楠木軒

暴雪衰落史

由 郎文芬 發佈於 科技

本文來源公眾號:RockFlow Universe ID:RockFlowUniverse,本文作者:K 星人,未經允許禁止轉載

暴雪嘉年華是一個連接遊戲製造商暴雪與遊戲粉絲的盛會。玩家,準確説是PC玩家/網遊玩家,卻一次又一次在這裏感到被拋棄。

2010 年暴雪嘉年華上,一位紅衣玩家問《魔獸世界》遊戲主創梅森,弗斯塔德·蠻錘哪兒去了?這個高難度的遠程刺客英雄一度在遊戲中被替代。主創們被問得一臉茫然,隨後向這位玩家道歉,並表示會修正這個錯誤。後來遊戲更新,弗斯塔德不僅迴歸,身邊還出現一位矮人NPC,身着一襲紅衣,名叫“蠻錘真相檢查者”。

這次問答像是對暴雪衰頹命運的隱秘暗示:在幾乎人手一部智能手機的時代裏,PC或者網遊玩家的需求偶爾被忽視才剛剛開始。

 1. 傲慢

負責過《魔獸世界》,《暗黑破壞神》等遊戲世界觀開發的克里斯•梅森 2017 年宣佈離職便是明示了。他主導開發的大型遊戲項目《泰坦》2007 年開始開發,2014 年宣佈徹底終止。而2014 年暴雪嘉年華上,《泰坦》的灰燼裏誕生出了《守望先鋒》。

取捨背後是其母公司維旺迪對遊戲項目的偏好,它偏愛輕量級而賺錢的,比如《爐石傳説》。實際上,放眼整個遊戲行業,如 R 星那樣耗時 7 年,數億美金創作一款遊戲的始終只是少數。

2018 年上半年對暴雪來説還很平靜,但暴風雨很快來臨。《魔獸世界:爭霸艾澤拉斯》 8 月推出後不久,玩家們開始抱怨特殊護甲系統過於混亂,可開發團隊沒有積極調整。整整一個月後,玩家們才等來了遊戲總監 Ion Hazzikostas 的道歉和承諾。

這年暴雪嘉年華上,爭霸艾澤拉斯的主創們奉上了一個雄心勃勃的更新計劃。可是,當主題演講接近尾聲時,玩家們以為自己即將見證萬眾期待的《暗黑破壞神 4 》揭曉,卻等來了一款和網易聯合開發的手機遊戲,台下一片安靜。隨後暴雪傳到 Youtube上的宣傳片《暗黑破壞神:不朽》,也被失望的玩家們瘋狂點踩。

面對台下的安靜,首席設計師 Wyatt Cheng 甚至尷尬地説出了“Do you guys not have phones?

之後的一個月裏,事情逐漸平息,直到 12 月 14 日,暴雪宣佈正在裁減《風暴英雄》的開發團隊,並在 2019 賽季開始前徹底終止其電子競技聯盟。在沒有事先警告的情況下,整個團隊、解説員和支持人員突然失業。

雖然《風暴英雄》表現不佳並不奇怪,但粉絲和職業玩家對暴雪在當年這麼晚才發佈消息感到憤怒。更糟糕的是,團隊和內部人士甚至沒有提前得到通知——他們發現自己的《風暴英雄》職業生涯與其他人一齊結束了。

動視暴雪 2018 財年卻有着創紀錄的財務業績。然而,使命召喚,糖果粉碎傳奇和魔獸世界這三大品牌的收入約佔淨利潤的58%。用暴雪自己的話來説,“雖然我們2018年的財務業績是我們史上最佳,但我們還沒有體現我們的全部潛力。”

於是,首席執行官鮑比•科蒂克在 2019 年 2 月的財報電話會議上宣佈,公司將裁員約 8%。Activision、暴雪和 King 三家分公司估計有 800 人失業。接下來的一年裏,動視暴雪又重新招聘最初裁掉的許多職位,引發了更多的批評。

 2. 怠惰

裁減人員時暴露的管理混亂,在暴雪內部蓄積已久。

2019年 1 月初,前暴雪員工 Julian Murillo-Cuellar 在 Twitter 上發佈了一份冗長的聲明,詳細説明了他從 2016 年開始在《爐石傳説》電子競技團隊工作時所面臨的欺凌和歧視。Murillo-Cuellar 還聲稱,他因直言不諱而遭到報復,甚至收到負面的績效評價,稱他“難以合作”。

