Clubhouse: a16z“自媒體帝國”崛起的關鍵一戰

Clubhouse，一家在去年疫情期間異軍突起的即時語音聊天社交軟件，已然成為了硅谷最新的當紅炸子雞：這個仍然只接受邀請註冊的App，在最新一輪融資中，已經估值達到了10億美金。

去年三月，全球被新冠病毒肆虐，在人們大體上無法維持正常的面對面社交，Clubhouse 在硅谷突然成為人盡皆知的流行產品。據福布斯報道，在2020年5月，Clubhouse 估值已經達到1億美元，當時該公司甚至沒有一個完整的網站（下圖），就連產品都未登陸 App Store。

直到今天，Clubhouse 的官網仍然非常簡單。非註冊用户現在可以上官網預留用户名，但產品 hype 的最主要來源——邀請註冊制——依然沒有解除。

據 The Information 報道，Clubhouse 新一輪融資的估值達到10億美元。昨天該公司正式宣佈完成了B輪融資，由一手孵化它的硅谷頂級風投公司 Andreessen Horowitz (a16z) 的合夥人 Andrew Chen 領投。如果報道屬實，從今天起 Clubhouse 正式躍升獨角獸公司行列。

B輪完成，是時候賺錢了。Clubhouse 很應景地宣佈推出了面向平台用户（內容創作者）的分成制度，在未來的幾個月裏，Clubhouse 將開始測試讓用户直接給內容創作者打錢的功能，包括並不限於打賞、房間門票或訂閲費。如無意外，Clubhouse 作為規則的制定者也將像其它類似付費平台一樣從中抽成。除了賺錢，分成也能讓那些因為炒作而來的用户能夠在平台上待更久的時間。

與此同時，Clubhouse 還推出了一個資助新內容創作者的計劃，名叫 Creator Grant Program，讓這部分潛在的精英用户和關鍵意見領袖更願意將他們的內容和活動放到 Clubhouse 上運作。

Clubhouse 的異軍突起，也是主要投資方 a16z 近幾年醖釀的自媒體帝國計劃當中的一個關鍵節點。它擁有多位在行業內呼風喚雨的合夥人和分析師，除了 Clubhouse 之外還投資了不少時下備受關注的內容類公司。而現在，a16z 又已拿下音頻社交方面的一座重要的橋頭堡。

在 a16z 的加持下，Clubhouse 有可能成為音頻社交領域的下一家 Twitter、Facebook 或 TikTok。

Clubhouse 是一款主打即時性的音頻社交軟件，成功註冊的用户可以在 app 里加入其他人的房間收聽實時語音對話，也可以創建自己的房間。這些房間可以是完全公開的，也可以是半公開（僅對自己follow的用户開放）或純封閉房間。

Clubhouse 上的房間，最一開始基本都是產品的投資人和早期用户（比如其它 A16Z 系創業者）在吹水，並逐漸得到整個硅谷 VC 創業圈的追捧。現在的 Clubhouse 上內容已經比較多樣，包括藝術、醫療、政治、社會公平、科技、職場發展、愛好等各種話題。

有音樂人在 Clubhouse 上舉辦音樂會，也有因為疫情失去主要收入來源的喜劇演員在上面表演 standup。值得一提的是，在美國最高法院前大法官 Ruth Bader Ginsburg 去世的那段時間，Clubhouse 上還出現了很多即時組建的法律和社會公益類討論房間。

疫情改變了人們的工作和生活方式，對於相當一部分人來説解放了他們的時間和注意力。比如在家工作的人士，他們完全可以像聽播客一樣，一邊做着手上的工作或瑣事，一邊開着 Clubhouse 收聽討論。Clubhouse 的即時性讓任何收到邀請完成註冊的用户都可以隨時加入各類話題不同房間的討論，足不出户也可以和其他人完成社交。

“現如今的社交媒體通常迫使你花幾個小時盯着屏幕，分心地在多個屏幕之間切換——而 Clubhouse 讓你在聽的同時進行多任務處理，”Chen 在宣佈領投 Clubhouse B輪的博客裏寫道。

如果不是嘉賓身份的話，用户也可以點擊舉手按鈕，等待主持人允許講話。由於產品現在還非常簡單，沒有鼓掌的按鈕：如果你是嘉賓的話，快速點擊靜音/解除靜音按鈕，這樣同台嘉賓也能看到你的頭像上的靜音標記不停閃爍，代表你贊同他們的發言。

值得提及的是，Clubhouse 借鑑了早期的 Snapchat 等“觀後即焚”的理念，房間裏的所有語音對話是不會為用户保存錄音的。這一設計，加上眾多硅谷大佬和美國社會明星用户的早期加盟，為其他用户創造了一種 FOMO (fear of missing out) 的心態，讓他們更想要加入 Clubhouse，以免錯過精華內容。

據報道，除了硅谷耳熟能詳的投資和創業大佬之外，Clubhouse 的用户還在各種房間裏見到過歐普拉、Kevin Hart、Chris Rock、Jared Leto（自己也是投資人）等明星的身影。因為 a16z 聯合創始人 Ben Horowitz 在嘻哈圈的人脈，Clubhouse 甚至能看到 Fab 5 Freddy、MC Hammer 這樣的嘻哈圈老前輩……

據 A16Z 合夥人 Andrew Chen 透露，Clubhouse 的兩位聯合創始人 Paul Davison 和 Rohan Seth 在移動互聯網和社交領域已經擁有豐富的創業和社交產品開發經驗。

