南美洲是一塊非常美麗的土地。其中，巴西是一個可以讓人遠離塵囂的原始熱帶天堂，擁有遼闊的農田和廣袤的雨林，北部是廣闊的未被開發的雨林，南部地區多丘陵，境內亞馬孫河是世界上流量最大的河流。這裏有許多新奇的動物，猴子、樹懶、蜂鳥、金剛鸚鵡；水裏有食人魚、凱門鱷、淡水海豚等；陸地上還有美洲虎、虎貓、貘、犰狳等等。
據生活科學網報道，在巴西瑪瑞斯有個小山村，30多户人家在這裏過着平靜的生活，但是近來村裏卻出現了一件怪事，打破了這裏的平靜。有户人家養了十多頭母豬，在母豬下崽過後第3天，就有2頭小豬仔不見了蹤影，緊接着，第二天又有3頭不見了，地上還留有一攤血跡，這可把村民嚇壞了，到底是誰幹的呢？
當地政府派出動物專家來到村裏勘察，經過一週的排查，發現原來是一種叫虎貓的動物在作怪。虎貓一般不敢下山進村捕食家禽家獸，但是當它餓極了也會“偷雞摸狗”，這次估計是嚐到了甜頭，就連續來偷豬仔吃。想想也是，捕食村民的家禽當然要比捕食野獸來得容易。
虎貓有着美洲虎一樣外表，又有着貓一樣的乖巧。作為一種肉食性的貓科動物，它屬於貓亞科虎貓屬。整個虎貓屬是貓科的第一大屬，成員眾多，有虎貓、長尾虎貓、小斑虎貓、潘帕斯貓、喬氏貓、南美林貓與安第斯山貓。
它主要生活是在南美、中美、墨西哥和加勒比等地。它們沿着墨西哥沿海的低地森林，向南穿過中美，進入南美亞馬孫（亞馬孫為現在官方翻譯，一般不用亞馬遜）雨林，南至阿根廷北部，也見於加勒比海的一些小島。在亞洲，是沒有野生虎貓的，所以中國根本不可能有野生的虎貓，大家看到的應該是虎貓的堂兄弟豹貓。
虎貓一般生活在茂密的熱帶雨林、濃密的灌木叢，也在沿海的紅樹林，植被稀疏的半沙漠地區出現過。尤其喜歡阿拉伯樹膠樹、黑檀樹、牧豆樹等樹木構成的多刺高灌木叢林。但是，一般開闊的丘陵地帶，很少能見到他們的蹤跡。
可見，虎貓還是很聰明的，常常在多刺灌木叢中穿行。因為灌木叢裏，枝條盤根錯節，相互交織在一起，這樣濃密的荊棘灌木叢，一般大型猛獸不方便進來，這無形中就給虎貓提供了一道保護牆。
虎貓長相威猛，從外表看，確實是跟老虎有點相似，非常像美洲虎，但是身上卻有豹子一樣的斑點，頭上和脖子上的斑點比較特殊，還連在一起，像條紋一樣。
虎貓的頭又大又圓，吻部比較短小，犬齒及裂齒極發達，白色眼眶內生有一雙圓圓的大眼睛，耳背黑色，上面長有明顯的白斑。身子均勻，四肢不長不短，腹部毛髮呈白色，上面有黑點，爪子像老虎一樣粗大有力。
雌雄差距比較大。一般雄虎貓的體長55-105釐米，尾長27-45釐米，體重6-19千克；而雌虎貓的體長50-80釐米，體重4-8千克
可見，雌虎貓體型比雄虎貓更小，跟普通的家貓差不多大小。一般説來，雌虎貓只有雄虎貓的三分之一重，也就是説雄虎貓可達到18千克左右，而雌虎貓就只有6千克左右。雖然貓科動物雄性與雌性在體型上有一定差別，但是都不算很大，更別説差距在1/3了。
虎貓皮毛整體呈茶色、黃色和灰色等多種。腦門上有兩道較粗的斑點，從眼睛內角向上延伸至耳朵基部內側。周身點綴着較大的斑點，以及黑邊環繞的暗褐色長方形斑塊，很像豹一樣斑點。
背上有4、5條縱向的黑色條紋，主要是空心的玫瑰斑，有時候多個玫瑰斑融合在一起，形成長條狀的花紋。尾巴上也有黑色的條紋和斑點。
