上汽與通用投資英國一家AR顯示器創業公司

撰文 / 馬曉蕾

編輯 / 牛跟尚

設計 / 趙昊然

來源 / 華爾街日報、fastcompany，作者：Marc Vartabedian

你可能沒有聽説過Envisics這家公司，但它已經成為了傳統車企爭相注資的新寵兒，因為它試圖將全息影像顯示器帶入汽車裏。

Envisics是一家AR（增強現實）平視顯示技術公司，這家初創公司剛剛完成了B輪融資，從現代Mobis、通用子公司通用汽車風險投資公司、上汽集團和Van Tuyl公司（美國著名的汽車經銷商，2014年被巴菲特收購）那裏籌集了5000萬美元。

這家總部位於英國米爾頓凱恩斯的初創企業利用汽車的擋風玻璃投射出圖形和信息，讓駕駛員瞭解汽車的自動駕駛系統是如何看待前方道路的。

Envisics創始人、首席執行官兼首席技術官賈米森（Jamieson Christmas）表示，這家初創公司的技術包括一個全息調製器和一個處理器芯片，安裝在儀表盤下方靠近儀表盤的位置，基本上可以將車輛前方約425英尺（130米）的信息和圖形在不同的深度進行疊加。

Envisics表示，通過全息技術，它可以呈現出汽車前方的視覺效果。通過3D疊加來突出行人、停放的車輛或轉彎方向。它還可以為自動駕駛汽車提供一個橋樑，指出需要人類司機重新掌握方向盤的特定時刻。

“AR顯示器確實有助於提供車輛和駕駛員之間的一些互動。”通用汽車風險投資公司總裁馬特（Matt Tsien）説。

“我們可以將這些信息直接畫在現實中。”賈米森説。

Envisics完成B輪融資凸顯了傳統汽車製造商對自動駕駛初創公司的持續興趣。通用汽車公司已經制定了一個未來的路線，並且主要依靠自動駕駛汽車。通用汽車和其他投資者已經向位於舊金山的自動駕駛初創公司Cruise投入了大約70億美元。

上汽資本投資總監邁克爾·科恩（Michael Cohen）在宣佈投資的聲明中寫道，上汽集團是中國銷量最大的汽車製造商之一，無論是中國還是海外車型，上汽集團計劃在未來的汽車中加入AR顯示器。

其他汽車製造商也下了類似的賭注。例如，保時捷股份公司在2018年牽頭向瑞士初創公司WayRay投資，幫助其完成了8000萬美元的融資，該公司也主要開發全息AR技術。

賈米森表示，Envisics將利用新資金將公司的員工人數增加約一倍，並在亞洲和歐洲開設辦事處。

通用汽車計劃在其即將推出的電動凱迪拉克Lyriq SUV中使用Envisics的技術，該車將具有自動駕駛功能，通用汽車將其描述為“脱手”駕駛系統。馬特表示，通過Envisics的技術，駕駛員能夠理解自動駕駛系統的工作方式，幫助他們認識到何時介入控制。

而作為主要汽車零部件供應商的現代Mobis則表示，它將與Envisics合作，在2025年之前大規模生產AR顯示器。全息顯示技術可以在短期內作為汽車導航和安全輔助，但最終將應用於自動駕駛。

遠不是投影那麼簡單

AR（Augmented Reality，增強現實），是一種將真實世界信息和虛擬世界信息“無縫”集成的新技術，這種技術的目標是在屏幕上把虛擬世界套在現實世界並進行互動。

如今，一些車輛已經可以將圖像投射到擋風玻璃上，顯示當前的限速或轉彎方向等信息。有些系統，比如馬自達的“主動駕駛顯示器”，甚至能提供一些基本的AR元素，比如當駕駛員偏離車道時發出警告。

現有技術在投射圖像時浪費了90%以上的可用照明光。Envisics的動態全息影像平台釋放了光的全部潛能。在創建平視顯示圖像方面採用了一種革命性的方法，運用更簡單、數量更少、更堅固的光學器件與專有算法相結合，創建全息顯示器。使放大倍數更大，圖像質量更高，可同時在多個距離內顯示圖像。

Envisics的系統從根本上來説是不同的。Envisics不只是在一個平面上顯示二維圖像，而是使用一種叫做全息調製器的設備，有效地延遲光束，並結合專有算法。這種組合能夠模擬光在空間中移動的方式。生成的結果是一個3D影像從汽車的擋風玻璃上彈出，從駕駛者的視角出發似乎是車玻璃外面。

“我們實際上做的是把擋風玻璃當作一面質量很差的鏡子。”他説，“當然，它是透明的，大部分光線可以穿過。但向駕駛員反射的每一點都包含了所有的三維信息，使其能夠感知這個AR圖像。"

Envisics的技術已經應用在捷豹路虎的約20萬輛汽車上，但他們使用的產品版本要粗糙得多，只能在駕駛員面前顯示車速等車輛信息。Envisics現在正在開發的第二代產品，其發展之路更加坎坷。

2004年，賈米森作為英國劍橋大學的一名研究員參與了全息技術的研究，並在2010年聯合創辦了一家名為Two Trees Photonics（兩棵樹光子學）的公司，將其商業化。在意識到車載顯示器將是最理想的用例後，Two Trees開始向汽車製造商演示這項技術。

2015年，捷豹路虎加入了進來。但Two Trees沒有選擇自己前進，而是將自己賣給了另一家開發AR眼鏡的創業公司Daqri，與Magic Leap和微軟的HoloLens等競爭。當時的想法是，Two Trees在全息影像方面的專長將使其在AR硬件方面獲得優勢，但賈米森表示，他很快意識到公司應該繼續專注於汽車。

“在被收購後的幾個月內，汽車公司告訴我們，我們犯了一個錯誤，這種全息技術確實是汽車顯示器的未來，希望我們重新考慮一下。”賈米森説。

他説服Daqri把他的團隊分拆出來，在2017年變身Envisics，從那以後，它就一直在埋頭打造汽車的第二代產品。與此同時，Daqri在去年倒閉，並將其資產賣給了Snap。

汽車廠商的青睞

Envisics在2019年初的CES展會上演示了其第二代技術，反響非常積極，賈米森又推動了新一輪的投資，這次是將汽車行業納入其中。通過儘早加入，這些公司可以在開發產品和使其與未來汽車配合方面發揮更大的作用。

“他們清楚地認識到，我們擁有一些非常獨特的技術，在未來將為他們提供差異化競爭的實力。”賈米森説。

不過，Envisics的技術不會是其投資者的專屬。賈米森説，他正在與11家潛在合作伙伴進行不同程度的對話，將技術在幾年內應用至高級SUV和其他大型車輛上。Envisics還在開發適合小型車輛的第三代全息系統，希望能在2025年左右完成。

最終，把該技術應用到現實中這個過程的大部分工作將來自於汽車製造商自己。Envisics只創建了底層顯示技術，仍需配合汽車外部收集信息的攝像頭、雷達傳感器或激光雷達傳感器，和中央處理器。

汽車製造商必須自己建造這些系統，以及實際的使用案例，這使得Envisics的全息技術處在所有技術的上游。賈米森將Envisics的技術描述為“三維空白畫布”，而不是一個完整的解決方案，也就是説，汽車製造商要決定他們實際使用該技術的目的。

不過，對於想要提供自動駕駛功能的汽車公司來説，將信息“畫”到現實世界的能力是必不可少的。儘管完全自動駕駛汽車還有很長一段路要走，賈米森表示，他很高興Envisics能夠成為這一過程中的一部分。