在《紅樓夢》中，端午節前夕，被困在那個“不得見人的去處”的元春，早早地派人給賈府送了節禮。作為皇宮貴妃、榮府長女的元春，她賜給榮府的這份端午節禮物，實在是用心用情的。
一是彰顯了等級分明。封建社會，禮制嚴謹，等級分明，在社會活動的各個方面體現的都非常明顯。元春所處的皇宮更是禮制森嚴到極致的地方，她當然要時刻謹守嚴奉。
在端午節的賜禮中，元春遵循的首要原則便是等級高低。賈母作為賈府金字塔尖的人物，身份最為尊貴，她既是元春幼時直接的教養者，與元春感情深厚；又是官封的一品夫人。一品夫人是誥命夫人中級別最高的封號。所以，她的端午節禮單是這樣的：上等宮扇兩柄、紅麝香珠二串、鳳尾羅二端、芙蓉簟一領、香如意一個，瑪瑙枕一個，有六樣之多，為賜禮之最。
接下來少了瑪瑙枕的“五樣禮”是賈政、王夫人和薛姨媽的；收到“四樣禮”的是與元春情同母子、令元春牽腸掛肚的寶玉，以及元春的表妹寶釵、兩位嫂嫂李紈和鳳姐；收到“兩樣禮”的是黛玉和其他“三春”。
二是體現了因人而異。在端午節的賜禮中，元春顯然不是完全的“例行公事”，也是特別用心的。
比如像送給賈母僅一份的瑪瑙枕。瑪瑙枕是古代石枕中的類屬。瑪瑙是一種玉髓礦石，性辛，味寒、無毒，具有藥用價值。李時珍説瑪瑙“主治目生障翳”，經常用瑪瑙枕頭，有利於涼血明目、促進睡眠之功效。
賈母作為老年人，睡眠質量肯定不會很好，枕上自己一手調教的貴妃孫女送的瑪瑙枕，心情舒暢，勢必能一覺到天亮。
比如，送給妹妹們的宮扇和紅麝香珠。宮扇就是我們在古裝劇中經常看到的那種長柄圓絹扇，又叫團扇。過了端午，就是盛夏了，精美的團扇當然是姑娘小姐們必不可少的降温神器了。
紅麝香珠是用麝香加上其它配料做成的紅色珠子。早在宋代，宮廷中就將香珠作為夏令時節消夏避暑之物。
宋人范成大的《桂海虞衡志中》記載：香出交趾，以泥香捏成小巴豆狀，琉璃珠間之彩絲貫之，作道人數珠，入省地賣，南中婦人好帶之 ”。
清代醫案有雍正的避暑香珠之方，香藥“共為細末，入前藥汁內攪勻，作扣大串成”。香珠加以裝飾後，供皇帝御用或作賞賜之用，在明清時期香珠也是端午時節的必備之物。
比如，送給李紈、鳳姐兩位嫂嫂的禮物是“兩匹紗、兩匹羅、兩個香袋、兩個錠子藥”，都是從實用主義出發的。
紗羅可以做衣服；香袋是清代比較流行的飾物，即使在現代端午節仍然有給小孩子做香囊、帶香囊的習俗。特別是那個錠子藥，更是實用。
錠子藥，就是做成錠子形狀的藥物，就是將幾味中藥材磨成細粉，再添加適當的粘合劑，製作而成。錠子藥的種類很多，但它們最主要的功能都是避暑、除潮、解毒等。
清朝的皇宮裏，每年都要製作錠子藥，甚至，錠子藥的賞賜還被當做年例定下來。從《光緒十八年奉旨傳合紫金錠檔案》中可以看到，光緒皇帝曾要求把紫金錠做成“蓮蓬子鐲子”的樣子，並且對於每個的重量都有明確要求。
李紈和鳳姐都是有小孩子的人，小孩子比較容易生病，錠子藥應該是必不可少的常備之物。
三是暗含了深層含義。當然，元春的端午節賜禮不僅是因人而異，而且是別有用意的。“紅謎”們歷來把元春的端午節賜禮看成元春支持“二寶”聯姻的一次暗示。
