自從《莎木2》在2001年發售之後，許多玩家苦等了18年才盼來《莎木3》。不過在遊戲行業歷史上，“莎木”還不是兩代作品跨度最長的系列。今年10月下旬，《衝浪板戰鬥》（Jetboard Joust）登陸Steam商店，而它的前作《滑板戰鬥》（Skateboard Joust）是一款古老的ZX Spectrum平台遊戲，早在1988年就上市了。
當然，並沒有太多玩家在等待這款特殊的續作。
“是啊，前作有點垃圾。”《滑板戰鬥》的開發者詹姆斯·克羅斯（James Closs）承認，“這也是我開發《衝浪板戰鬥》的部分原因。”
詹姆斯在16歲那年製作了《滑板戰鬥》，雖然部分設計靈感來源於《Joust》，但他從來沒有玩過那款遊戲，只看過一張截圖。詹姆斯也不玩滑板，不過他知道滑板運動在當時風靡一時，於是決定跟隨潮流，做一款他認為能吸引人掏錢購買的滑板題材遊戲。
詹姆斯在十幾歲時就開始使用父親買來的ZX Spectrum鼓搗代碼，玩了很多遊戲，還曾破解過《Jet Set Willy》裏的關卡地圖，並在此基礎上開發了《Subterranean Nightmare》。上世紀80年代，開發者為遊戲尋找發行商容易得多，所以16歲的他打算做遊戲賺一筆快錢，《滑板戰鬥》就這樣誕生了。
“我們會把東西寄給發行商，市場上有需求。有時也會去參加展覽會，但在當時遊戲行業的會議和活動並不多。”
所以，詹姆斯只需要把磁帶放進信封裏寄出去，然後等待發行商寄回一張支票，對嗎？
“不開玩笑地説，真就差不多是那麼回事兒。在那個年代，很多事情比現在簡單多了。你確實要把信封寄出去，然後會收到一張大額支票。我記得《滑板戰鬥》賺了2500英鎊，這可是一大筆錢，讓我念完了大學，還買了一輛車。”
“有趣的是，某天我在YouTube上閒逛，看到一位主播在玩它的Commodore 64移植版本。這些人用《滑板戰鬥》賺的錢比我當年做遊戲賺的還多。”
《滑板戰鬥》也還是吸引了一批粉絲。在這些通關視頻中，一部分玩家其實並沒有掌握遊戲的核心機制。“很多人甚至沒有意識到，他們可以跳下滑板來殺敵。”詹姆斯説，“《滑板戰鬥》確實不算一款偉大的遊戲，但也不會太差，如果你不明白玩法，很可能就會覺得它特別糟糕。”
詹姆斯仍然喜歡《滑板戰鬥》，認為它也有亮點。“我始終覺得遊戲的核心機制很有意思，當你跳下滑板時，滑板就變成了一種武器。這很酷，此前從未在任何遊戲中出現過。所以我就想，為什麼不圍繞這種機制重做遊戲，努力把它打磨得足夠出色呢？”
這就是詹姆斯決定開發《衝浪板戰鬥》的原因。在過去的許多年裏，他做過平面設計、數字營銷和移動遊戲開發等領域的工作，後來又迴歸了傳統遊戲開發。
“當智能手機遊戲興起時，我發現整個市場的運作方式對我來説缺乏吸引力，因為大家都在想方設法促使玩家購買遊戲內道具或觀看廣告，我不太喜歡這樣。所以大約5年前，我又回頭開發PC遊戲，並且希望今後也有機會為主機做遊戲。”
《衝浪板戰鬥》延續了前作的核心機制，不過在很多方面都有了肉眼可見的顯著提升。“我的主要靈感來源於80年代初的街機遊戲，希望重現它們帶給玩家的感覺，而不是死板地重製，因為那毫無意義。我想象自己回到十幾歲時玩《Defender》的感覺，那些遊戲真的能帶來全面的感官衝擊。”
與《Defender》相仿，《衝浪板戰鬥》能夠帶來強烈的感官刺激，遊戲裏有升級道具、技能樹，有着許多不同的遊玩風格，甚至可以將衝浪板發射出去攻擊敵人……為了完成這款作品，詹姆斯投入了大量時間和精力。“我做《滑板戰鬥》只花了幾個月時間，但《衝浪板戰鬥》的開發週期達到了幾年。”
詹姆斯還意識到，與上世紀80年代相比，如今的遊戲市場已經變得大不一樣。
“最大的區別是，市場營銷變得太重要了。就算在我做功能手機遊戲的那幾年，只要你推出一款遊戲，就肯定會有人玩，因為進入市場的門檻很高。但時至今日，這個門檻已經相當低了，市面上充斥着太多垃圾遊戲。對開發者來説，完成一款優秀的遊戲還不夠，你得在市場上做推廣，確保能夠被玩家看到，並得到正面的評價。”
既然詹姆斯已經推出《衝浪板戰鬥》，他是否會考慮繼續為系列開發續作？“也許吧，但我不敢打包票，畢竟30年太漫長了……”
本文編譯自：eurogamer.net
原文標題：《The sequel to a ZX Spectrum game some 30 years in the making》
原作者：Martin Robinson