夜晚時分，人們抬頭遙望星空，在銀河系中尋找着最為著名的星座（如獵户座、英仙座、人馬座）。但在目力所不及之處，某個巨大的波浪形結構將宇宙中眾多恆星形成區相連結，在星系盤上下展開達數萬億英里。
本週，科學家們首次詳述了這張巨大的網，它連結了我們周圍的恆星。同時，他們也創建了最為準確的3D星系地圖，詳盡地列出了其中恆星的距離與位置。本發現從根本上改變了宇航員對銀河系中恆星的概念，同時也可能推翻舊觀念，引發人們對星系的全新思考。
據自然雜誌，該結構被稱為是“雷德克里夫波”（合作研究背後的團隊源自哈佛大學雷德克里夫高等研究院）。
視野之外
凱瑟琳·祖克是哈佛大學天文學院的研究生，她參與的某項早期研究發現了雷德克里夫波。據她所説，雷德克里夫波是迄今為止發現的最大的恆星形成結構。
雷德克里夫波被發現於銀河最近地處的旋臂，黃色亮點為太陽。
祖克告訴天文在線：“在人們研究過的所有星座中如獵户座，大多數星座的連結方式都是我們不曾所見的。”
研究人員利用了歐洲航天局蓋亞飛船（於2013年發射）收集的數據，準確衡量了周圍恆星的位置與距離。首先，他們繪製了地球周圍銀河內星際物質的3D地圖。通過觀察該地圖，他們有一些意外發現：某個先前未引起科學家注意的結構，位於離地最近的銀河旋臂周圍。後證實該結構構成了雷迪克利夫波。
祖克稱：“起初我們並不相信這結構是真實存在的，因為它太大了。我們都很震驚，而且它就在我們眼皮子底下。”
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雷迪克利夫波距離太陽約500光年，呈現為長而細的S形帶狀結構。它長約為9000光年，寬約為400光年。該波由恆星形成區構成，內部由氣體纖維相互連結，同時這些氣體在銀河星系盤的中平面上下突出500光年。
在該圖中，實心圓圈代表雷迪克利夫波的恆星形成區。空心圓圈代表各形成區間的連結路徑。
研究人員稱，他們之所以到現在還未搞清雷迪克利夫波，是因為只有同時從三個維度觀察才能在地球上看到它。在其他星系中也發現了類似的結構，但沒有一個如雷迪克利夫波這般巨大且呈線狀。
研究人員仍在探索雷迪利波夫波的形成原因，但目前為止並未有任何主導理論。
祖克稱：“設想之一是銀河系與小型星系以及矮星系曾有碰撞。”
如果事實果真如此，那雷迪利波夫波便很有可能提供相關線索，證實銀河系與它的小型鄰居們之間曾有星系碰撞。星系通常成羣存在，如果一個大體積星系周圍存在着相同體積或較小體積的星系，他們之間的引力作用會使它們不斷相互靠近，最終相撞。
雷迪克利夫波的年齡也尚未可知，但科學家們發現其範圍內仍在形成新的恆星。事實上，這個巨大的結構目前含有上萬顆新生恆星。
在雷迪克利夫波的幫助下，宇航員可以更好地理解恆星的構成，以及瞭解恆星形成區的連結網在宇宙中是否普遍存在。
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恆星是一種天體，由引力凝聚在一起的一顆球型發光等離子體，太陽就是最接近地球的恆星。在地球的夜晚可以看見的其他恆星，幾乎全都在銀河系內，但由於距離非常遙遠，這些恆星看似只是固定的發光點。歷史上，那些比較顯着的恆星被組成一個個的星座和星羣，而最亮的恆星都有專有的傳統名稱。
作者: Passant Rabie
FY: Craftymoon
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