文/深幾度
「摘要：2020年，新冠疫情大流行引發企業快速數字化訴求。低代碼開發順勢成為潮流。這股潮流在2021年進一步被推高。但低代碼開發不是新鮮事物。2010年開始歐美信息化領域就在醖釀這一趨勢。這是歐美信息化發展到成熟階段的產物。」
數字化轉型常被視為“CEO工程”。
2017年居然之家董事長汪林朋參與完湖畔大學課程後，對“數字化轉型”這五個字燃起興趣。
釘釘、盒馬等產品被引入居然之家接下來的建設中。
“組織線上化”是其數字化第一步，釘釘起到了重要作用。
2017年以前，居然之家內部協同以傳真、電話、OA為主，甚至一度給員工發放過紙質黃頁。
使用釘釘後，內部普遍反映，“通訊錄很好用”。居然之家釘釘項目負責人介紹，“這個看起來不起眼的功能讓大家頗為驚喜”。
隨着對釘釘使用深入，越來越多日常個性化需求需要基於釘釘開發。釘釘提供的低代碼應用開發平台“宜搭”順理成章被IT部門使用。
2020年，新冠疫情大流行引發企業快速數字化訴求。低代碼開發順勢成為潮流。這股潮流在2021年進一步被推高。
一批軟件或低代碼賽道的明星企業，如Salesforce、Oracle、Mendix、Outsystems正在低代碼潮流中乘風破浪。
在釘釘宣佈定位為企業級協同辦公與應用開發平台同一天，Oracle宣佈將其低代碼開發平台APEX作為託管雲服務對外開放，騰訊雲宣佈低代碼LowCode平台開啓公測。
過去幾年，釘釘與蒙牛、居然之家及部分中小企業在信息化建設中就在逐漸嘗試低代碼開發。海外低代碼平台則是跑出了成熟的商業模式和目標客户。
低代碼似乎已經箭在弦上。
新貴的挑戰
何為低代碼開發？
低代碼開發，是指無需編碼或很少代碼（No Code or Low Code）快速生成應用程序。通常提供可視化設計工具快速搭建界面、設計數據模型、創建業務邏輯和工作流。
可以在在幾周，甚至幾天內，搭建出應用程序的框架並交付客户試用。
BCG董事總經理陳果在一篇界定“低代碼”使用範疇的文章中提到了兩個觀點。
1、目前低代碼主要應用場景是面向企業用户的快速補充開發，其中包含兩塊內容，第一是簡單的工作流和表單流轉的應用，第二是大型應用軟件的功能延伸的開發；
2、低代碼是PaaS平台的一個組件，有助於利用PaaS平台的業務、數據、集成等雲服務，或者適用於大型應用軟件（SaaS）的延伸開發；
我們可以看到，低代碼依舊跑在PaaS或其他通用軟件之上。對企業而言，即使採用低代碼，大型通用軟件建設依舊不可迴避。
以Salesforce為例， Platform(平台)收入是其七大收入來源之一。
Platform被定義為高生產率aPaaS、高控制aPaaS、應用平台軟件、業務流程管理套件、數字體驗平台等。
所謂的aPaaS，實際上就是採用低代碼，基於雲，且具備可拓展性的平台。
用阿里雲總裁張建鋒的話來説，低代碼更多是幫助企業解決個性化問題，通用軟件滿足了企業60%-70%的需求，另外30%由企業內技術人員通過新工具快速建立。
Gartner從2017年開始便對主流低代碼開發平台進行排名。在Gartner 2020年發佈的企業低代碼應用程序平台魔力象限中，領先的低代碼開發平台大致分為兩類：
一類是新貴創業企業，如Mendix、Outsystems。另一類是傳統軟件廠商，如Salesforce，Oracle則是被列入挑戰者象限。
低代碼開發不是新鮮事物。2010年開始歐美信息化領域就在醖釀這一趨勢。這是歐美信息化發展到成熟階段的產物。
Mendix、Outsystems的歷史起源於2000年代。Mendix 2001年在荷蘭鹿特丹成立，Outsystems 2005年誕生於葡萄牙。
成立之初，Mendix是一家PaaS服務商。Outsystems是應用方案商，主要業務來源於德勤、埃森哲等大型諮詢公司的外包合同。
2010年左右，Mendix、Outsystems開始醖釀第一輪低代碼潮流。但當時行業內依舊是大型軟件的市場，並未有巨頭在意兩家公司的舉動。
