也許很多人的印象中，在我國古代無論是國與國之間發生的戰爭，還是各地方勢力之間發生的武力鬥爭，他們使用的一直都是冷兵器。如果這樣想的話，那你可就大錯特錯了。雖然，網絡上一直流傳着這樣一種説法，即：“中國人發明了火藥，但卻用它來造煙花。”
火藥剛剛被髮明的時候，中國確實主要把它用於煙花爆竹的製造，但這並不代表我們的老祖宗從未想過用它來製造武器。
畢竟，人是一種進化速度很快的動物，隨着社會的不斷向前，人的意識也會越來越先進。
那麼，中國到底從什麼時候開始，將火藥運用到武器製造上的呢？
雖説與歐洲國家相比，我國在運用火藥製造武器方面晚了許多，但是，這卻並不意味着我國古代從未成功製造過與火藥相關的武器。事實上，早在明朝時期，我國的火炮製造技術就已經相當成熟了。甚至，明朝晚期，我國曾出現了世界上最為先進的火炮製造技術。
許多人或許會對我的説法嗤之以鼻，大家或許都有這樣一個疑惑，那就是：如果明朝真像我所説的那麼厲害，那麼，它怎麼會輕易被清朝滅呢？其實，大家提出這樣的疑問，也在情理之中。接下來，由我向大傢俱體解釋一下，為什麼明朝擁有如此先進的火炮製造技術，卻最終還是難逃亡國的命運。
不知道，諸位有沒有聽過這樣一句話，叫做“天下大勢，分久必合，合久必分”。盛極必衰，自古以來是任何一個王朝都難以逃脱的歷史鐵律。
常言道：“人無千日好，花無百日紅。”這句話在我國古代王朝身上同樣適用。
大明王朝的滅亡，其實，是由許多歷史因素綜合所致。它之所以會被滅亡，其實，主要原因是這個王朝氣數已盡，即使沒有清朝，它依舊會被其它新興勢力所滅。明朝研製出的火炮，雖然，在一定程度上增強了其軍隊的戰鬥力，但我要説的是，這一發明其實並不足以阻止歷史車輪前進的步伐。
説到這，我們就不得不介紹一下明王朝的火炮研製歷程。
事實上，明朝政府之所以會極力主張開展火炮的研發工作，就是因為他們的軍隊在與努爾哈赤率領的大金王朝作戰的過程中屢次失敗。當雙方都依靠冷兵器作戰的時候，它打不過對方，所以，才想着通過改進自己的武器裝備來壓制對方。事實上，它也正是這麼做的。
相傳，明軍在薩爾滸戰役中慘敗之後，朝廷便重用了一個精通西學的人，此人名叫：徐光啓。他深知朝廷之所以會在這個時候對自己委以重任，就是想通過引進西方技術來達到富國強兵的目的。而此時，軍事裝備方面更是國家的重中之重，於是，他積極向西洋傳教士學習西方的火炮製造技術。
經過一番學習之後，他發現，西方傳到中國的火炮製造技術，只不過是一些淺層的理論知識罷了。如果，我們一味照搬、照抄別人的研究成果，那我們將永遠落後別人一步。因此，如果我們想要獲得成功，就必須找到一條適合自己的發展之路。更何況，中國幾千年來的智慧結晶，也是不可小覷的。
所以，他主張：將中國本土工匠的傳統鑄造工藝與西方的先進理論知識相結合，從而鑄造屬於我們自己的新興武器。當然，想要在一個自己從未涉及過的領域有所成就，並不是一件簡單的事情。因此，中國的火炮鑄造研究歷程，也並不像我們想象中的那麼平坦。
從開始着手研發到最終成功投產，經歷了一段相當長的歷程。當然，在此期間明王朝也不能説完全沒有收穫，事實上它可是收穫頗豐。相傳，明朝萬曆48年，廣東曲江近海一帶，沉沒了一艘荷蘭海船。眾所周知，荷蘭在武器製造方面頗有天賦，而且，據傳聞，這艘沉沒的海船運載的恰恰是各種武器裝備。