其實，虎貓雖小但與美洲虎一樣，也是一名全能選手。它不僅善於攀巖，還擅長爬樹，還是個游泳健將。但是，虎貓不像別的虎貓屬動物，卻喜歡在地面活動。就是在休息時，最多選擇離地面較近的矮樹枝上面。
很多人鬧不明白了，這麼小個子，為何不爬上樹上睡覺覺，這樣不是更安全一點嗎？其實，你不用為它擔心，它之所以這樣，就有的道理。即使猛獸來襲，灌木叢裏盤根錯節，相互交織在一起，這些濃密的荊棘灌木就像是一道防護牆，猛獸也奈何不了它。
虎貓的視覺十分靈敏，腦袋上長有一雙又圓又大的“夜眼”，不僅很漂亮，還具有一般動物都沒有的夜視能力，能捕捉到獵物發出的很輕微異動。甚至連樹葉下微風吹動一小片樹葉的顫動，都能夠引起虎貓的注意。
虎貓是徹徹底底的單身主義者，同時也是晝伏夜出的夜行動物。它們一般不喜歡和同類結伴而行，平常捕食都是獨自一個人行動，一個人生活。但是到了繁殖交配季節，它們還是會成雙成對出現，而且還很恩愛。
這傢伙雖小，領地意識非常強，與老虎差不多。不允許別的動物入侵，甚至包括人類。如果有同類冒犯自己的領地，虎貓會作出比較激烈的反應，甚至撲過去廝打。
虎貓食譜上的種類也非常豐富，平常它們比較喜歡吃的有蛇類、鼠類、魚類、鳥類與猴類等等，當然也吃蜥蜴、烏龜、犰狳。不過雄性與雌性的食譜還有所不同，這是由於其體型決定的。
雌性虎貓在捕食時，往往會在夜色的掩護之下行動，一般會找一些比較弱小的獵物下手，比如小鳥、野兔、蝙蝠等。在找不到獵物的情況下，雌性虎貓也會捕捉一些個頭比較大的昆蟲來充飢。
在捕魚方面，雌性虎貓也非常的厲害，有些時候它們會去水邊捉魚。當附近的河流、水塘在乾旱季節日漸乾涸時，它們也會趁機多抓點青蛙或魚來補充養分、打個牙祭。
雄性虎貓由於體型比較大，可獵食的目標自然會多些，各種中小型的蜥蜴、烏龜、犰狳都是它非常喜歡獵殺的對象，有時也捕食家養的小豬仔，甚至連一些靈長類，比如猴子，也很難逃脱其魔掌。
其實，最倒黴的算是蛇了，無論有毒的，還是無毒的，一旦被虎貓盯上了，那基本上就要交代後事了，估計臨死都在怪自己沒能長在巨蟒家庭，就像現在很多屌絲羨慕嫉妒富二代一樣。
虎貓的皮毛接近美洲豹，在20世紀70-80年代，由於皮毛貿易使得大量的虎貓被捕殺，幾乎到了滅絕的邊緣。據《人與自然》雜誌統計，在人類獵殺的高峯期，虎貓毛皮交易數量每年平均達到15萬張左右。
如今，棲息地喪失、非法的皮毛貿易與寵物交易這三大因素使得虎貓的數量急劇下降。
其一，隨着虎貓分佈範圍內的原始森林的開發和衰退，虎貓仍面臨着嚴重的棲息地破壞和人獸衝突的威脅。
其二，虎貓的皮毛和美洲豹很相似，一身美麗的皮毛，有很高的價值。不法商人為了獲取虎貓皮，一度對虎貓展開的大規模的濫殺，導致虎貓陷入瀕臨滅絕的邊緣。《科學大觀園》雜誌曾報道，在美國，曾有一年進口12-15萬張虎貓皮毛的記錄，看來美國很多貴婦人也只是表面上的仁慈，背地裏間接幹着獵殺虎貓的勾當。
其三，由於虎貓看起來漂亮，其貌不兇狠而又很萌，眼神多變，比家貓更具霸氣，所以很多富人喜歡把它養為寵物貓。導致那些被成功捕獲的幼崽，被偷獵分子當成寵物來販賣。
虎貓的數量在不斷減少，許多國家開始滅絕。為了保護野外的虎貓，為它們營造良好的生存環境，有虎貓棲息地的國家，已經宣佈捕殺和買賣虎貓皮是非法的行為，如果有人膽敢私自獵殺，將會受到法律的制裁。