2015年之後，Mendix、Outsystems迎來了第二輪爆發。因低代碼在客户羣體中得到認可，Outsystems在此後三年迎來了最快的增長。
2018年，兩家低代碼開發平台發展進入拐點。當年6月，私募股權投資機構KKR和高盛共籌3.6億美元注資Outsystems後，這家公司估值推高至10億美元。
2個月後，德國西門子以6億歐元收購了低代碼應用開發平台Mendix，並讓其成為西門子數字工業軟件組件。
發展至今，兩大低代碼開發平台已形成成熟的客户羣體和商業模式。
以Outsystems為例，其客户包括豐田、雪佛龍、羅技、德勤、理光、施耐德電氣等。與SAP、IBM等傳統軟件服務商合作，共同為客户提供低代碼開發工具。Outsystems甚至還發展出了自己的PaaS平台。
和Outsystems一樣，Mendix同樣是SAP、IBM的戰略合作伙伴，收費模式包含三塊：定製化組件、模板，應用部署。
Mendix還為客户提供了ROI計算模型，精確分析人力規模、薪資水平、開發時間、應用規模等場景下使用低代碼開發可節省的成本。
巨頭的防守
在低代碼創業新貴受到追捧時，Salesforce、Oracle這類傳統軟件廠商也在積極佈局低代碼開發平台建設，對未來的技術挑戰進行防守。
Salesforce、Oracle低代碼開發真正被媒體集中關注的時間在2017-2018年。
2017年，Salesforce在年度會議Dreamforce中公佈了雲集成戰略（Gartner將其定義為集成平台即服務，即iPaaS），“低代碼”被視為雲集成的基本功能。
在當時，低代碼被視為可應對客户重大關切的問題。
Saleforce作為一個直接面向客户的SaaS服務商，經歷多年發展後已形成成熟的軟件生態。在提供低代碼開發工具後，服務企業可以在此其基礎上開發自身應用。
Salesforce低代碼工具在Lightning Platform平台運行，它的構建可以避免開發人員缺口（developer gap）和IT系統煙囱化。
這帶來的直接益處是，可以做大做深生態，增加營收規模。
對一部分客户而言，IT團隊通常既沒有預算也沒有帶寬快速完成集成項目，低代碼開發平台可以加快業務應用程序的開發和部署。
Salesforce之所以在Gartner魔力象限中領先，很大一部分原因是App Cloud與其Salesforce CRM套件集成良好。
IDC在2018年一份研究中表明，建立在Salesforce Lightning平台上的組織在五年內的投資回報率為545%。每個受調查組織的業務用户獲得的生產力和收入收益總計為882萬美元，其中應用程序開發生命週期縮短了63%。
Oracle通用應用軟件開發週期長、開發成本高，客户對低代碼早已存在需求。
2020年新冠疫情逼迫企業加速採用高效數字化解決方案，低代碼開發得以流行。福布斯去年6月報道，2020年Oracle APEX正在成為最常用的企業低代碼開發平台之一。
Oracle數據庫服務器技術副總裁Andrew Mendelsohn解釋稱，過去企業認為基於Oracle編寫應用程序既複雜又昂貴，低代碼開發可以幫助大眾開發人員、業務分析師和專業開發人員創建部署美觀、快速、數據驅動的應用程序。
與之對應的是，Oracle APEX低代碼系統運行在Oracle公共雲平台上。這套系統在Oracle數據庫用户中非常受歡迎，吸引了50多萬用户。
為搶佔市場，Oracle甚至採用了低價競爭策略。每月起步價僅為360美元，遠低於Mendix的1917美元以及OutSystems的4000美元。
低價策略使用很大程度上表明，2021年低代碼市場的競爭可能會被進一步推高。
這也是為什麼阿里雲總裁張建鋒認為，低代碼開發會在2021年成為潮流。
國內的需求
在過去，企業數字化建設經歷過幾個階段。
第一階段，大型軟件開發，其特點是成本高、代價大、實施難。
第二階段，軟件SaaS化大幅降低了軟件的使用門檻，但由不同服務商提供的SaaS實際上成為一個個的數據孤島，無法實現數據互聯互通。
