資本熱捧的「虛擬人」，追不上吹上天的元宇宙

圖片來源@視覺中國

元宇宙概念橫行的這幾個月，捧紅了一些毫不相干的社區產品，捧紅了一些持有過氣遊戲的上市公司，也挽救了一些在倒閉邊緣的VR、AR企業。而作為元宇宙基建的重要組成部分，Avatar（形象）也順勢熱了起來。許多以“寫實虛擬人”、MetaHuman為賣點的Avatar如雨後春筍般冒出來，雖然沒有在主流視角內產生太大的波動，它們背後的團隊卻已經在國內各個“元宇宙大會”裏出盡了風頭，受到了資本們的追捧。

這些更貼近於真人形象設計的寫實虛擬人，在Metaverse浪潮席捲互聯網的這半年，究竟做了些什麼？

遺憾的是，2021年的寫實虛擬人連工具人都算不上，更像俱傀儡，沒有“人性”。

虛擬人的概念在國內並不新鮮。2018年，就有黃子韜、迪麗熱巴等明星的虛擬人形象官宣。這些虛擬人通過內容和產品衍生，為粉絲增強了偶像的陪伴感，但帶來的反響僅侷限在這些藝人的粉絲圈子內，並沒有為路人提供有價值的內容增量。

黃子韜與其形象虛擬人韜斯曼

隨着國外INS等社交網絡上一些“超寫實虛擬人”走紅，頻頻參與到海外品牌的聯動中，國內廠商也紛紛看到了機會。2020年底，虛擬人“集原美”入駐小紅書，跟品牌方開始了一波代言推廣，隨後“LING翎”代言口紅、“AYAYI”與Bose合作等案例紛紛出現，掀起了一波寫實虛擬人出鏡熱。對於一些新鋭潮流品牌而言，選擇寫實虛擬人作為形象代言人很划算，一方面價格和當紅潮流明星相比並不高，另一方面也能通過虛擬人的形式證明自己品牌的“前沿性”。

虛擬人“集原美”

當寫實虛擬人沉迷於“自嗨”的時候，高喊元宇宙口號的新時代來了，寫實虛擬人這一概念藉着“Metaverse”上了高速列車，有廠商迅速將自家的虛擬人以“MetaHuman”的名義推出，並密集投放了一批公關稿件，還順利拿到了融資。

與此同時，同類公司也紛紛公佈拿到融資的消息。看起來什麼都沒做的寫實虛擬人，和它們背後的公司，一下子成了投資領域的香餑餑，作為元宇宙的先行者，吃到了紅利。

藉着元宇宙概念的東風，虛擬人會變得成熟起來嗎？至少現在來看，寫實虛擬人和過去一年相比，在打法和人氣上沒有任何實質性的變化。

在商業領域，寫實虛擬人主要以品牌合作為主，普遍形式為圖片、短視頻，和藝人出鏡的邏輯類似，只不過是換了個角色而已。在小紅書等平台，寫實虛擬人的出現頻次並不高，曇花一現的露出並不能給互聯網用户留下太多印象，許多品牌用一次寫實虛擬人嚐鮮之後就不會再重複使用了。

缺乏廣泛和頻繁露出的結果就是，用户們對這些寫實虛擬人的印象就和在商場裏看到宣傳海報裏的模特一樣，一閃而過，最多也只是能記住某個推廣的品牌用了一個像真人的假人，很潮，但完全不知道這個假人是誰。和一些高人氣藝人在一段時間頻繁出現在各個品牌相比，目前寫實虛擬人並不具備這樣的實力。

也有一部分寫實虛擬人是由媒體、機構和企業合作推出，大多以“虛擬主持人”的身份出現，例如媒體的AI虛擬主播、中國空間站數字航天員小諍、湖南衞視虛擬主持人小漾等等。虛擬主播在新聞播報等領域應用也得到了有關部門的支持，10月20日，廣電總局發佈了《廣播電視和網絡視聽“十四五”科技發展規劃》，其中提出“推動虛擬主播、動畫手語廣泛應用於新聞播報、天氣預報、綜藝科教等節目生產，創新節目形態，提高製播效率和智能化水平”。

但就目前來看，這些以播報新聞、傳遞資訊的虛擬主播產量同樣很有限，聲音上也和真實人類有一些區別，在演播室之外的環境出現也有明顯的“虛擬感”，達到替代真實主持人的水平比較困難。

