楠木軒

滅絕百年的巨龜重現,科學家:對加拉帕戈斯羣島意義巨大

由 閻桂榮 發佈於 科技

據報道,科學家們發現,一種曾被認為已經滅絕一個世紀的加拉帕戈斯巨龜——費爾南迪納象龜(Chelonoidis phantasticus)重新出現,而這對於加拉帕戈斯羣島的生物多樣性有重要意義。

自1906年,探險家羅洛·貝克(Rollo Beck)發現一隻雄性費爾南迪納象龜標本後,這還是人們第一次看到費爾南迪納象龜。新發現的這隻雌龜根據發現地費爾南迪納島(Fernandina Island)的名字,被命名為費爾南達(Fernanda)。這座島是加拉帕戈斯羣島西部尚未探索的一座活躍的火山島。

有關研究週四發表在《生物學通訊(Communications Biology)》期刊上。普林斯頓大學的生態學、進化生物學研究者斯蒂芬·高克倫(Stephen Gaughran)是主要作者之一。他表示:“我們所瞭解的所有有關這個物種的資料都顯示,它已經滅絕了。所以我們以為已經滅絕百年的物種突然出現在這裏,是很大的事情。”

費爾南達被第一次發現是在2019年,讓研究者們重燃希望。隨後,研究者們採下了DNA樣本進行檢測,來確認是否確實是曾被認為已滅絕的物種。

普林斯頓大學的研究者們對1906年和2019年的兩份樣本進行了測序比對,發現它們同屬於一種巨龜。它們的基因和加拉帕戈斯羣島上其他13種龜類有顯著不同。

所有加拉帕戈斯羣島上的巨龜都在世界自然保護聯盟紅色名錄上,稀有程度從脆弱到極度瀕危,其中一個物種已經滅絕。

費爾南達很可能已經50歲或者更老了。但可能是由於火山島上缺少植物,相對於其他龜類,它更小一些。它的外形、體型上的差異,也讓研究者們最開始很懷疑它是否是本土的費爾南迪納象龜物種。

動物學家最初也認為,1906年的標本也是後來移動到費爾南迪納島上的。陸龜通常不能游泳,但是他們漂浮起來被極端天氣沖走,或由於人類干預,而移動到其他島上的情況也並不少見。

這份研究顯示,無論費爾南達是如何到了這座島上,它可能都並不孤單。費爾南迪納島上很可能還有同類的其他個體。

英屬哥倫比亞大學的生物多樣性研究者邁克爾·魯塞洛(Michael Russello)説:“這些發現非常令人激動,不論是從演化的角度還是保護的角度。費爾南迪納島很難探索,但這份研究告訴我們可能需要許可一次尋找其他個體的全面調查。”

加州大學默塞德分校的加拉帕戈斯巨龜專家丹尼爾·愛德華(Danielle Edwards)表示,費爾南達的發現還有更深的研究對話空間。愛德華並未參與到上述研究中,她表示,目前關於這些巨龜是種還是亞種仍有爭議。

“生物學是混亂的,物種構成是連續的。”愛德華説。因此,找到另一隻在基因上和費爾南達相近的龜,以及充分深入這些新的研究,對進一步瞭解加拉帕戈斯羣島的秘密非常重要。

最近的實地探索發現了可能是同一物種的兩三隻其他巨龜的蹤跡。如果確認,可能會促使當地組織發起圈養繁殖和遣返項目。

高克倫説:“如果我們只有費爾南達,能發現它也很激動人心。但如果沒有另一隻龜能和它一起繁育,那麼就沒有下一步。如果島上至少還有幾隻其他的巨龜,那麼就有可能嘗試着真的讓這個物種復甦。”

九派新聞實習記者 袁佳蓓

【來源:九派新聞】

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