第三階段，基於雲的SaaS化有效解決了這一問題，但通用軟件仍然無法解決千行百業的個性化需求，企業用雲和數字化的門檻仍然存在。
2018年後逐漸被重視的低代碼開啓了第四個階段，被視為是對現有軟件生態的重要補充。
在Mendix、Outsystems被資本市場備受追捧，Salesforce強化低代碼服務的2018年，國內一批創業企業開始以“低代碼”概念擴張市場。
在同一年，釘釘則是幫助一批國內企業嚐鮮低代碼技術，試水數字化轉型。
這批願意採用低代碼技術的企業有着共同特點。
1、對數字化轉型有強烈願望，但自身信息化建設處於早期，IT部門規模有限；
2、傳統ERP系統或SaaS化軟件成本高，後期運營、運維難度大。採用較“輕”的模式實現組織線上化是現階段目標；
3、企業內部有大量基於業務產生的個性化訴求，這些訴求通用軟件無法迅速解決；
海外信息化市場相對成熟，低代碼技術歷經多次浪潮逐漸被催熟，最終被巨頭廣泛接受。這一過程與歐美市場信息化長期演進有密切聯繫。
國內信息化市場相對薄弱，企業在數字化轉型浪潮來臨時，傳統信息化建設可能尚未完善。釘釘在其中起到的是打開數字化轉型大門的作用。
一位釘釘內部人士向「深幾度」介紹，釘釘高管在一次內部會議中將釘釘的角色視為「叩門」數字化轉型。
釘釘低代碼開發平台宜搭則是在叩門後幫助企業進一步提升數字化能力。
曾有媒體在阿里雲海外博客測算，一個10人團隊用傳統全代碼開發模式部署中型軟件管理系統，通常需要三個月，後續還需要長期維護投資。
宜搭平台5人團隊只需1個月就可部署類似系統。數據模型、業務流程在一個平台上聚合可視化，以此降低項目移交成本和整體維護成本。
目前，東方希望、立白、卡賓、蒙牛、居然之家、雲南建投均是釘釘低代碼平台重要客户。
這部分客户被拓展的邏輯是，它們最先採用釘釘做組織線上化改造，實現組織線上化後，再利用釘釘低代碼開發平台“宜搭”展開應用開發，實現更多個性化功能。
居然之家在其中較為具有代表性。居然之家IT部門人數為30人，在居然之家內部以規劃、顧問角色存在。目前開發任務主要交由合作伙伴完成。
居然之家董事長汪林朋對企業數字化建設有較高意願，2017年意識到數字化轉型的必要性，2018年決定與阿里共同轉型“新零售”。
在此之後，阿里系一系列產品和服務，如盒馬、釘釘都與居然之家展開深度合作。
正如前文所言，釘釘“叩門”居然之家後，第一步是“組織線上化”，完成組織線上化之後，更多業務則是在進一步展開。
第二個作用是協同流程和業務系統的在線化。
居然之家有集團總部、分公司、分店、分店執行部門的多層企業架構，每天線上新發起流程為2000-3000條。把企業管理規則固化到系統之後，財務憑證、合同審批、蓋章申請、費用報銷幾乎都要通過釘釘解決。
2018年5月居然之家啓用“宜搭”後，使用低代碼開發各部門所需的個性化應用，在兩年半的時間裏，累計開發流程應用400多個，並陸續在釘釘工作台上線，目前活躍使用的有200多個，解決了公司近百項事務的審批難題。
第三個作用沉澱業務數據。
基於宜搭開發檔案、財務、物資應用跑通後可不斷沉澱業務數據。居然之家日常經營管理可參考其中的數據。
居然之家釘釘項目負責人提到，隨着未來釘釘持續迭代優化，通過宜搭開發的應用會不斷增加，在居然之家業務系統中起到的作用會越來越重要。
這位負責人在與宜搭產品團隊交流時提出了更多意願——希望阿里雲對系統穩定性、安全性提供支撐。不過，這位負責人也預測了未來可能存在的挑戰：
隨着宜搭開發承載的應用、功能愈加豐富，宜搭上運行的應用可能會有SaaS化的傾向，這會對企業後期運營、運維提出考驗。
因此居然之家目前有擴編IT部門的意向，強化自主開發的力度，以適應未來趨勢。
對國內其他廠商而言，低代碼開發能否真正接受的核心問題在於幾點。
企業使用低代碼開發能否真正實現增效降本。從Mendix案例就能發現，客户使用低代碼開發的目的，依舊是節省成本、提高開發速度。
