幻化眾生,顛覆江湖。
提起你最愛的一款電子遊戲,你首先想到的內容會是什麼?是爽快刺激的動作手感?是深度十足的養成系統?還是那些感人至深的,即使在通關後仍有餘温的劇情?
相信在很多玩家心中,最先浮現出來的,是一個又一個鮮活的遊戲角色。他們以0和1混成的代碼為軀體,出現在各色各樣的遊戲世界,最終卻能夠穿越冰冷的屏幕,帶給玩家真情實感的心靈震撼。
拋開遠古時期需要編程知識才能玩的作品不談,在古早紅白機平台的一系列遊戲中,NPC基本上只能出現在遊戲過場。在那些由8-bit組成的像素畫面中,僅憑藉幾個簡單的短句,玩家確實很難看出NPC們的存在感。
在那個一切技術都在蹣跚前行的年代,NPC更像是一個標籤化的符號。碧琪公主只會在庫巴的地牢裏求救;誰也不知道“施瓦辛格”和“史泰龍”穿越槍林彈雨是為了什麼;就連有開放玩法雛形的《七寶奇謀》,也只為主角提供了一條孤獨的探索之旅。
隨着技術的突飛猛進,電子遊戲開始了自己的進步,NPC也有了真正意義上的形體。在1996年推出的《暗黑破壞神》中,NPC們不僅在劇情、商店和技能學習等都多方面幫助玩家,甚至還有了自己的簡單動作和行動軌跡。女巫、鐵匠乃至於藥水商,眾多NPC的每一個擺手和聳肩,都在向玩家強調着遊戲世界的真實度。
遊戲被稱為第九藝術並非毫無原因,就像相同的藝術品類會隨着時代進步發展,電子遊戲的表現力也在不斷提升。而在技術的支撐下,遊戲的突飛猛進尤為突出。
在《暗黑破壞神》推出三年後,世嘉耗巨資開發的《莎木》問世,一個極度真實的橫須賀在玩家面前展開。這裏的NPC不僅有自己的行動軌跡,會在起牀後騎車上班,還會在下班後,約着朋友去居酒屋喝一杯,甚至在下雨時能撐起傘躲雨。
如果説《莎木》是開放世界遊戲最早的雛形,那麼十四年以後的《給她愛5》,無疑是款傳奇級別的開放世界遊戲。玩家、媒體以及視頻博主,幾乎所有熱愛遊戲的人們,都在為給她愛5瘋狂。
在超乎所有人想象的巨大洛聖都,擁有着各式各樣的NPC,他們是玩家角色的老婆、孩子、兄弟或仇敵,不僅有着精緻的建模,還有讓人眼花繚亂的人生軌跡。
正是因為這些五花八門NPC的存在,龐大的洛聖才不至於空空蕩蕩。
在給她愛5推出後的遊戲界,俗稱“大表哥2”的《荒野大鏢客:救贖2》無疑是遊戲中羣像劇的巔峯之一。在推出擁有傳奇成績的給她愛5後,R星完成了一次對自己的模仿和超越,又成功塑造出遊戲歷史最經典的西部黑幫之一——範德林德幫。
從人稱“西部點子王”的首領達奇,心狠手辣見人就殺的邁卡,再到每天混吃混喝的大叔,NPC不再只是行走的功能性商店,而是成為擁有編劇所塑造獨特意志的個體。玩家不僅能和他們並肩作戰,甚至還能從一旁見證到他們的成長,看遍他們的喜怒哀樂。
此時的電子遊戲中,NPC絕非僅僅為玩家提供服務的工具人。有的遊戲在設計上,甚至會塑造出要玩家不斷投入時間和精力照顧,由玩家“工具人”來保護的NPC,比如《最後生還者》的艾莉,又或《生化奇兵:無限》中的伊麗莎白。
玩家和NPC的關係從被服務到服務,從被保護到保護,自然而然地順着劇情發展形成反轉。在這種反轉中,電子遊戲的真實感和沉浸度,也會得到極大的提升。