爭議發生後,暴雪發表聲明,沒有具體評論 Murillo-Cuellar 的指控,但重申其對“包容和尊重的工作環境”的承諾。

2020 年 6 月,一位名叫 Savjz 的人氣爐石玩家聲稱他被列入黑名單,不能參加正式比賽,因為他的妻子克里斯蒂娜·米科寧 (Christina Mikkonen) 是 2019 年被解僱的 800 名員工之一,並在社交媒體上多次公開批評暴雪。根據米科寧的説法,Savjz 在 Twitter 上批評一名遊戲社區經理 7 月推廣招聘職位後,被列入黑名單。

一番爭辯後,暴雪最終向 Savjz 道歉,兩人達成協議,他可以參加未來的比賽。

在前員工陸續爆出暴雪內部的管理問題時,創始人們也在陸續離開。2019 年 7 月,繼梅森辭職後,另一位暴雪聯合創始人弗蘭克·皮爾斯宣佈,離開工作了 28 年的公司。

這位早期創始人鮮為玩家知道,在暴雪擔任產品開發執行副總裁。後來,他也領導過《魔獸爭霸3》開發,還是《燃燒的遠征》、《巫妖王之怒》、《大災變》和《熊貓人之謎》等系列《魔獸世界》資料片的執行製片人。

作為最早的三位創始人之一皮爾斯的離開,象徵着暴雪最初製作精品遊戲的執着似乎也在消失。實際上,當手機遊戲成為動視暴雪最重要的收入增長引擎時,暴雪已經動搖了。

最為玩家熟知的《魔獸世界》高級創意總監 Alex Afrasiabi 也在 2020 年 6月突然離開暴雪。最初這是一個謎。暴雪沒有就他的離職發表任何聲明。當 Afrasiabi 自己更新 LinkedIn 頁面時,玩家們可能才會發現。

後來動視暴雪發言人才於 2021 年 7 月向遊戲媒體 Kotaku 證實,Afrasiabi 已被解僱,因為在公司內部對女性員工有着諸多的性騷擾行為。同一個月,美國加利福尼亞州公平就業與住房部透露,它已對動視暴雪提起訴訟,聲稱由於“兄弟會男孩工作場所文化”,員工面臨“持續的性騷擾,包括摸索、評論和挑逗”。

這起訴訟是一項為期兩年調查的結果,該部門聲稱已經發現了許多員工——尤其是女性和少數族裔——受到歧視、性騷擾和剝奪機會的案例。該風波不斷升級,多位高層離開公司,基層員工大規模罷工。

而對玩家的傲慢,混亂的管理,以及糟糕的企業文化,最終都反映在暴雪製作遊戲的水準上。

《魔獸爭霸3:重製版》在國外遊戲評分網站Metacritic上,只有0.5分,滿分10分

2018 年暴雪嘉年華上曾宣佈的那款雄心勃勃的《魔獸爭霸3:重製版》,到了 2020 年 1 月推出時大打折扣。地圖看起來比 2018 年公佈的要糟糕得多,重新錄製的畫外音被完全刪除,而且——最令人沮喪的是——魔獸爭霸 3 幾十年來一直存在的功能,比如部落和離線遊戲,都不見了。而且如果不購買實體副本,還無法切回玩舊版,這下玩家被徹底激怒了。

彭博社在 2021 年一篇報道中直接指出,《魔獸爭霸 3:重製版》的大部分失敗是由於管理不善和動視暴雪在開發後期大幅削減預算,迫使團隊完全放棄功能。

 3. 貪婪

“暴雪出品,必屬精品”這句來自玩家的讚美正在成為公司的詛咒。1991 年成立的暴雪陷入了中年的迷惘。

想要轉型做手機遊戲又轉不動的暴雪,正在被曾經把自己推上口碑頂峯的作品,漸漸拉下神壇。《暗黑破壞神》遲遲未出續作,《魔獸世界》劇情更新老是被玩家抱怨,被寄予厚望的《風暴英雄》已經被砍,甚至《守望先鋒》也可能只是“泰坦”項目的一部分。