企業自身信息化建設能否跟上。對企業而言，使用低代碼開發並不是逃過信息化建設的捷徑，低代碼開發與傳統軟件的建設是同步的；低代碼開發必須跑在大型軟件上。
對阿里雲來説，釘釘強化低代碼開發領域的佈局，未來可能會強化其雲資源的銷售，提升客户粘度，為後續提供更多增值服務創造空間。
可見的未來
低代碼未來會如何走？
海外市場目前的增長狀況在很大程度上可以説明問題。
海外研究機構Infolob研究顯示，低代碼應用程序保持着40%的年複合增長率，預計到2022年，低代碼應用程序市場總規模將達212億美元。
研究機構Gartner則預測，2024年應用軟件開發活動當中的65%將通過低代碼方式完成，同時75%的大型企業將使用至少四種低代碼開發工具進行應用開發。
低代碼也不是一個“概念”化技術。它正在帶來實際收入，並獲得更多客户認可。
無論是Salesforce還是Mendix都在繼續加大低代碼平台建設的力度。
Salesforce 2020年投資者日上，Salesforce就2021年財年收入狀況做出了報告。Platform收入從2017年至今，年複合增長率達到了25%。
Salesforce 2020年三季度財報則顯示，總收入為54.2億美元，Salesforce Platform收入為15.94億美元，佔總營收比重為29.4%。這一業務的增長速度遠超其他服務。
Platform（平台）收入是唯一標明瞭TAM(技術接受模型)的板塊。根據Salesforce的預測，未來4年市場總規模的複合增長還將高達7%。
Mendix 2020財年報告顯示，其總營收超過1億美元，預訂量同比增長75%，續訂率超過96%，下一步戰略重點是亞太。
Mendix目標客户包括中國、日本、印度、東南亞、澳大利亞和新西蘭。目前每週有近1000萬用户在Mendix低代碼平台上創建應用。
僅在2020年前8個月，就有超過12萬個應用使用Mendix平台構建。Mendix甚至被西門子軟件雲戰略的核心。
在低代碼開發的趨勢下，釘釘自身戰略定位也在調整：
上連企業業務應用，下連阿里雲IT基礎設施，是一個企業級協同辦公平台和企業級應用開發平台。
釘釘開放平台入駐開發者已超過27萬，開發者服務的企業組織數超過640萬家. 全平台應用數已經超過70萬個。
對釘釘來説，低代碼已是無法避免的方向。
參考資料：
1、IDC White Paper, sponsored by Salesforce, “Business Value of Building Apps on the Salesforce Lightning Platform,” Sept 2018.
2、Gartner, Inc., “Magic Quadrant for Enterprise Low-Code Application Platforms, September 30, 2020,
3、《OUTSYSTEMS THE NEXT UNICORN Forbes》 2018
4、《低代碼，不要以比“中台”還快的速度臭大街》 陳果
5、《低代碼跑出了獨角獸，通用平台靠什麼？》中國軟件網
6、《低代碼，能讓程序員脱離996嗎？》 甲子光年
7、Mendix Maintains Growth Momentum, Increasing Bookings by 75% in FY 2020 CISION Dec 17, 2020
8、Oracle offers APEX low-code dev platform as managed service by Darryl K. Taft 2020.1.13
9、Yida Plus, Alibaba's Solution for Low-Code Development
10、Mendix Fires On All Cylinders; Surpassed $100 Million Annual Recurring Revenue and Now on Trajectory to Double in 18 Months