據衞報(The Guardian)報道，近日天文學家發現了一顆新行星環繞比鄰星（Proxima Centauri）的證據，這是離太陽最近的恆星。
這個新行星的質量只有地球的四分之一，它的軌道離它的母星非常近，只有太陽和水星（太陽系最內側的行星）之間距離的十分之一。
研究人員是在觀察了比鄰星運動中的微小擺動後發現了這顆新的行星，這種擺動是由它圍繞恆星擺動時產生的引力造成的。天文學家用歐洲南方天文台在智利的甚大望遠鏡（VLT）進行觀測時發現，這顆行星每5天繞恆星一圈。
研究人員表示，最近的恆星鄰居是“有趣的新世界”，未來可以進行進一步的研究和探索。
科學家認為，這顆行星的軌道離比鄰星大約240萬英里（400萬公里），這意味着，這顆行星比它的宜居帶更靠近恆星，那裏的温度範圍正好適合水自由流動。
這顆行星被命名為Proxima d，是在比鄰星周圍發現的第三顆行星，也是最輕的一顆行星。而比鄰星距離太陽系最近，只有4光年。
研究人員表示，發現這顆行星表明， 這些與地球相似的行星可能在銀河系中很常見，而且就在附近。科學家可以探索這些行星系統中可能存在的可居住性條件，以及生命是否有可能出現在宇宙的其他地方。
題為A candidate short-period sub-Earth orbiting Proxima Centauri的相關研究論文發表在《天文學與天體物理學》（Astronomy & Astrophysics）上。
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