在古代，通往蜀地的道路崎嶇難行，尤其是由陝西西安通往四川成都的道路更是險峻，“蜀道難，難於上青天”！在李白的《蜀道難》詩中，這句話共出現了三次，並用“黃鵠之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援”來描述穿越蜀道之艱難，這首千古絕唱廣為大眾熟知，但估計很少人知道詩中所描述的蜀道便是今天的廣元明月峽古棧道。
在四川省廣元市朝天區朝天鎮境內的嘉陵江畔，坐落着一段綺麗幽深的大峽谷——明月峽，明月峽地處四川、陝西、甘肅三省交匯處，在古代是關中平原通往蜀地的必經之路，是蜀人與關中、中原來往的主要通道，地理位置特殊，峽谷兩岸絕壁林立，地勢險要，峽中嘉陵江水如碧，江峽風光無限。
明月峽由來已久，唐代以前叫漫天寨，唐代時因唐玄宗避“安史之亂”至蜀地，蜀中百官在此接駕朝拜天子而得名朝天峽，至於它又被稱“明月峽”的原因，一説是峽江中有一塊夜放光澤如明月的巨石而得名，又説是因自然風光出眾，取李白“清風清，秋月明”的詩句而得名。
在明月峽中，分佈着大量歷史遺蹟和自然景觀，其中最有名的當屬明月峽古棧道，它是古蜀金牛道中的一段，早在先秦時期就已開通，距今已有2300多年曆史，在秦漢時得到修葺與發展，此後歷代皆有整修，這些棧道在戰爭時期是供給線，和平時期是南北政治、經濟和文化交流的命脈，起到寶貴作用，堪稱我國最古老的“國道”。
早在先秦時期，明月峽兩岸絕壁如削，絕壁之下是滔滔江水，根本無路可走，古代先輩們便在這臨江絕壁之上鑿石開孔，打嵌木樁，搭建木板，硬是開鑿出一條絕壁棧道，成為連接四川南北的唯一通道，如今在明月峽東岸絕壁上還有歷代開鑿的棧道石孔羣，多達400多個，至今保存完好。
這些孔眼深約75釐米，寬約45釐米見方，向巖壁內下斜，插入木樑稍稍向上，底部有插入橫樑的栓眼，防止橫樑從孔眼滑落，這些孔眼形狀大小相似，排列整齊。曾有人做過實驗，用現代工具開鑿這種孔眼都十分耗時費力，並且很難達到如此深度，在古代沒有任何先進科學技術和工具的條件下，古人竟然能在堅硬如鐵的岩石上開鑿出如此規模、規範的孔眼，他們是如何做到的，實在令人疑惑費解，而他們又是如何在半空懸崖上鑿孔、鋪板、修建棧道，至今仍是一個謎。
隨着鐵器工具的發達和火藥的發明，更加便捷的交通道路出現，取代了棧道。在明月峽中，相繼又出現了金牛驛道、嘉陵江船工們修建的船道、縴夫道、民國時修建的川陝公路、近代修建的寶成鐵路，彙集了中國古今六種道路交通，所以在明月峽，你可以同時看見六種跨越時空的不同道路交通，堪稱奇蹟。明月峽也因此被稱為“中國交通史博物館”。
神秘莫測的明月峽古棧道是古代人智慧的結晶，明月峽集古今六道於一峽，今天的蜀道已不再難，如今明月峽也已是國家4A級旅遊景區，劍門蜀道風景的重要組成部分，到廣元旅遊，明月峽值得一去。