在冠狀病毒大流行期間，由麻省理工學院本科生創辦的生物技術研發軟件初創公司Benchling估值升至8.5億美元。
Sajith Wickramasekara八年前在麻省理工學院讀大學的時候就開始為科學家們研究基於雲的Crispr設計工具。如今，Regeneron、Gilead和其他生物科技巨頭的研究人員依靠標杆式的研發軟件來幫助他們跟蹤、測量和預測他們的科研工作。
Wickramasekara在接受《福布斯》採訪時表示，今年春天，他從以Alkeon Capital為首的投資者那裏獲得了5000萬美元的新投資，使Benchling的總融資額達到1.14億美元，估值達到8.5億美元。
“我認為，世界從來沒有像現在這樣關注生物技術研發。”現年29歲的Wickramasekara如是説。
他和他的聯合創始人Ashu Singhal——麻省理工學院的另一名學生，一開始就把他們的軟件免費提供給學術研究人員。Singhal於2011年獲得計算機科學學士學位，現在負責Benchling的產品部門工作。
一開始，人們並不清楚這家公司的價值是什麼，很多人對只專注於一個方面的軟件持懷疑態度。John Cumbers是合成生物學中心SynBioBeta的負責人，他回憶説，當時他拒絕了Wickramasekara，並表示，“我只是認為它沒有市場，沒有人會為生物學的軟件買單。”但是今天，這家總部位於舊金山的公司成為了今年福布斯未來獨角獸名單上的25家公司之一。
Benchling使用免費增值模式，學術研究人員在創辦公司或完成博士學位並在現有的生物技術公司找到工作時，會產生對該軟件的需求。如今，近350家公司為Benchling支付的費用從小型生物技術初創公司的每年1.5萬美元到大公司的數百萬美元不等。該公司2019年的收入預計達2100萬美元。隨着公司的成長，它增加了新的產品，包括新的數據和分析儀表板，幫助客户獲得科學和運營上的見解。
生物技術研究的日益複雜也促進了Benchling的發展。Wickramasekara表示，當你轉向操控活細胞時，你處理的數據會變得更加複雜。
Lux Capital的Brandon Reeves此次負責公司對Benchling的投資，並表示因為投資了太多Benchling的生物技術公司客户，所以早對這家企業耳熟能詳。
自2019冠狀病毒病以來，Wickramasekara發現，該公司的軟件被用於十幾種潛在療法或疫苗的研究。此外，為了幫助加強對Covid-19的檢測，他還向任何想要檢測患者病情的實驗室免費提供測試。目前已經有十多家公司簽約合作。