網易科技訊 6月14日消息，據外媒報道，在距離上次星鏈（Starlink）衞星發射僅僅10天后，美國太空探索技術公司SpaceX於當地時間週六再次發射了最新一批星鏈衞星。與以往每批發射60顆星鏈衞星不同的是，SpaceX此次只發射了58顆衞星，這使得在軌運行的星鏈寬帶互聯網衞星總數達到538顆。
與此同時，SpaceX還首次進行了所謂的“搭便車發射”，該公司在有效載荷中減少了兩顆星鏈衞星，並搭載了美國微型衞星公司Planet的三顆SkySat衞星。
SpaceX最新的星鏈衞星發射意義重大：首先，這讓該公司更接近實際運營太空寬帶互聯網服務的目標，有望在今年晚些時候開始為美國和加拿大的有限客户提供網絡服務；其次，SpaceX還對星鏈衞星進行了新的改進，旨在降低它們對天文觀測的影響。
由於星鏈網絡的龐大規模以及其在相對較低軌道運行，該計劃受到了許多科學觀察人士的批評。SpaceX已經發射了配備可展開遮陽板的星鏈衞星，該遮陽板可以阻擋陽光在天線表面的反射。在這次發射中，所有58顆衞星都採用了這種新技術。
SpaceX希望，星鏈網絡可以與進行地面觀測的科學家和諧共存，但這最終將取決於遮陽板在星鏈衞星大量部署後會產生什麼樣的影響。
此次發射也是SpaceX“小衞星搭乘計劃”(Smallsat Rideshare Program)執行第一次任務，該計劃為微型衞星運營商提供了機會。他們能夠以相對靈活的“按需”方式預訂即將發射的SpaceX火箭，將自己的有效載荷送入預定軌道。
SpaceX之所以推出搭乘業務是因為其已經認識到，其他發射服務提供商，如火箭實驗室公司(Rocket Lab)，專門針對這一細分市場的努力，可能對其整體利潤構成重大的潛在競爭威脅。（小小）