金磊 曉查 發自 凹非寺 量子位 報道 | 公眾號 QbitAI
年僅27歲的他，被彭博評價為“新冠病毒數據超級明星”。
為什麼？
憑一己之力，僅用一週時間打造的新冠預測模型，準確度方面碾壓那些數十億美元、數十年經驗加持的專業機構。
他就是Youyang Gu，擁有 MIT 電氣工程和計算機科學碩士學位，以及數學學位。
但值得注意的是，他在醫學和流行病學等方面卻是一個小白。
他的模型，甚至被著名數據科學家、fast.ai創始人Jeremy Howard高度評價道：
唯一看起來合理的模型。
他是唯一一個真正查看數據，並且做得正確的人。
不僅如此，他的模型還被美國疾控中心採用。
到底是個怎樣的預測模型？
時間點要追溯到去年年初。
當時疫情已然在全球蔓延開來，於是公眾試圖用建模的方式，來預測接下來疫情會帶來的影響。
大多數的目光都將希望投向了2家專業機構打造的預測系統——倫敦帝國理工學院、總部位於西雅圖的健康指標與評估研究所（IHME）。
但2家機構給出的預測結果卻是天差地別：
倫敦帝國理工學院：到夏天，美國因新冠病毒而死亡的人數將達到200萬。
IHME：預計到8月，死亡人數將達到6萬。
（後來的事實證明，死亡人數是16萬。）
2家專業機構給出的預測數據，差距為何能夠如此之大？
這就讓當時年僅26歲的Youyang Gu引起了注意。
△ Youyang Gu
雖然他沒有任何醫學或流行病方面的經驗，但他堅信，數據預測在此時會派上大用場。
於是，大約在4月中旬，Youyang Gu便在家裏僅花了一週時間，打造出了自己的預測器，以及一個可以顯示相關信息的網站。
△Youyang Gu創建的網站
但Gu在這個過程中所用到的方法，並不是説有多麼的高級，相反，恰恰是比較簡單的那種。
他首先考慮的是新冠病毒檢測數、住院人數和其他因素之間的關係，但在這個過程中，Gu卻發現各個州和聯邦政府所提供的數據是存在不一致的現象。
此時，問題就來了——什麼樣的數據才是靠譜的？
Gu認為，最靠譜的數據，似乎就是每天的死亡人數：
其他的模型用到了很多數據源，但我決定用過去的死亡人數，來預測未來的死亡人數。
至於這樣做的原因，Gu給出的解釋是“將它作為唯一的輸入，有助於在噪音中過濾信號”。
那麼，預測結果如何？
可以説是相當的精準了。
在模型剛剛完成時，他預測在5月9日，美國將有8萬人死亡，當天的實際死亡人數為79926。
而同樣來自IHME的預測數據卻是“2020年一整年的死亡人數將不超過8萬”。
Gu還預測在5月18日，死亡人數將達到9萬；5月27日，死亡人數將達到10萬。
事實證明，他的這兩次預測再次“押中”！
除了精準數字的預測外，Gu基於許多州從封鎖狀態逐步轉變開放狀態，預測將出現第二波大規模感染和死亡。
而在Gu發出這樣的預測當天，特朗普所發表的言論卻是“IHME所預測的6萬死亡人數表明，疫情很快將結束”……
或許正是因為Gu的模型預測之精準，越來越多人開始關注他的作品。
在Twitter上，Gu不僅@了各路記者，還給流行病學專家發郵件，讓他們核實自己的數據。
去年4月底，華盛頓大學著名生物學家Carl Bergstrom便在Twitter上發佈了Gu的模型。
不久之後，美國疾病控制和預防中心，也在其新冠預測網站上發佈了Gu的數據。
不僅如此，隨着疫情的發展，身為中國移民的Gu，還參與了由美國專家團隊組織的定期會議，每個人都想更好的改善他的模型。
他的網站訪問量也呈現出爆炸式增長，每天都有數百萬人來看他的數據。
通常情況下，Gu的模型所預測的數據，基本在幾周後便會達到，與實際的死亡人數非常接近。
隨着類似的預測模型逐漸增多，阿默斯特馬薩諸塞大學生物統計學和流行病學系的副教授Nicholas Reich，便統計了50個這樣的模型：
Gu的模型一直位居前列。
但到了去年11月，Gu卻做出了令人意外的一個決定——結束他的預測任務。