Davison 的第一個產品名叫 Highlight，於2012年創立。在移動互聯網技術還沒那麼發達的當時，這個產品做的是把地理位置非常接近的人——比如在同一家博物館參觀的人們——通過互聯網連接到一起。Highlight 後來被 Pinterest 收購。

Seth 曾在谷歌 Android 和地圖團隊工作多年，還創辦過自己的移動軟件開發公司 Memry Labs。

二人後來聯手做了一個名叫 Talkshow 的產品，理念和 Clubhouse 已經非常相似，都是承載音頻內容的平台。後來，二人帶着 Clubhouse 找到了 a16z，獲得了這家（已經明顯轉向內容業務的）風投公司內部多個部門的好評。“我們相信 Clubhouse 的出現能為這個世界帶來積極作用，提高同理心，在人們比以往更需要對話的時候，創造新的對話方式，”Chen 寫道。

宣佈融資的同時，Clubhouse 也表示 Android 版本正在開發中，新的融資也有一部分會被用於服務器擴容，讓現有的用户享受更穩定的服務，讓更多用户可以被加進來。

事實上，Clubhouse 的封閉、私密性是它的最大賣點之一，也受到了少數科技圈評論人士的質疑。因為早期平台上基本都是硅谷大佬和他們的密切圈子人士在自娛自樂，一些媒體報道和評論質疑 Clubhouse 會不會成為又一個 tech bros 的玩具。科技投資人 Del Johnson 透露已經收到了好幾個邀請，但仍未加入 Clubhouse，因為自己“厭惡所有具有排他性，且這種排他性並非基於任何實際事物的平台，”（指 Clubhouse 完全可以開放註冊，只是為了炒作才不開放。）

因為 a16z 的重度投入支持，Clubhouse 本身作為一個內容平台，也成為了 a16z 創始人理念的傳播載體。而包括Marc Andreesseen、Ben Horowitz、前合夥人 Balaji Srinivasan 等人，近幾年因為科技和傳統媒體對公司賬面回報的負面報道很不滿意，也在 Clubhouse 上毫不留情面地抨擊行業裏知名的科技記者，曲解他們在其他社交媒體平台上的表述，反被這些記者指責為種族和性別歧視。

拋開這些花邊事件不談，Clubhouse 這個產品確實非常貼合 a16z 和它的核心成員們近幾年愈發強烈的“反機構媒體”的理念。

據原彭博社資深科技記者 Eric Newcomer 透露，2010年硅谷公關業一姐 Margit Wennmachers 的加盟，為當時還名不見經傳的 a16z 獲得了非常優質的媒介資源。Wennmachers 和各大報社和網絡媒體記者的關係密切，幫助 Andreessen 等人以及公司的投資對象公司搞定了很多采訪，是 a16z 早期崛起的重要功臣。Andreessen 刊登在華爾街日報上的鴻文《軟件吞噬世界》(Why Software Is Eating The World)，背後也有她的功勞。

好景不長。Andreessen 等人熱捧的血檢技術公司 Theranos 被曝是個騙局，引得整個硅谷譁然。Theranos 造假事件也成為了整個科技媒體業從“盲目追捧最新最酷科技公司”轉向“對科技公司問責”的分水嶺，讓 Andreesseen 對媒體十分失望。

之後 a16z 的麻煩不斷，投資對象 HR 軟件公司 Zenefits 的高額開銷和嚴重虧損問題被媒體盯上，引得 Horowitz 本人不得不撰文為“肥胖的創業公司”撐腰，表示瘋狂燒錢瘋狂增長也可以是一種可行的商業模式。

a16z 的表態沒有被媒體採納，但在硅谷它發現，眾多指着它過活的創業公司，以及更多想要成為創業者的科技從業者們，成為了自己的擁躉。而在當時，a16z 的體量，多次史無前例般成功的退出，讓它有足夠的底氣可以扔下媒體不管，創造和精心維護自己可控的發聲渠道。

（新聞信訂閲收入可能比工資還高的）a16z 原合夥人 Benedict Evans 在2015年就開玩笑地説過：a16z是一家通過風險投資盈利的媒體公司。

這家硅谷人盡皆知的風投公司，由在行業乃至社會都能呼風喚雨的大佬級合夥人/分析師領銜，包括 Horowitz、Evans、Connie Chan 等在內的多位前/現員工已經在博客方面為 a16z 打下了江山。該公司參股的新聞信 (newsletter) 發佈平台 Substack 業已成為機構媒體人離職轉型自媒體的首選。更刺激的是，就在上週，The Information 報道，A16Z 正在計劃成立一個媒體品牌，主打評論性質內容。

a16z 也擁有自己的播客陣列，由《連線》雜誌出身的前媒體人操刀。Andreessen 本人因為對媒體愈發失望，已經很久沒有接受過採訪，卻是 Clubhouse 的忠實用户，經常在上面出沒。

現如今在硅谷，如果出去（或者因為疫情出不去在網絡上）進行商務社交，甩出名片的同時推介一發自己的新聞信或播客是最流行的做法。這兩者都是門檻不高，但上限可以很高的媒介，而 Clubhouse 將專業人士參與或自發製作音頻內容的門檻並且獲客的門檻再度降低。這也是為什麼領投 Clubhouse B輪融資的 Andrew Chen 將其和播客直接相比。

如果一切順利，Clubhouse 能夠避免 a16z 過去支持的部分倒黴公司的命運，它不但有機會成為一款現象級移動互聯網產品，還將引領一種全新的內容生態，並且成為 a16z “顛覆”成就它又背叛它的媒體行業的一支有力武器。