可惜的是,玩家是玩家,NPC是NPC,兩者之間在設計層面就有難以跨越的鴻溝。玩家永遠只能扮演着玩家,去做玩家應該,也需要去做的事,不能真正地像個NPC一樣,以他們的獨特視角,在那個栩栩如真的虛擬世界,開啓“自己”的第二人生。
但在《逆水寒》將於6月23日更新的四週年資料片“雷霆覺醒”中,玩家們擁有了一次機會,能夠身臨其境地去感受真實的NPC生活。
遊歷過《逆水寒》江湖的玩家們都知道,在整個《逆水寒》江湖的龐大地圖裏,一直有座傳奇般的神秘城池——碎雲淵上,化骨河前的毀諾城。
在近幾年的更新中,毀諾城那層神秘的面紗一直“猶抱琵琶半遮面”。玩家們從最初因為“男子莫入,擅闖者死”倒在城門前,再到在“毀諾危局”中扮演俠肝義膽的江湖遊俠。雖然有過和這座神秘城市近距離接觸的機會,卻終究無法全身心地扮演一個“城裏人”,感受這座神秘城市的方方面面。
但這次,玩家們將有機會通過一種武俠小説中常常出現的方式,“光明正大”地遊覽整座毀諾誠。
如果你看過一些武俠小説,自然就知道經典作品裏,最瀟灑自由的高手中,有個外號“四條眉毛”的陸小鳳。而這位陸小鳳除了武功上的“靈犀一指”,輕功上的“綵鳳雙飛”,還有一手在天下武林人士中排名靠前的絕技——易容術。
《逆水寒》四週年資料片“雷霆覺醒”中,最重要的玩法更新之一,就是武俠小説中出場率極高的“易容術”。
在“雷霆覺醒”資料片之後,每位玩家都可以易容成NPC,也就是《逆水寒》江湖中的角色。值得一提的是,這些角色並不僅限於路人甲乙丙,玩家甚至可以易容成毀諾城地位最高的城主息紅淚,巡視“自己”下令建造的城池,感受城民和城主之間的獨特交互。
這種與江湖背景自洽的易容玩法,為玩家提供了更深層次上的角色扮演。畢竟,玩家能夠模仿的不只是NPC的表面,還能學到NPC的獨特技能,並通過這些技能進行戰鬥,以及一系列互動。甚至還能以NPC的身份,觸發一些只有“自己人”才能瞭解的江湖秘辛或奇遇。
舉例來説,比NPC早一天“跳崖”,也許就能更早地“開掛”學到絕世武功。
此外,基於資料片易容為NPC的新機制,全新多人休閒玩法“遺蹟探寶”也會同步開啓。屆時,玩家們甚至能夠呼朋引伴地約上三五好友,組成“江湖怪盜團”,通過神乎其技的喬裝和易容手段,潛入各種隱藏地點,開始一場驚心動魄的燒腦探險。
就像瑞恩雷諾茲比起《失控玩家》更應該叫做“失控NPC”的電影一樣,《逆水寒》四週年資料片“雷霆覺醒”中的易容術機制,其實才更應該叫做“失控玩家”,或者説“自由玩家”。
因為這次,玩家將不被自己的玩家身份束縛,像一個真正的NPC一樣獲得自由,融進這個會呼吸的江湖,並通過不曾體驗過的角度,去感受整個江湖中的愛恨情仇。
例如……用息紅淚的身份,去和戚少商溝通溝通感情?或者……用傳奇NPC的身份,唬一唬其他還不瞭解資料片內容的玩家同伴?
比起用第三人稱看故事,這種用第一人稱感受故事的方式,自然要立體得多。而如果牽扯到整蠱其他玩家,那麼易容術玩法的趣味性,可就不是“1+1=2”那麼簡單了。
何況,就連易容術,也只是6月23日《逆水寒》四週年資料片“雷霆覺醒”給玩家呈上的,眾多禮物中的一份。