在端午節的賜禮中，元春特別地把寶玉和寶釵的禮物安排的一模一樣：上等宮扇兩柄、紅麝香珠二串、鳳尾羅二端、芙蓉簟一領。扇、珠是端午節賜禮的“基礎款”，“二寶”多出的是鳳尾羅和芙蓉簟。
鳳尾羅是有鳳尾花紋的綾羅綢緞，質地非常輕薄，應該是類同與賈母所描述的“軟煙羅”，是上等的絲質物，可製成夏日用的薄被，其在古代常隱指鴛鴦被。
芙蓉簟是古人使用的精細涼蓆，一般都是竹蔑編制或者葦編，鋪牀涼爽宜人。李清照的經典詞作《一剪梅》中的首句就是“紅藕香殘玉簟秋”，芙蓉簟與玉簟是一樣的，此首詞就是描寫夫妻之情的。“二寶”特別款的禮物都的確是都指向了婚配的意涵。
當然，支持“二寶”聯姻到底是元春“獨立的意思表達”，還是他人授意的呢？文本中並沒有提及，她真的不喜歡黛玉嗎？非也。在元宵節省親之中，有一明一暗兩處顯示了元春對黛玉的態度。
所謂“明處”，指的是她對黛玉詩作的誇獎，“終是薛林二妹之作與眾不同, 非愚姊妹可同列者”。即使黛玉“作弊”為寶玉作的一首《杏簾在望》，元春也讚賞為“前三首之冠”。
所謂“暗處”，隱含在她對齡官的態度上。齡官獻唱之後，元春非常欣賞，單獨賞賜了糕點等食物，而且意猶未盡，“齡官極好,再作兩出戏”。
即便是執拗的齡官“違諭”只作本角之戲，元春的態度也是“甚喜”，還叮囑賈薔，“不可難為了這女孩子, 好生教習”，還額外賞了兩匹宮緞，兩個荷包並金銀錁子，食物之類。
齡官是《紅樓夢》中黛玉多個“副本”之一，元春對齡官的態度，其實是在一定程度上隱射了對黛玉的態度。
在端午節賜禮中對寶、黛、釵的區別對待，一則可能是王夫人私下授意，二則可能元春也進行了一番權衡考慮。即使她喜歡賞識黛玉，在寶玉的婚配問題上，她首先要考慮的是榮府的“寶二奶奶”，而並非寶玉的人生伴侶。
前者着眼的是榮府全局，後者卻只是限於寶玉一人，身在高處的元春當然是以大局為重。顯然，作為寶玉的人生伴侶，與寶玉“言和意順，略無參商”的黛玉是合適人選；作為榮府的“寶二奶奶”，寶釵就比黛玉合適的多。
大家族的“寶二奶奶”會面臨怎樣的局面，“璉二奶奶”就是活生生的例子，“天天丟下笆兒弄掃帚”的節奏，連“脂粉隊裏的英雄”鳳姐身體上也被累到小產，精神上也被婆婆邢夫施威當眾下不來台，委屈到偷偷哭泣。那麼黛玉“嬌襲一身之病”的體格和“孤高自許、目無下塵”的性格，如何能應付了這樣繁重複雜的局面呢？
寶釵雖然也是天生體內帶有一種“熱毒”，但是卻是偶發的，而且有“神藥”冷香丸可控，身體基本是無虞的。在性格方面，寶釵是“行為豁達，隨分從時”，到榮府沒幾日，“便是那些小丫頭子們，亦多喜與寶釵去頑”。
在鳳姐抱病期間，王夫人就讓寶釵與李紈、探春一起打理家事，寶釵綜合能力的得到眾人認可。在與探春共同理家期間，寶釵也是盡職盡責，可圈可點之處甚多。
綜合起來看，元春的這次端午節禮，不僅僅是節日例行賞賜那麼簡單，她不僅等級分明，因人而異地進行了賞賜，每樣禮物都符合被賞賜人的身份、地位，更是在寶玉姻緣一事上，首次公開表明了態度，讓金玉良緣和木石前盟這兩條紅樓夢裏最重要的感情線索，浮出水面，進而推動了後文情節的發展。