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據CNET報道，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）首次拍攝到一顆系外行星的直接圖像。這顆系外行星被稱為HIP 65426 b。埃克塞特大學的天文學家Sasha Hinkley説：“這是一個變革性的時刻，不僅對韋伯，而且對整個天文學都是如此。” Hinkley領導着一個國際研究團隊，他們致力於這一具有里程碑意義的系外行星觀測。
值得注意的是，系外行星之前已經被其他望遠鏡直接成像，而且美國宇航局週四公告中強調的研究還沒有經過同行評議過程，即其他科學家對信息進行審查。
JWST用紅外線觀察，這使它有能力窺視宇宙的遠方和深處，並發現其他望遠鏡無法捕捉到的難以捉摸的天體。此次發佈的圖像強調了HIP 65426 b在四個不同的紅外光帶中的樣子。
加州大學聖克魯茲分校的博士後研究員Aarynn Carter説：“獲得這張圖片感覺就像在挖掘太空寶藏。”Carter領導了圖像分析工作。韋伯能夠掩蓋星光，以阻擋恆星的強光，並捕捉到像這樣難以捉摸的系外行星的圖像。HIP 65426 b 繞其宿主恆星運行的距離是地球到太陽的100倍，這有助於掩蓋光線。
你會注意到四張行星圖片中的每一張都有一顆小小的白星。這標誌着主星的位置，它已被隱藏在視野之外。這顆行星已經被知道存在，這要歸功於智利的一台望遠鏡在2017年發現它的工作。“韋伯的觀點，在較長的紅外波長下，揭示了地面望遠鏡無法探測到的新細節，因為地球大氣的內在紅外光輝，”美國宇航局説。
這顆系外行星是一顆年輕的行星，只有1500萬到2000萬年的歷史。在地球上，我們生活在一個有45億年曆史的星球上。HIP 65426 b是一顆氣態巨行星，質量是木星的6到12倍。研究人員在處理這些數據時，應該能夠更準確地確定其質量。
該團隊正在撰寫一篇研究論文，在發表之前將通過一個雜誌的同行評審程序。然而，早期的結果已經值得慶祝了。
韋伯在2021年年底發射，經歷了漫長的部署過程，已經提供了多種多樣的圖像和觀測，從輝煌的星雲到發現系外行星大氣中的二氧化碳。HIP 65426 b的景象可能看起來像發光的斑點，但它們只是一個開始，預示着即將到來的震撼性科學。