楠木軒

馬斯克的弟弟,靠種菜融了540萬美元

由 鍾離綺琴 發佈於 科技

攻陷推特之後,馬斯克有意把自己的“魔掌”伸向另一家體量龐大的企業——可口可樂

4月底,他發佈推特稱“Next I’m buying Coca-Cola to put the cocaine back in”(接下來我要收購可口可樂,把曼妥思放回去)。

雖然這10有89是口嗨,但我認為世界上就沒有空穴來風的事,正如月薪1800的我腦洞再大也蹦不出這樣的話,更何況收購推特,在4年前也只是一次“口嗨”。

*2018年馬斯克就在推特上表示自己要收購推特,現在口嗨成真了。

從最初的PayPal、ZIP2,到現在的特斯拉、SpaceX(太空探索)、Solar city(太陽能業務)、星鏈(Starlink,衞星通信)、Neuralink(尖端醫療/腦機接口),馬斯克的商業版圖已經涉足到眾多領域,但縱觀馬老闆20多年的創業歷程,他的最終目的還是想上火星。

“世界上最浪漫的事,莫過於生於地球,死於火星”——馬斯克

倘若他的星際飛船建造成功,人類飛往火星有朝一日也會成為現實,不過要想在火星永久定居呆到騎鶴那天,還有諸多難題需要解決。

例如在火星怎麼種菜。

這個問題你問馬斯克可能得不到答案,但問他弟弟或許可以。

(右邊那個就是他親弟弟)

埃隆·馬斯克(Elon Musk)的親弟弟——金巴爾·馬斯克(Kimbal Musk)在2016年創辦了總部位於布魯克林的城市農業公司Square Roots。Square Roots最近的一次融資金額高達540萬美元。

憑什麼人家種菜就能賺540萬美元,我爺爺就不行呢?

除了我爺爺不是美國佬之外,Square Roots確實有很多獨特且創新的地方。

首先是耕作方式,傳統的農業往往追求因地制宜,正如北方多種植高粱大豆,而南方則盛產水稻花生,不同的土壤、氣候、水系條件造就了各式各樣的耕作環境,從而適應不同的農作物。

這種耕作方式簡單高效,但伴隨而來的便是運輸問題。大米、小麥這些主糧還好,但新鮮蔬果這類農產品對運輸的要求較為嚴苛,這就帶來了更高的運輸成本。

一份數據顯示,一顆蔬菜運輸成本佔了約20%,而冷鏈包裝所佔的成本更是高達30%。

我們拿荔枝為例,在南方盛產地,荔枝每斤售價往往在15元左右,但運到北方就賣到每斤30元以上。而隨着油價上漲,農產品在運輸過程中所增加的成本也會轉嫁給消費者。

而Square Roots就選擇換一種思路,把“因地制宜”置之腦後 。

“人們想要來自世界各地的食物,這不會改變。”

“目前的糧食系統無法養活擁有100億人口的新未來世界,其中70%生活在遠離這些工業化農場的城市地區。”

“與其運送食物,不如將環境數據從一個地方運送到另一個地方。”——Square Roots聯合創始人Tobias Peggs

(這位就是Tobias Peggs)

他們把收集回來的農作物最佳生長條件製作成數據庫,再通過智能噴淋、光照系統、土壤酸鹼調節劑把這些條件復原出來。而這套耕作系統的載體,就是集裝箱。Square Roots會根據市場需求,在城市裏投放不同類型的“菜地”(集裝箱)。

(植物的光合作用主要是依靠光譜中的紅光和藍紫光)

舉個例子,CBD的白領愛吃沙拉,Square Roots就把專門種植生菜、紫甘藍、胡蘿蔔、聖女果的集裝箱放在辦公樓附近,沙拉店既省下了運輸成本,又能獲得最新鮮的蔬果。

“運輸過程中容易造成損壞或者變質,很大一部分食物甚至在上架之前就被丟棄了。”

這種按需分佈,集裝箱一樣的菜地,還帶來了諸多好處。

首先是省地方。傳統農業需要開墾一塊耕地,市中心寸土尺金不可能,郊區又牽涉到運輸問題。Square Roots的集裝箱菜地,其實就是垂直農業的一種體現,蔬果井然有序地“貼”在垂直於地面的培養壁上,多塊培養壁的展開面積其實不亞於一塊傳統耕地,但實際佔地面積卻少得多。

其次是產量高。Square Roots給每個集裝箱裝上了温度/濕度/光照傳感器、特殊的照明系統、自動灌淋系統等等,通過一台iPhone就能set好生長環境,平日裏這些蔬果就像假期的我,吃了睡,睡了長膘,根本不知道春夏秋冬,而且還沒有蟲害。

“那天,我有幸近距離觀察了這些幸運的蔬菜。當Peggs升起集裝箱的滑門後,我看見莙薘菜、芝麻菜、羅勒、羽衣甘藍等成員,它們在培養壁上沐浴着充滿異域情調的燈光”——參觀過集裝箱的記者StevenLevy

Peggs表示,一般情況下,一個集裝箱就能拿出相當於12畝地的產量,而且不受外界氣候影響,栽培時間也會大大縮短。

有意思的是,因為Square Roots的集裝箱可以實現生長環境的精準控制,所以蔬果的口味也能實現“客製化”,例如通過設定較大的晝夜温差使聖女果積聚更多糖分,變得更甜。

此外,廣泛分佈於城區的Square Roots也為年輕人創造了就業機會。

因為收入和社會福利之間的差距,農村老齡化已經成為了所有國家都要面臨的難題。資料顯示,美國熟練農民的人才庫老齡化問題嚴重,農民平均年齡達到58歲,也就説,他們在5~10年內就會退休,屆時就會青黃不接。

而集裝箱菜地因為自動化程度高,所以即便之前沒有務農經驗,也很容易入門。

Square Roots推出了一項種植培訓計劃,為期13個月的課程就能學會如何使用集裝箱種菜。而且因為集裝箱設置在城區,所以這些“新農民”有很大一部分都是城市居民,進集裝箱種菜和進辦公室寫稿其實沒本質區別,所以很多人也選擇加入Square Roots。

“我們有一位投資銀行家,他整天坐在電子表格後面很無聊。他辭掉了工作加入 Square Roots。”

(加入Square Roots的新農民)

目前Square Roots已經在北美設立了3個農場(每個農場包含多個集裝箱菜地),分別位於紐約州(Brooklyn)、密歇根州(Grand Rapids)、威斯康星州(Kenosha)。而第4個農場(Springfield)也將在今年年內建成。

在6年時間裏,Square Roots已經實現了超過120種作物的規模化種植,每年在全國250多個零售點為城市輸送超過1000萬包新鮮藥草以及蔬果。

這就是人家靠種菜融了540萬美元的原因。

2015年,電影《火星救援》描述了馬特·達蒙因意外一個人逗留火星,利用手上現有的設備在太空站搭“大棚”種起了土豆以及花生,最終等到救援的故事。

雖然劇情純屬虛構,但精細化耕作確實是在火星種菜的先決條件,畢竟火星上的水、氧氣、土壤都屬稀缺資源,傳統耕作方式顯然不再適用。

有意思的是,國際空間站確實已經有一個微型蔬菜生產系統,在一定程度上讓宇航員實現自給自足。

而Square Roots的集裝箱菜地,或許也是為火星種菜積累經驗。

畢竟馬斯克的弟弟,也是SpaceX的董事會成員之一。

“我專注於為地球上的每個人帶來真正的食物,但我們在Square Roots建立的農業技術可以而且即將在火星上使用。”——金巴爾·馬斯克

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