當去年 10 月暴雪宣佈取消原定於 2022 年初舉辦的暴雪線上嘉年華時,玩家們已經習慣了這種失望,卻又忍不住嘲諷。海外玩家譏諷暴雪,“接下來他們應該取消自己(They should cancel themselves next.)”暴雪中國官方微博雖然關閉了微博評論區,但也攔不住玩家在轉發裏玩梗——“沒活兒可以不整。”

遊戲製作長期不出活兒,到 2022 年暴雪的商業運作倒是次次上頭版頭條。畢竟,從2018年起,暴雪一直在利潤增長的泥潭中掙扎,備受華爾街冷落,股價在2021年下跌了28%,並在2022年初繼續下跌。在公司增長的管理和增長的雙重困境中,總裁鮑比•科蒂克高達 2 億美元的年薪顯得格外刺眼。

過去5年,動視暴雪收入增長情況 

來源:seekingalpha

1月,科蒂克接到大單,保住了自己總裁的位置,暴雪股價大漲。持續的性醜聞中,暴雪股價持續下跌, XBOX 遊戲機製造商微軟宣佈將以 687 億美元收購動視暴雪。自今年1月宣佈收購計劃以來,到 8 月發佈二季度財報,動視暴雪的股價已上漲約20% 。

目前,動視暴雪股價仍遠低於每股95美元的出價,這表明市場對該交易能否順利進行存在疑慮。新任命的聯邦貿易委員會(Federal Trade Commission)主席麗娜•汗曾表示,她計劃對科技併購採取強硬立場。而動視暴雪預計,該交易將在 2023 財年完成。

等待被收購的動視暴雪則繼續被浸泡在壞消息、員工和玩家的罵聲中。

11 月 8 日,動視暴雪宣佈 2022 財年三季度數字,淨利潤為 4.35 億美元,與去年同期的 6.39 億美元相比下降 32%。其中,佔總營收 20%的 PC 渠道同比下降 37%,也就是説暴雪創造的那部分收入是下滑最嚴重的。

九天後,11 月 17 日,這一天,動視暴雪宣佈將結束與網易長達 14 年的授權合作,於明年 1 月停止在中國大陸的大部分網絡遊戲服務,這些遊戲包括《魔獸世界》、《星際爭霸》和《暗黑破壞神3》。暴雪正在尋找其他方式讓旗下游戲重回中國市場。知情人士稱,暴雪正與騰訊等幾個潛在合作伙伴洽商。

不過,網易和暴雪結束合作關係之際,正值中國遊戲行業努力應對更嚴格的監管、政府發放的新遊戲版號減少以及經濟放緩難題。暴雪的選擇不會很多,新的談判中還可能處於劣勢。

遊戲行業研究機構 Niko Partners 創始人Lisa Hanson甚至認為,騰訊擁有強大的分銷渠道和運營外國遊戲系列的經驗,可能是動視暴雪能借以取代網易的唯一合乎邏輯的合作伙伴。

暴雪中國官方微博也在安撫玩家,“我們在尋找機遇將我們的遊戲於未來重新帶回給大家!”但失望透頂的中國玩家直呼“退錢”,“祝早日倒閉”。剛靠微軟收購坐穩總裁位置的科蒂克也被問候了,“一個贊,鮑比•科蒂克少活一年”,這條留言被贊 1.9 萬次。

這條微博發佈短短三天後,有消息稱,科蒂克的大單大概率要卡殼了。11月23日,政治媒體 Politico 本週三晚發佈報道稱,據三位知情人士透露,聯邦貿易委員會“可能會提起反壟斷訴訟,阻止微軟以近 690 億美元收購遊戲大公司動視暴雪。”

“結束了,王權沒有永恆,我的孩子。”這是《魔獸世界》里老國王泰瑞納斯的台詞。過去四年裏,逐漸失望的玩家們喜歡用這句揶揄暴雪,可又忍不住期待明年到底能不能玩上《暗黑破壞神4》?

—END—

Ref:

【1】How Blizzard's reputation collapsed in just 3 years, Steven Messner, PCGAMER

【2】動視暴雪,永恆的終結,楊宗碩,觸樂

本文為專欄作者授權創業邦發表,版權歸原作者所有。文章系作者個人觀點,不代表創業邦立場,轉載請聯繫原作者。如有任何疑問,請聯繫