路透社1月18日報道稱，根據近期研究發現，已感染過新冠病毒者或許難以依靠體內自然生成抗體對南非發現的病毒新變種“免疫”。報道稱，在此背景下，科學家們希望疫苗仍可有效。
路透社報道提及，這個名為“501Y.V2”的新冠病毒變種，是南非基因組學專家於去年底發現的，是該國第二波疫情的主要原因。研究發現，新變種病毒可以更有力、更容易地與人體細胞結合。南非流行病學家薩利姆·阿卜杜勒·卡里姆認為，這解釋了為何變異病毒的傳播速度比之前快50%。
阿卜杜勒·卡里姆在介紹研究結果時稱：“康復期性血清研究顯示，天然抗體的效力降低。但當前數據表明，這個新變種並不嚴重。”
路透社稱，英國科學家和政界人士擔心，目前正在使用或研發的疫苗對這種變異體的有效性可能減弱。1月18日，部分科學家在視頻討論會上表示，對此疑問尚無明確答案，研究仍在繼續。
非洲健康研究所病毒學家亞歷克斯·西加爾表示：“我們有理由感到擔憂，因為病毒找到了逃脱以前抗體的方法。”他還強調，“世人低估了這種病毒。它能進化並正在適應我們”。
南非研究人員早些時候稱，由於疫苗引起廣泛的免疫反應，新變種的刺突蛋白變異不大可能完全抵消疫苗的作用。
研究人員日前重申了這一觀點。該變異病毒研究團隊成員威廉·哈內科姆説：“我們的免疫系統異常聰明，可能通過它的其他分支進行修正，使疫苗仍然有效。”
501Y.V2變種病毒已擴散到歐洲、亞洲、美洲以及其他非洲國家，導致多國對往返南非的旅行實行限制。本月早些時候，南非新冠病毒感染病例達新高，每天新增超過2.1萬例。此前，英國和巴西已經發現新的變異病毒。科學家擔心這些變異體正加速疫情傳播。
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