對此，Reich這樣評價道：
Youyang Gu是一個非常謙卑的人，他看到其他人的模型也做得很好，便覺得自己的工作已經完成了。
而在Gu決定停止項目的前一個月，他預測11月1日死亡人數將達到231000人，而實際人數為230995人。
但IHME的Chris Murray認為：
Gu使用的機器學習方法，在短期預測方面的效果比較良好，但不太理解“大局中發生了什麼”。
對此，Gu沒有針對模型的評價做出回應，相反，他這樣表態：
我非常感謝 Chris Murray 醫生和他的團隊所做的工作；沒有他們，我就不會有今天的成就。
在休息了一段時間之後，Gu重新投入到了這份事業當中。
這一次，他要做的預測是“美國有多少人感染了新冠病毒”、“疫苗推出的速度有多快”、“美國可能何時（如果可能的話）達到羣體免疫”等。
他的預測表明，到今年6月，大約61%的美國人口應該獲得某種形式的免疫力——無論是疫苗還是因過去的感染。
……
Gu一直希望能夠找到一份能對社會產生巨大影響的工作，同時避免政治、偏見以及大型機構有時會帶來的負擔。他認為：
在這個領域，有很多缺點可以通過我這種背景的人來改善。
誰是Youyang Gu？
Youyang Gu出身於美國華裔移民家庭，在伊利諾伊州和加州長大。
Gu從小喜歡數學和科學，直到高中畢業時，才真正接觸計算機科學。而他能夠進入這個行業得益於他的父親，因為他的父親是一名計算機從業者。
△正在做化學實驗的Gu Youyang（圖片來自2010年克拉克獎學金項目）
Gu本科和碩士都在MIT就讀，在那裏他獲得了計算機科學與數學雙學士學位，以及計算機科學的碩士學位。
畢業後他繼續在MIT著名的CSAIL實驗室的NLP組進行了一年的研究，同年在EMNLP 2016上發表了論文。
這也是他第一次接觸大數據，並由此建立統計模型對數據進行預測。
不過他沒有因此繼續學術研究，而是進入產業界。從MIT離開後，他加入了金融行業，為高頻交易系統編寫算法。
在那裏，他的數據建模能力得到了進一步磨練，因為在金融交易中，數據必須非常定量並儘可能地準確。
之後，他又進入了體育界，繼續進行大數據方面的研究。這也為他提供了豐富的跨學科經驗，使他能夠成功應對新地領域，懂得如何更加準確地建模。
用他自己的話來説，他的專長是使用機器學習來理解數據，將信號與噪聲分離並做出準確的預測。
在建立新冠死亡模型時，他起初考慮了確診數量、住院數量和其他因素之間的關係。然後他發現各州和聯邦政府報告的數據不一致，最可靠的數字是每天的死亡人數。
Gu認為，如果輸入數據質量很低，那麼數據越多，輸出的性能就越差。
在一週的時間裏，他就根據死亡數據便建立了一個簡單模型，並將預測網站上線。
從去年4月以來，Gu已經自願在這個項目中投入了幾千個小時，而且是無償的。
在接受醫學網站Medscape主編Eric Topol採訪時，Gu表示自己現在全職投入到新冠預測網站上，沒有兼職、沒有收入，他靠着過去的積蓄生活。
△ Gu Youyang接受Medscape主編Eric Topol視頻採訪
然而就是這樣一個公益的項目卻遭到了一些Twitter網友非議，但是他還是堅持了下來。
從12月開始，covid19-projections.com接受網友的捐贈幫助，現在已經完成了5萬美元的籌款目標。
除了感染人數外，Gu的新冠網站又有了一個新的功能。從去年12月起，covid19-projections.com開始跟蹤和模擬疫苗接種情況以及羣體免疫的途徑。
這個月，Gu又將“羣體免疫”改成了“恢復常態”，因為他的模型預測表明，美國不太可能在2021年達到理論上的羣體免疫。
未來的路怎麼走？疫情結束後，Gu的職業規劃如何？
他説現在還為時過早，雖然他現在的工作是預測疫情發展，但是他很難預測自己3個月或1年後要做什麼。
因為這項工作，世界各地的高校和企業已經向他拋出了橄欖枝。