這對於當時明王朝來説，無異於瞌睡來了就有人送枕頭。面對這樣的天大好事，它當然不會輕易錯過。很快，明王朝就下令當地政府：在沉船的地方，開展下海打撈工作。那個年代，可不像我們現在一樣擁有各種先進的潛水設備，他們想要打撈一艘沉到深海里的艦船，並不是一件容易的事情。
有句話叫“辦法總比困難多”，這樣棘手的情況，並沒能打消當地政府打撈艦船的熱情。很快，他們就想出了一個巧妙的辦法來進行艦船的打撈工作。
首先，他們在沉船的地方停放了一艘裝滿砂石的大船。我們都知道，船一旦超載之後其吃水深度就會增加，運行也會變得困難。而他們恰恰就利用了船的這一特點，將一艘滿載砂石的大船穩穩地停放在了沉船地點。
之後，他們又準備了數十米長的鐵鏈，將其一端系在大船之上，另一端裝上鐵鈎由數名水性很好的水手牽引着沉到了水底。水手潛入水底之後，在水底發現了數門大炮，最後，他們將裝有鈎子的鐵鏈掛在火炮的銃耳之上，繫牢之後水手再此返回船上，將船中的碎石全都拋入河中。
做完這一切之後，便駕船返回岸邊，如此一來，沉入水底的火炮也隨着船被拖到了岸邊。就這樣，經過三個月的努力之後，他們一共打撈出了36門大銃以及數門中小銃。之後，他們將其中的24門送到了京城，其餘的則安放在寧遠的城牆上，用來防禦大金的八旗軍隊。
此後的兩年時間裏，他們又相繼打撈出了多門大炮，這些大炮都被他們用在了與清軍的作戰之中。
並且，經過四年的潛心研究之後，明朝也終於成功研製出了屬於自己的火炮，他們將這門自己生產的火炮命名為“紅夷大炮”。
與先前打撈出的荷蘭人制造的大炮相比，“紅夷大炮”具有許多的優點。
首先，在鑄造技術上它得到了很大的改進。不像原來的大炮，只由一根鐵管鑄成，炮身部分用鐵箍加固，以防使用過程中出現炸膛的現象。
這門新研發的大炮，則運用鐵芯銅體的方法鑄造而成。學過物理的大概都知道，鐵的熔點是1500多攝氏度，而銅的熔點則是1000多攝氏度。此外，上述鑄造方法恰好是運用了兩者熔點相差500多攝氏度，這一特性來完成的。
這種方法的具體操作過程是這樣的：
首先，我們用鐵鑄造一個與大炮口徑一致的實心鐵柱。之後，再用泥型鑄造法制作一個模具，模具製造好之後在上面澆鑄銅壁。用這種方法制造出的大炮，具有管壁薄、重量輕、造價低廉等優點。並且，最值得一提的是，用這種方法鑄造出的火炮十分耐用，一般不會出現炸膛的現象。
此外，與先前的火炮相比，這門火炮在外形上也有了很大的改觀。新研發的火炮具有前壁較薄，後壁較厚的特點。因此，它不僅外形比較美觀，還在承受爆炸後的衝擊力方面，有了很大提升。另外，炮身的兩旁不僅增加了兩個用來調整炮身角度的銃耳，炮身還特意設置了準心。
經過以上種種改進之後，明朝工匠製造的火炮，當之無愧地成為了當時世界上最為先進的火炮。
根據相關史料記載，明朝的這一壯舉足足比西方早了兩個多世紀。雖説，明朝造出了當時世界上最為先進的火炮，但我們不能忽略的一點就是：那門火炮依據當時的科技水平來説，已經是非常先進的了，但是，它自身卻仍舊有很多不完備的地方。
從殺傷力來説，它雖然具備一定的殺傷力，但與我們今天的各種先進武器相比，卻還是遠遠不夠的。因此，在那個冷兵器盛行的時代，它雖説佔據了一定的優勢，但並沒有佔據絕對優勢。而且，從準頭上來説，它的準頭也並不是太高，這一點也會讓它的戰鬥力大打折扣。
此外，就當時的科技和經濟水平來説，這樣的火炮並不能大規模投入生產。因此，它也不可能運用到大範圍的作戰之中。
我想，這或許就是為什麼當時擁有先進火炮的明朝會輸給清朝的最主要原因。
參考資料：
【《武備要略》、《武經總要》、《武備志》】