元宇宙爆紅讓AR回潮，而Snap早已建立好了一個完整的生態

科技行業總是會有層出不窮的新技術、新趨勢。而不久前 Facebook 突然改名 Meta 並且全力投身“元宇宙” (metaverse)，讓這個已經存在多年的概念，突然成為了當下最火的科技趨勢。

元宇宙是一個粗糙的概念，可以包含多種技術，如增強/虛擬顯示（AR/VR）、去中心化支付、數字人等。

儘管在今天的元宇宙浪潮中 Meta 聲音最大，實際上，在元宇宙核心技術上打下最深厚基礎的，反而是它的前身一直求而不得，用各種正當和非正當競爭手段都無法打敗的年輕對手——Snapchat。

今年夏天 Snap 公司發佈季度財報時，我們曾經寫道：在社交媒體時代，人們的注意力時間極其有限，社交產品利用這一點抓住用户，但同時他們也是這種現象的受害者。新產品走紅，老產品失去吸引力、流失用户，是不可避免的循環。這種痛苦，Snapchat 曾經感受頗深。不過，Snap 公司最近一年虧損不斷壓縮，季度營收飛漲，如無意外的話，將不遠的將來實現單季營收突破10億美元的壯舉。

Snapchat 上線於2011年，到今天已滿10歲，這個時間對於一般的社交媒體軟件來説已經差不多到了生命週期的末端。這個產品最初主打的概念是“閲後即焚”。然而10年之後，Snapchat 卻並沒有被人“用後即拋”……

根據 Snap 公司對品玩透露的數據，目前 Snapchat 在發達國家市場的 Gen-Z 滲透率高達90%，超過了 Facebook、Instagram、FB Messenger。Snapchat 上每天產生的圖片/視頻內容的數量高達50億條。

Snapchat 回潮的最大功臣，毫無疑問，是該公司在 AR 領域多年的苦心耕耘。根據Snap 公司內部數據，截至2020年第四季度，有至少2億用户每天都在使用 Snapchat 自己應用裏面的，以及合作伙伴採用 Snapchat 工具開發的 AR 技術，一般用户每天體驗和使用 Snapchat 裏 AR 特效鏡頭的次數高達30次……

這些數據，讓 Snapchat 奠定了其作為移動互聯網 AR 方面的絕對王者。而如果我們非要把元宇宙的話題套進來的話，也可以毫不誇張地説，誰掌握了 AR，誰就掌握了元宇宙。

對於 Snapchat 來説，一切才剛剛開始。美國時間12月7日，Snap 公司召開了年度 AR 生態大會 Lens Fest，發佈了工具升級、生態完善等方面的許多重磅內容，再一次強化了在 AR 技術和生態方面的領先地位。

在硅谷，以蘋果、谷歌為代表的移動操作系統平台公司，推 AR 已經很多年了。之前的歷屆開發者大會上，ARKit 和 ARCore 都會有很大的篇幅。然而實際上，雖然這兩家公司在科技行業的影響力巨大，它們的 AR 開發平台卻並不是最受歡迎的。原因有很多，而其中最大的問題，應該就是沒有特別殺手級的場景。

這對於 Snapchat 來説反而不是問題。Snapchat 應用開屏就是相機，AR 特效直接整合到了相機裏，成為了用户每天發佈的數十億條圖片和視頻內容當中最經常被用到的功能。

iOS 開發用 Xcode；Android 開發用 Android Studio。而在未來的元宇宙的時代，誰是移動 AR 方面最標準的開發工具？

目前來看，Snap 公司的 Lens Studio 可能是標準答案。

Lens Studio 是一款藝術家和軟件開發者用來開發濾鏡和其它各種 AR 特效的工具。它既是一個 IDE（集成開發環境），也和虛幻/Unity/Blender 等軟件相似，具備非常全面的 3D 物體和環境開發功能。

作為 Snapchat AR 濾鏡和特效的專屬開發工具，Lens Studio 還整合了先進的追蹤技術（如臉部、手部、肢體等），讓移動 AR 開發變得非常容易、流程化。

在今年的 Lens Fest 上，Snap 公司宣佈即將推出 Lens Studio 4.10 版本。這是該工具發佈以來最大規模的一次更新，新增加了音樂、真實物理特效、高精度深度圖生成、語音機器學習、第三方 API 庫等重大新功能。

流行音樂一直備受短視頻軟件用户的追捧，這次 Snap 則是直接在 AR 濾鏡開發的階段加入了音樂。可選曲目涵蓋了所有主流廠牌的當紅和成長中藝人的作品，選擇多樣，歌曲和音效總量達到數百萬種。

物理引擎是 Lens Studio 4.10 版本的最重要更新，簡單來説就是讓 AR 環境裏的虛擬物體，能夠像在真實世界那樣，其動畫效果受到重力、速度、質量、加速度，甚至一些更加複雜的特性（比如流體力學、剛體力學、形狀和碰撞）的影響：

受計算能力的限制，”真實性“在過去一直是 AR/VR（特別是移動 AR/VR）比較難以實現的方面。這個物理引擎的加入，讓 Snapchat 以及其它採用其技術的 AR 特效的真實性變得更高，體驗變得更加接近真實，距離實現元宇宙（或者至少改善元宇宙的體驗）來説，也可以説邁出了關鍵的一步。