雖然眾多寫實虛擬人在今年空降，顯得這一行業格外熱鬧，但寫實虛擬人外強中乾的現狀，並沒有因為熱鬧而有所改觀。

元宇宙概念火速興起後，虛擬人同樣面臨着和其它“元”產業相同的問題——技術和內容完全跟不上概念。無論在資本市場如何火熱，目前寫實虛擬人依舊處於非常初級的階段，雖然其背後的開發商們在嘗試用各種方式，但其與真人的差距依舊過於明顯。

此前，“在GTC 2021上英偉達CEO黃仁勳的演講均由虛擬人完成”的謠言讓無數元宇宙狂熱粉為之喝彩，但真相卻是1小時48分的演講中只有14秒由虛擬人技術完成，且這14秒中的“虛擬人老黃”也有明顯的製作痕跡。作為世界頂級的圖形硬件公司都無法完全擬真自己的老闆，就知道寫實虛擬人距離元宇宙有多遠。

虛擬黃仁勳

在元宇宙的構想裏，這些寫實虛擬人既要有匹配元宇宙的形象，就和電影《失控玩家》裏面的主角NPC蓋伊一樣，真實、不違和，還要有和真實人類投射在元宇宙世界裏完全交互的能力。可目前大部分的寫實虛擬人雖然有着類人類的3D形象，但差距依舊很明顯，在皮膚細節紋理、擺姿動作等方面依然有比較明顯的“虛擬感”。

雖然這種“虛擬感”在當下會被當作一種“時尚潮流”，被不少寫實虛擬人公司標榜為一種賣點。但冷靜下來想一想，這種因技術落後而不可避免的“虛擬感”，除了給受眾帶來了距離感之外，並不具有其它正向的效果。

甚至有一些虛擬人公司為規避“虛擬感”，讓自家的寫實虛擬人更“像人”，在一些商業合作相關的圖片裏，用真人模特實景拍攝然後“換頭”，把真人模特的臉部更換為寫實虛擬人。本來被給予厚望，能夠“以假亂真”的虛擬人，竟然開始為了更真實而利用真實“造假”，不禁讓人產生疑問：寫實虛擬人究竟能不能真正“寫實”？

這種表裏不一的“換頭式”在業內外也被不少人質疑，有虛擬偶像行業從業者就向靠譜二次元表示：“寫實虛擬人的出現就是達到替代一部分真人的作用，用真人換頭的方式已經違背了本意。”圖片用真人實拍換頭，視頻用實拍加AI換臉，這股新鮮勁一過，此類拔苗助長的方式傷害到的是整個虛擬人行業。

虛擬人AYAYI

在內容產出數量上，寫實虛擬人和最近又開始火熱的虛擬主播存在着一定的差距。今年火爆的虛擬偶像組合A-SOUL不僅保持着高頻次的直播，每位活動成員每週在微博、B站、抖音等平台都有1-2條視頻內容更新。而大部分寫實虛擬人除了節日、節氣、推廣內容之外，在平時就鮮有露面。如果以“打造虛擬偶像”為目標，那產量穩定、定期輸出內容的虛擬主播一定完勝寫實虛擬人，收穫更多的粉絲。

這也暴露出寫實虛擬人在運營能力上的欠缺，如今的頭部虛擬主播團隊背後都有經紀公司的支持。得益於在娛樂、直播領域的經驗，虛擬主播可以和平台聯繫得更為緊密，輸出的內容也更貼近於平台內用户當下熱衷的內容。而寫實虛擬人的運營團隊往往缺乏這部分的人才積累，且為了緊貼“元宇宙”勢必要保持神秘感，突出“科技感”，也在某種程度上與大部分觀眾拉開了距離，使得寫實虛擬人始終不倫不類。

技術上並不先進，運營上並不領先，產出上並不夠用。這些都是擺在寫實虛擬人開發團隊們眼前亟待解決的問題。這也使得寫實虛擬人既摸不到“元宇宙”的邊，也吃不到主流市場份額的冷門現狀。

遊戲公司的入局，更是讓不少寫實虛擬人從業者高呼“狼來了”。

今年年初，在因為一波“上海遊戲圈教米哈遊CEO大偉哥做人”而在國內興起的Clubhouse上，就有不少遊戲圈大佬關注起Metaverse這一概念。經過大半年的折騰，隨着國內遊戲版號再次受限，遊戲大廠重新關注起存量市場，便打起了對已有遊戲IP進行元宇宙相關衍生開發的主意，作為在AI、Avatar雙方面更有聯動力的他們，寫實虛擬人自然成為了極佳的切入點。

