世界最大單口徑射電望遠鏡之一的美國阿雷西博望遠鏡一根主鋼纜日前斷裂，令天文學家擔憂它可能因老化不得不退出歷史舞台。
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美聯社15日報道，這根主鋼纜能承重544噸，上週卻在承重283噸的情況下斷裂，剩下的主鋼纜中有兩根部分鋼絲斷裂。此前，一根輔助鋼纜曾於今年8月斷裂，在望遠鏡反射面板上砸開一個直徑30多米的裂口，阿雷西博望遠鏡因而暫停觀測。事故發生前，世界各地有250多名科學家利用這座望遠鏡開展研究。
一些新的鋼纜預計12月送到，但是維修資金尚未落實。負責管理望遠鏡的佛羅里達中部大學説，維修迫在眉睫，因為這座900噸的結構現在依靠為數不多的鋼纜支撐。“剩餘鋼纜中的每一根都支撐着比以前更多的重量，增加了再斷一根鋼纜的可能性，那將導致整個結構崩潰。”
阿雷西博望遠鏡位於波多黎各的阿雷西博，天線口徑305米，建於上世紀60年代，是科幻片《超時空接觸》以及007電影《黃金眼》取景地。在中國500米口徑球面射電望遠鏡（簡稱FAST）2016年9月建成前，阿雷西博望遠鏡是世界最大單口徑射電望遠鏡。
過去半個多世紀，阿雷西博望遠鏡數次遭颶風、地震衝擊。颶風瑪麗亞2017年重創波多黎各，造成阿雷西博望遠鏡鋼纜第一次斷裂。
美國國家射電天文台的斯科特·蘭瑟姆説，作為依靠阿雷西博望遠鏡開展研究的天文學家，他為望遠鏡目前的處境“憂慮”，擔心望遠鏡發生“災難性故障”。
【來源：北京日報客户端】
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