“分國制”，以其所創的“五畿七道”作行政分區而劃分，將全國分為六十六國，合稱“戰國六十六國”，基本每一個國家都有城堡，後來政權更替，也有不少城堡修建或是毀損，直到幕府後期才不再興建，因此，不少日本古城都被日本列為了重要文化財產。
為了更好的保護這些古建築，在當時日本城郭協會成立40週年即將來臨之際，開展了日本100名城的選拔活動，除了有各方面的綜合考量之外，還有歷史學家和建築學家等專業人士進行勝定，最後在06年2月13日公佈結果，大家比較熟知的京都二條城，大阪大阪城以及東京的八王子城等等都在其中。有幸去過其中三分之一，百大名城都各具特色，不僅外觀上差別很大，連體驗活動都不盡相同，而其中有一個城堡，不是以城堡本身而出名，而是因所種植的櫻花名震天下，這便是有着“天下第一櫻”的高遠城。
山重水複疑無路，賞櫻竟然撲空？
三、四月是日本的櫻花季，面對“天下第一櫻”的噱頭，又正好在日本，自然要前往一觀的。高遠城坐落於長野縣伊那市高遠町，乘坐JR電車到達高院站下車步行一會兒即可到達山腳，伊那市的三峯川和藤澤川兩條河從這裏流過，不斷侵削河岸使之凸起，形成了比河牀地基高80米左右的台地，高遠城就建立在這個台地之上，因此高遠城又有“兜山城”之稱，所以到達高遠城一般都要爬個坡，春光明媚，還有一種踏青的感覺。
到了城堡外圍的空地，驚訝地發現這裏成片的櫻花樹竟然都還沒開花，含苞待放的花骨朵掛滿枝頭，“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”真的是至理名言。後來得知高遠城賞櫻的最佳時間是每年的四月中旬，我們四月九號前往，現在前往還是顯得早了一些，每年的櫻花季還略有不同，看來還是要看好日子前往才是，免得空歡喜一場。
也許是還沒開花的原因，碩大的一片櫻花林竟然沒有遊客，不僅沒有春天的活力，反而還有一點點冬日的蕭索，慢慢地在林子裏閒逛，想找一找是否有櫻花盛開，不過也鮮有收穫，只有這棟小屋外有兩棵櫻花樹開着。沒到點櫻花還沒開放，開放了七日就會凋謝，看來想領略一下“天下第一櫻”的魅力確實不容易，不過既然來都來了，還是要入城一觀，就當人文歷史景點來逛了。
從進入高遠城開始，就要收取門票了，門票不貴，也就500日幣左右，性價比還算可以。在高遠城裏閒逛，很多人會好奇，為什麼名叫“高遠城”，沒有看到大阪城或是二條城一樣的城堡呢？其實，那個城堡一樣的建築叫天守閣，並不是城堡本身，而是城堡的組成部分，高遠城在被攻陷後，一直是內藤武將的城下町，直至後來荒廢，在江户時期還經過大規模的改建，天守閣早已毀損不復存在，而原有的城姿也很難見到，只能從現在的城址一窺當年的輝煌。
而高遠城本身也大有來歷，它曾經隸屬於日本戰國名門武田氏，後來，武田氏日漸衰微，戰國名將織田信長便發動戰爭以滅亡武田家，面對來勢洶洶的織田信長，武田家的重臣紛紛背叛投降，而當時高遠城城主是日本另一戰國名將武田信玄的第五子仁科盛信，只有他堅守高遠城拒絕投降，以三千武士迎戰信長的嫡子信忠率領的五萬三千人，城內人員上下一心，甚至婦女兒童都參戰抗敵，戰況竟一時焦灼，雖然沒有改變高遠城淪陷的結局，卻留下了不少可歌可泣的篇章，在高遠城淪陷以後沒多久，甲斐國名門武田氏也就徹底滅亡了，只留下一抔黃土，讓人不得不感慨。
柳暗花明又一村，得見櫻花真容
還沉溺在武田家的悲劇之中，已然走到了公園的另一個出入口，讓人驚訝地是，這裏的櫻花竟然有些已經開放了，櫻花樹下掛滿了燈籠，上面寫着“櫻花祭”，已經做好了迎接客人的準備。可能這邊是山陽一面，氣温較高，櫻花已經開了部分，看來賞櫻還是有希望的。
順路繼續往前走，果然看到了成片的櫻花林，不再是含苞待放花骨朵，而是在枝頭盛開的櫻花，讓人驚豔。這裏種植的櫻花以小彼岸櫻為主，不僅擁有較小的花形，整個花瓣的色澤還白中帶粉，別具美態，陽光下顯得十分嬌豔，放眼望去整個山頭一片粉紅，美得讓人心醉，“天下第一櫻”的美譽名不虛傳。
關於這裏的櫻花為何呈現粉紅色，有人提出是因為當年大戰時鮮血染紅土地所致，雖説不具備任何科學道理，也從側面表現了人們對高遠城主崇高的敬意，有一個略顯血腥又有點浪漫的故事也是不錯的。
站在瞭望台邊，左邊滿是櫻花，右邊則是一副日系田園山水畫：春日高照，微風輕撫，天上只有白雲幾點，映照在平靜的湖面上，湖邊修築有日系建築，庭院裏的植物翠綠欲滴，周圍還有些許櫻花環繞，搭配上遠處潔白的雪山，彷彿走進了一副絕美的畫卷。
從觀景台的天橋邊下來，便可以走到庭院邊，近距離的觀賞這個日式庭院，此外，還可以看到關於高遠城的很多介紹和碑文，對高遠城有更深的瞭解。同時這也是一個交通樞紐，無論是離開這裏回高遠站，還是去到這裏著名的高遠櫻花飯店、高遠陶瓷工廠高遠山以及葬有高遠城城主的五郎山等等，都有指路牌指明，位置都不算遠，有時間可以去逛逛。
在離開高遠城之前，還有一件事情一定不要錯過，就是在旁邊的小賣部處買上一個櫻花味的冰淇淋，雖然在櫻花季的日本，櫻花味的冰淇淋不算少見，不過在號稱天下第一櫻的高遠城裏，吃着櫻花味的冰淇淋，漫步在櫻花大道上，那必定是一次絕佳的體驗。
