今年的夏至日可謂熱鬧非凡，除了可以看到日食，還有機會看到“立竿無影”的景象。今年6月21日5時43分33秒，太陽將直射北迴歸線，我們將迎來夏至，北半節氣球所有地區也將迎來全年晝長最長的一天。當天12時27分54.15秒，太陽將直射廣州從化北迴歸線標誌塔，陽光從塔頂直射塔底，出現少見的“立竿無影”。
據介紹，北迴歸線其實是“不固定”的，由於受歲差、章動和極移等天文因素的影響，成為北迴歸線成了一條“漂移”的緯線。歲差有大約25800年的天文週期，章動有大約18.6年的天文週期，極移有大約14個月等多種天文週期，因此，黃赤交角（北迴歸線）也有複雜的天文週期。一個完整的北迴歸線南北移動週期大約為37170年，半個週期大約為18585年。根據推算，上一次北迴歸線的極大值（最北）發生在公元前7283年前後，其緯度值為24度14分38.67秒。下一次北迴歸線的極小值（最南）將發生在11301年前後，其緯度值為22度37分56.04秒。目前，北迴歸線每年平均向南移動約為0.46845秒，即每年平均向南移動約14.41米。或許，在若干年後，廣州從化將不會出現“立竿無影”的天文現象；然而，再過若干年，廣州從化又將再出現“立竿無影”的天文現象。
除此之外，值得公眾注意的是，雖然夏至日是北半球全年晝長最長的一天，但並不是全年日出最早的一天，也不是全年日落最晚的一天。原因何在？其一，地球圍繞太陽公轉的軌道不是正圓，而是橢圓，太陽位於橢圓的一個焦點上，地球的向徑(地球與太陽中心的連線)在單位時間內掃過的面積相等，因此，地球與太陽的距離每天都不相等，產生“真太陽時”，但人們為了日常生產、生活的便利，制定了我們日常鐘錶所使用的“平太陽時”，“平太陽時”即把“真太陽時”平均化，導致每天都有均等的24小時，因此，“平太陽時”與“真太陽時”每天均有一定的“時差”；其二，由於地球軌道面與地球赤道面之間存在着傾角，這個傾角，造成了地球氣候有春夏秋冬的變化。這個傾角的平均值為23°26′，與北迴歸線的緯度數值相同。每年的春分日（約3月21日）至每年的秋分日（約9月23日）長達半年時間，北半球均是晝長夜短。其中在夏至日（約6月21日），北半球出現晝最長、夜最短的現象。夏至日只是北半球全年晝長的一天，而不是全年日出最早或日落最晚的一天。
廣州日報全媒體文字記者 葉卡斯 通訊員 何永傑