高精度深度圖 (World Mesh) 也是這次更新的重要功能之一。簡單來説，這個功能讓 AR 開發者可以直接用自己的手機來掃描自己身邊的環境，生成深度地圖，並且快速導入到 Lens Studio 裏，直接用於 AR 特效的開發。World Mesh 對於虛擬 3D 環境的構建非常準確，而且支持非激光雷達設備，也支持 ARKit、ARCore 等非 Snap 公司的 AR 技術：

在 Lens Studio 4.10 版本里，Snap 還進一步優化了第三方 API 庫（API Library）功能。過去，開發者已經可以將外部數據實時導入到已經發布的 AR 濾鏡當中。

而這次更新之後，開發者將可以和 AR 濾鏡廣告主進行更加深度的合作，根據需要生成定製的 API，讓更多類型的數據（比如電商、翻譯、天氣、股票/加密貨幣行情也能變成 AR 濾鏡……

（至於為什麼金融行情也要做成 AR 特效……只能説之前 $GME 事件讓人們重新認識了這幫成天在網上鬧着玩的 Gen-Z，實際上對於股市行情的影響力可以有多大…… ）

工欲善其事，必先利其器。這次 Snap 推出更新版的 Lens Studio，讓 AR 開發者獲得了強大的工具。但是，在此之後，又如何避免 ARKit/ARCore 發佈會嗨爆、後續無人問津的情況呢？

Snap 的答案是：把 AR 開發變成一門生意，並且還要讓所有參與方都能賺到錢。

這裏的參與方，包括 AR 藝術家/開發者、廣告主、以及作為平台的 Snap 自己。

今年6月，Snap 公司推出了創作者集市 (Creator Marketplace)。目前，這個集市已經成為了 AR 開發者、廣告主之間交易的首選平台。

每一位想要發揮創作能力去賺錢的 AR 創作者，都可以在 Creator Marketplace 上創建自己的賬户頁面，並且為自己能夠提供的服務明碼標價。然後，廣告主可以在這個平台上瀏覽、有針對性地查找適合自己的創作者，進行對接，溝通創意，下訂單。定製版 AR 特效開發完成之後，再投放到 Snapchat 產品或者外部應用當中。

Creator Marketplace 截圖 來源：Snap

結果就是，這個交易的所有參與方，都能夠實現自己的財務目標：AR 開發者拿到開發的費用；廣告投放到 Snapchat 上，讓 Snap 公司賺到廣告費；優質的 AR 濾鏡幫助廣告主提升了品牌美譽度，進而實現既定的銷售量/用户量增長目標。

Creator Marketplace，是 Snap 公司將 AR 不再作為一種純粹的技術和產品體驗，而是將其拓展為一種全新的經濟模式的關鍵嘗試。

這一嘗試的背後，是 Snap 發現 AR 已經奠定了其作為移動社交時代一種全新的、強大的商業增長驅動引擎的地位。

今年，Snap 僱傭市調機構進行了一次調查，結果顯示，在後疫情時代的購物過程當中（以服裝為例），有超過四分之一的受訪者更青睞用 AR 技術進行遠程試穿，而不是冒着健康風險去線下門店試穿。

公司內部的數據，也為 AR 驅動商業增長的效果提供了強有力的背書。

美國服裝品牌 American Eagle 此前和 Snapchat 進行了一輪 AR 合作，其在 Snapchat 上投放的定製版 AR 濾鏡最終導向銷售，實現了大約2億美元的年銷售額增長；另一家公司也在去年調整了數字營銷的付費策略，用一部分數字廣告預算投在了 Snap AR 廣告平台上，結果這部分的投放回報率是其它部分的7倍之多。

Snap 公司 AR 策略總監 Carolina Navas 在 Lens Fest 上表示，AR 已經證明了可以作為關鍵的營銷工具，並且已經成為新時代品牌的營銷宣傳策略當中不可或缺的組成部分。

和一般的數字廣告相比，AR 技術在品牌和受眾之間所建立的不是純粹的廣告主和廣告受眾的關係，而是一種強娛樂、強互動的關係。

比如下圖中顯示的是法國知名 DJ David Guetta 的巡迴演出在 Snapchat 上投放的合作 AR 濾鏡效果，酷炫的效果讓普通用户可以主動地使用它發佈內容，實際的傳播效果遠超一般（被動）展現式的數字廣告。

從產品上線到今天的十年時間裏，Snap 公司已經構建起了一個完整的 AR 生態：AR 創建有 Snapchat 應用和 Lens Studio；AR 分發通過應用、眼鏡、相機，以及提供給第三方應用的 Camera Kit 服務（讓第三方應用的相機也能整合 Snap 的各種 AR 技術）；在 AR 內容交易平台方面有 Creator Marketplace；AR 內容變現則通過 Snap Lens 廣告和整合了 Camera Kit 的其它應用和場景。

正如之前文章裏所提到的那樣，相機/AR 營銷已經成為 Snap 公司業績增長、品牌回潮的核心。Snapchat 的月活躍用户高達5億，日活躍用户在今年第一季度達到3.07億，其中三分之二的日活用户每天都會使用 Snapchat 上的 AR 技術，平均每用户每天體驗 AR 特效鏡頭的次數高達30次

——毫無疑問，Snapchat 已經是全球使用最廣泛的相機應用之一，而有了 AR 技術的加持，它也成為了用户最常使用的 AR 應用，並且完全有可能成為未來元宇宙/虛擬生活（無論你怎麼定義它）的第一站。