正在全球肆虐的新冠疫情究竟是何時出現的？多國針對早期廢水樣本的研究正不斷改寫各地疫情發展的時間線，也引發專家對於新冠病毒起源和傳播的新思考。
多項研究表明，新冠病毒的遺傳物質可能經由感染者排泄物進入廢水，基於廢水的流行病學研究有助更好地瞭解病毒的傳播情況。
領導西班牙廢水研究的巴塞羅那大學生物學教授阿爾韋特·博什説，該研究表明世界其他地區也可能發生類似情況，但許多病例或因被誤診為流感而被掩蓋。
參與巴西廢水研究的聖卡塔琳娜聯邦大學應用病毒學實驗室研究人員吉斯蘭妮·豐加羅説，從時間推算，在採集到廢水樣本的15天至20天前可能就已經有人感染了新冠病毒。
6月29日，西班牙巴塞羅那大學生物學教授阿爾韋特·博什在辦公室工作。新華社發（伊斯梅爾·佩拉科拉攝）
這些發現讓一些專家對新冠病毒的起源和傳播有了新看法。英國《每日電訊報》網站近日援引牛津大學循證醫學中心高級副講師湯姆·傑斐遜博士的話説，越來越多的證據顯示，多地廢水中存在新冠病毒，該病毒可能在亞洲暴發疫情之前就已“休眠”於全球多地，直到環境改變才開始傳播。
他還認為，新冠病毒在4攝氏度左右的廢水中可以穩定存在，而肉類加工企業常處於這一温度。病毒可能經由共用衞生間等渠道接觸傳播，而不僅僅是通過飛沫傳播。各國應該對下水道傳播以及一些國家出現的肉製品廠小規模暴發進行深入調查。