對於遊戲公司而言，寫實虛擬人的創作難度本就不高，況且市場上已經出現了創作工具，可以讓遊戲公司內部的小團隊快速打造出寫實虛擬人。例如創造了虛幻引擎的Epic Games已經為寫實虛擬人制作了MetaHuman Creator工具，簡化了寫實虛擬人的創作流程，讓遊戲從業者可以更方便地製作出寫實虛擬人，號稱要讓動態的寫實虛擬人創作工作“縮短至不到一個小時”。

在這種情況下，遊戲公司做寫實虛擬人的心態逐漸從“能不能做”變成了“想不想做”，動了想法，只需要用一些自有的資源低成本地試一試，根本不費太大力氣。

米哈遊的“鹿鳴”、“陸離”兩位原創虛擬人率先秀了一波，利用虛幻引擎優秀的特性，將虛擬角色和虛擬環境做出了互動感，還利用AI生成聲音替代了配音演員，又同時推出了一款“人工桌面”的PC、手機跨端產品，為虛擬人提供了陪伴屬性。雖然目前這些虛擬人並不完全寫實，二次元風格更為鮮明，且處於試驗期，但對部分寫實虛擬人的技術實力已經構成了威脅。

註冊了“QQ元宇宙”、“天美元宇宙”等商標的騰訊同樣也有動作，在騰訊招聘的公開信息中，直接關聯虛擬偶像相關的崗位需求就有13個，其中包括設計、運營、開發、策劃等多個崗位。加上此前騰訊系的《王者榮耀》、《QQ炫舞》、《QQ飛車》、《和平精英》都有虛擬人項目出現，未來繼續推出更多的虛擬人似乎並不是問題。

此外，《天涯明月刀手遊》、《永劫無間》已經支持通過照片生成遊戲角色臉型，生成臉型效果普遍比較形象；還有一些遊戲產品利用AI深度學習翫家遊戲數據模仿玩家動作。不排除未來騰訊、網易、米哈遊等公司通過大量玩家操作的積累，製作出更符合真實人類的虛擬人推向市場。

這樣看來，萬一有一天寫實虛擬人真的在市場上走紅，很有可能的情況是第一批虛擬人公司鋪好了路，卻被遊戲公司截了胡。

可以説，ALL-IN虛擬人的公司們正在做一場賭博，關於元宇宙的賭博。元宇宙時代越早到來，虛擬人就越來越有機會得到大規模應用，作為一直跑在這一條賽道上的公司，就算被截胡吃不上肉，也能大概率分上一杯羹。

但是，混亂的元宇宙大環境下，寫實虛擬人必不可能是元宇宙形象唯一的答案。踏上了元宇宙的賊船，造概念之餘，寫實虛擬人當下空洞的產出已經暴露其有名無實的本質。在概念高舉高打，卻沒有太多拿得出手內容的寫實虛擬人，在Roblox、Soul等各類元宇宙社區先行者和VirtuaReal、A-SOUL等虛擬主播頻繁發佈新內容、聯動大IP的重壓之中，還能發出多大的聲音，所有人都要打個問號。

A-SOUL密集的日程安排

目前，為了解決產能的問題，許多寫實虛擬人開始嘗試和AI公司合作，包括小冰、超參數等公司，推出了一些披上一層MetaHuman外皮的寫實虛擬人搭配AI的內容，共同進軍元宇宙。不過在社交媒體和視頻網站的反響來看，不僅熱度平平，有些案例的質疑聲甚至高過了支持，讓寫實虛擬人的未來更加撲朔迷離。

就像前一段時間大紅的清華大學虛擬學生華智冰，就被網友扒出其唱歌視頻使用了換臉技術完成，目前在B站、微博等平台關於“華智冰”的搜索結果，對這則換臉視頻表示質疑和批評的負面消息都在主要位置，非常影響這個虛擬形象接下來的發展。

雖然寫實虛擬人確實最符合如今大部分用户對元宇宙形象的審美和期待，但是，在元宇宙時代到來之前，寫實虛擬人同樣面臨着最直接的問題：形象如何更真實以及內容如何更豐富。這些都需要寫實虛擬人公司冷靜下來，腳踏實地去克服解決，而不是投機取巧，寄希望於讓所有人誤解寫實虛擬人的真實發展程度。

好在大部分堅持到今年的寫實虛擬人公司，還是藉着元宇宙的東風紛紛拿到了投資，並用投資推動着寫實虛擬人發展的速度，讓這個有點拔苗助長的行業的未來看起來有所期待。

畢竟他們承載着有一部分元宇宙人的希望：未來的元宇宙也是寫實的。在這個元宇宙世界裏，“嘉然”們依舊活在另一種屏幕裏，而各個MetaHuman則變得觸手可及。

但一切的前提是，那個大批人類化身虛擬人的元宇宙時代真的會到來。